辺境のおっさん騎士、聖女になる 〜酒とツマミを愛する万年平騎士、ある日突然『救国の美少女』にTSしたのでバレないように必死に聖女業をこなしていたら、なぜか歴代最強の聖女として崇め奉られています〜

第１５話

「……これだ。これしかない」

深夜の医療テント。

ランプの灯りを極限まで絞り、俺は息を殺して『それ』を見つめていた。

今日の昼間、リッチ討伐の功績として、王都から砦に大量の恩賞が届けられた。

金貨や新しい武具に混じって、俺のオッサンセンサーが激しく反応した品があったのだ。

それは、重厚な鉄のタガではめられた小さな木樽。

添えられていた目録にはこう記されていた。

『ドワーフ族の秘蔵酒【雷神の喉越し】――強烈な大地の魔力を帯びており、いかなる魔法の干渉や浄化をも受け付けない幻の強命酒』。

いかなる浄化も受け付けない。

その一文を見た瞬間、俺の頭の中でファンファーレが鳴り響いた。

これなら！ この厄介すぎる聖女ボディの【超・浄化】をすり抜けて、アルコールを脳まで到達させることができるかもしれない！

俺はゲラン爺さんが寝静まったのを確認し、恩賞の山からこの小樽をこっそりとくすねてきたのだ（元々俺の討伐の恩賞だから窃盗ではない、はず）。

ツマミとして、ルッツが以前置いていった（そして硬すぎて食べられなかった）オークの干し肉を、ナイフで極限まで薄くスライスしたものも用意した。

「神様……いや、この世界の神様には最近嫌がらせしかされてねえから、酒の神様（バッカス）！ 頼む、俺に『酔い』を返してくれ……！」

祈るような気持ちで樽の栓を抜く。

ポンッ、という小気味良い音と共に、テント内に強烈なアルコールの匂いが立ち込めた。

咽せ返るほど強い、これぞまさしく『酒』の匂いだ！ 花の匂いでも甘い匂いでもない！

俺は震える手で、木組みのジョッキに琥珀色の液体を注いだ。

そして、ゴクリと生唾を飲み込み、一気にそれを煽った。

――カァァァァァッ！！

喉から胃にかけて、火の玉が転がり落ちていくような強烈な熱さが走る。

甘露にはならない。聖水にもならない。

ドワーフの強命酒は、俺の聖女ボディの自動浄化を見事に弾き返し、純度百パーセントのアルコールとして全身の血管を駆け巡り始めたのだ！

「く、かぁぁぁぁっ……！！ これだ、これだよォ！！」

俺は感極まって、テーブルに突っ伏した。

美味い。十年間飲み親しんだ薄いエールとは比べ物にならないほどキツいが、久しぶりのアルコールの刺激に、オッサンの魂が歓喜の雄叫びを上げている。

調子に乗った俺は、薄切りの干し肉を齧りながら、二杯、三杯と強命酒を煽った。

しかし、俺は重大な事実を失念していた。

中身は三十八歳の酒豪オッサンでも、この体は『今までアルコールを一滴も摂取したことがない、可憐で華奢な美少女の体』なのだ。

ドワーフの強命酒などというアルコール度数七十パーセント超えの劇薬を、そんなピュアな肝臓に流し込めばどうなるか。

「……あ、れぇ？ なんか、ぐるぐる、すゅる……」

五杯目を飲み干したあたりで、視界がぐにゃりと歪んだ。

全身が熱い。頭の芯がぽわぽわして、力が入らなくなる。

俺は椅子からずり落ち、テントの絨毯の上にぺたんと座り込んでしまった。

「あへへ……酔った。おれ、酔ってるぞぉ……えへへへ」

完全に出来上がってしまった。

オッサンの自制心はアルコールと共に吹き飛び、ただの「酔っ払ったダメ人間」がそこに誕生した。

しかし、見た目は絶世の銀髪美少女である。

