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第2話「妹が笑わなくなった日」

美咲は、よく笑う子だった。

くだらないことで笑った。

テレビの芸人が転べば笑い、俺が卵焼きを焦がせば笑い、アイスの棒に「当たり」と書いてあるだけで家中を走り回った。

だから俺は――

美咲が笑わなくなった日のことを、今でも一分一秒忘れられない。

十五年前。

中学二年の冬。

俺へのいじめは、もう日常になっていた。

上履きがなくなる。

給食にゴミを入れられる。

体育着を濡らされる。

トイレに入れば、外から鍵を押さえられる。

殴られることもあった。

それでも俺は学校へ行った。

休めば母さんにバレる。

父親がいなくなってから、母さんは朝から夜まで働いていた。

「蓮と美咲だけは、ちゃんと学校を卒業させるからね」

それが母さんの口癖だった。

言えるわけがなかった。

学校へ行くことが、毎朝処刑台へ向かうような気分だなんて。

その日。

放課後の靴箱に一枚の紙が入っていた。

『体育倉庫に来い』

嫌だった。

でも行かなければ、翌日はもっと酷くなる。

そういうルールだった。

体育倉庫の扉を開ける。

藤堂翔太がいた。

その横には、いつもの三人。

「遅えよ」

「……何？」

藤堂が俺のスマホを取り上げた。

「返して」

「今日さ、お前にプレゼントがあるんだよ」

嫌な笑い方だった。

「何……？」

「最近、お前つまんねえから」

藤堂がスマホを操作する。

そして画面を俺に向けた。

写真だった。

ランドセルを背負った女の子。

俺は一瞬、意味が分からなかった。

次の瞬間。

心臓が止まりそうになった。

「……美咲？」

妹だった。

学校から帰る途中の美咲が、遠くから撮影されていた。

「かわいい妹じゃん」

藤堂が笑った。

「やめろ」

自分でも驚くほど大きな声が出た。

「美咲は関係ないだろ」

「おお、怖っ」

周りが笑う。

俺は藤堂に掴みかかった。

初めてだった。

殴られても。

蹴られても。

俺は反抗したことがなかった。

でも妹だけは違った。

「妹に何かしたら――」

腹に拳が入った。

息が止まった。

床に崩れ落ちる。

「調子乗んなよ」

頭を踏まれた。

「お前が決めることじゃねえんだよ」

藤堂の声だけが聞こえた。

「次、俺らに逆らったらどうなるか分かるよな？」

俺は床を見ながら答えた。

「……分かった」

「聞こえねえ」

「分かった！」

笑い声。

「最初からそうしろよ」

俺は走って帰った。

美咲は家にいた。

「お兄ちゃん、おかえり！」

いつもの美咲だった。

俺は思わず抱きしめた。

「え、なに？」

「……なんでもない」

「苦しいよ」

「ごめん」

美咲は笑った。

「変なお兄ちゃん」

安心した。

何も起きていない。

藤堂は俺を脅しただけだ。

そう思った。

そう思いたかった。

それから数週間。

俺は完全に逆らわなくなった。

金を持ってこいと言われれば持っていった。

殴られても黙った。

笑えと言われれば笑った。

妹に近づかせないためだった。

それで美咲を守れるなら、それでいい。

でも――

俺は一つだけ間違えていた。

あいつらは、約束を守るような人間じゃなかった。

二月十四日。

午後六時を過ぎても、美咲が帰ってこなかった。

母さんから電話が来た。

「蓮、美咲知らない？」

「知らない」

「友達の家かな？」

胸騒ぎがした。

俺は美咲に電話した。

出ない。

もう一度。

出ない。

三回。

四回。

五回。

そのとき。

俺のスマホが震えた。

知らない番号。

メッセージが一件。

『妹探してんの？』

頭の中が真っ白になった。

続けて、位置情報だけが送られてきた。

俺は家を飛び出した。

指定された場所は、町外れにある古い一軒家だった。

何年も前から空き家になっている建物。

「美咲！」

玄関は開いていた。

電気はついていない。

スマホのライトだけを頼りに奥へ進む。

「美咲！」

返事がない。

二階。

いない。

台所。

いない。

そして――

浴室の前まで来たとき。

聞こえた。

小さな声。

「……お兄……ちゃん……」

美咲だった。

俺は扉を開けた。

そこで見たものを、

俺は今でも夢に見る。

詳しいことは思い出したくない。

美咲は浴室に閉じ込められ、身動きを奪われた状態で、虫を使った悪質な嫌がらせを受けていた。

床を這う無数の黒い影。

震え続ける妹。

泣きすぎて声も出なくなっていた。

「美咲！」

俺は駆け寄った。

「お兄ちゃん……」

「もう大丈夫」

震える手で美咲を助けた。

「ごめん」

なぜか俺が謝っていた。

「ごめん……ごめん……」

俺が守るはずだった。

俺が兄だった。

なのに。

何一つ守れなかった。

美咲が俺の服を掴んだ。

そして聞いた。

「私……何か悪いことした？」

答えられなかった。

「なんで……私なの？」

答えなんてなかった。

だから俺は美咲を抱きしめた。

「悪くない」

それだけを何度も言った。

「美咲は何も悪くない」

警察が来た。

救急車が来た。

母さんが泣いた。

事情を聞かれた。

俺は藤堂の名前を言った。

初めてだった。

全部話した。

学校で何をされていたか。

妹の写真を見せられたこと。

脅されていたこと。

俺は思った。

これで終わる。

大人が何とかしてくれる。

警察が捕まえてくれる。

先生が守ってくれる。

――子供だった。

数日後。

担任と学年主任が家に来た。

「学校としても非常に重く受け止めています」

母さんは泣きながら聞いた。

「藤堂君たちなんですよね？」

沈黙。

「蓮が名前を言っています」

学年主任が答えた。

「現時点では、学校側で断定できる材料がありません」

俺は耳を疑った。

「写真を撮られたんです」

「それについても確認しています」

「本人がやったって言ったんです！」

「三上君」

担任が俺を見る。

「気持ちは分かる」

その言葉を聞いた瞬間。

何かが切れた。

「分かる？」

俺は立ち上がった。

「何が分かるんですか？」

「落ち着きなさい」

「ずっと知ってたじゃん！」

担任の顔が固まった。

「俺の机！」

声が震えた。

「教科書！」

「上履き！」

「ずっと見てたじゃん！」

母さんが俺の腕を掴んだ。

それでも止まらなかった。

「先生、知ってたじゃん！」

担任は何も言わなかった。

その沈黙が答えだった。

美咲は学校へ行けなくなった。

最初の一週間は、部屋から出なかった。

一か月後。

少しだけリビングに来るようになった。

でも。

笑わなかった。

テレビを見ても。

俺が冗談を言っても。

大好きだったアイスを買ってきても。

笑わなかった。

ある夜。

トイレに起きると、美咲の部屋から声が聞こえた。

「やめて……」

俺は扉を開けた。

美咲がベッドの上で暴れていた。

「美咲！」

「やだ！」

「俺だ！」

目を覚ました美咲が俺を見る。

しばらくして、泣き出した。

「お兄ちゃん……」

「ここにいる」

「怖い」

「うん」

「寝るの怖い」

俺は朝まで隣に座った。

そして暗闇の中で決めた。

絶対に忘れない。

美咲が忘れられないなら――

俺も忘れない。

十五年後。

スマートフォンに表示された藤堂翔太の家族写真。

笑顔。

妻。

娘。

幸せそうな食卓。

俺は画面を閉じた。

机の引き出しを開ける。

そこには、一冊の古いノートが入っていた。

表紙には四人の名前。

藤堂翔太。

久我直樹。

石田亮介。

村瀬和也。

そして、その下。

もう一つ。

別の名前が書かれていた。

担任だった男。

佐伯隆志。

俺は藤堂の名前に赤い丸をつけた。

復讐する相手は四人じゃない。

五人だ。

いや――

本当に五人だけなのだろうか。

見ていた奴。

笑った奴。

知っていて黙った奴。

助けを求める子供に、

「気持ちは分かる」

そう言って何もしなかった大人。

俺はノートの新しいページを開いた。

そして書いた。

『同窓会まで、あと十三日。』

十五年間止まっていた時計が、

ようやく動き始めた。

ただ、このときの俺はまだ知らなかった。

俺が復讐しようとしている五人の中に――

美咲のあの日について、俺の知らない真実を知っている人間がいることを。

――第2話 END