真っ白な肌は桜色に染まり、銀色の瞳はとろんと潤んでいる。ダボダボのローブの肩がはだけ、華奢な鎖骨が露わになっているが、酔っ払っている俺は直そうともしない。

その時だった。

「――ヴァル嬢？ テントから妙な匂いが……。まだ起きているのですか？」

天幕の外から、ユリウスの声がした。

夜の警護（という名のストーキング）をしていたのだろう。

続いて、別の足音も聞こえてくる。

「おいユリウス、ヴァルちゃんのテントの周りをウロウロすんな！ ……ヴァルちゃん、起きてるのか？」

ゴルド小隊長とルッツだ。どうやらこいつらも、俺のテントの周りを見回っていたらしい（過保護すぎる）。

「お、なんだぁ？ お前らも飲みに来たのかぁ？」

俺は呂律の回らない口で上機嫌に答えながら、這うようにして天幕の入り口に向かい、バサッと幕を開けた。

「「「…………っ！？」」」

天幕を開けた先にいたユリウス、ゴルド、ルッツの三人は、俺の姿を見た瞬間、雷に打たれたように完全に硬直した。

「おーい、みんなぁ……えへへっ」

俺は立ち上がろうとしたが、足元がおぼつかず、そのまま前によろめいた。

「おっとぉ！」

俺の体が倒れ込んだ先は、一番前にいたユリウスの胸の中だった。

「ひゃうっ！？」

ユリウスが、かつて聞いたことのないような変な悲鳴を上げた。

「ユ、ユリウシュ〜……お前、いつも堅苦しいんだよぉ……」

俺はユリウスの純白の神官服をギュッと掴み、その胸元に顔をぐりぐりと擦り付けた。

「もっとさぁ、肩の力抜けってぇ……。ほら、一緒にドワ、ドワーフの酒、飲もうぜぇ……？」

上目遣いで、へにゃりと笑いかける。オッサン同士なら「絡み酒のウザい上司」だが、今の俺がやると破壊力が違ったらしい。

「あ……あぁ……っ、聖女様の、この芳醇なる残り香……そしてこの無防備な御姿……っ！ 主よ、私は今、天国に召されるのですね……！」

ユリウスの美しい顔が限界まで赤くなり、鼻から一筋の赤い血がツゥーッと流れた。

そのまま彼は「尊い……」と呟き、白目を剥いてバタリと後ろに倒れ（気絶し）た。

「おい、ユリウス！？ お前、一人で抜け駆けして天国行きやがって！」

ゴルド小隊長が叫ぶ。

「ゴルドぉ〜、ルッツもぉ……突っ立ってないで、こっち来いよぉ……」

俺は気絶したユリウスを放置し、今度はゴルドとルッツの方へフラフラと歩み寄った。

「ヴァ、ヴァルちゃん！ ダメだ、そんなはだけた格好で近付いてきちゃ！ 俺たちの理性が！」

「えぇ〜？ いいじゃんかぁ。お前ら、いっつも俺のこと守ってくれて……ありがとなぁ、えへへ」

俺はルッツの頭を両手でポンポンと撫で、ゴルドの丸太のような腕にギュッと抱きついた。

「「—————ッッ！！！！（声にならない絶叫）」」

ルッツは顔を両手で覆い、「神様、生きててよかったです！」と叫びながらその場に崩れ落ちて号泣。

ゴルド小隊長に至っては、顔面を真っ赤にして口から泡を吹き、「俺は……この腕を一生洗わねえ……」と言い残して、立ったまま気絶（立ち往生）してしまった。

「……あれぇ？ みんな、どうしたのぉ？ 楽しくないのぉ……？」

俺は首を傾げたが、三人はピクリとも動かない。

「つまんねーの。じゃあ俺、寝るぅ……」

俺はフラフラとテントの中に戻り、ベッドにダイブした。

そのまま、アルコールの力に引きずり込まれるように、泥のような深い眠りに落ちていったのだった。

＊＊＊

――翌朝。

「……っっっっ痛えええええええ！！」

俺は頭を割るような強烈な頭痛（極大の二日酔い）で目を覚ました。

「うおぉ……気持ち悪い……。どんだけ飲んだんだ俺……」

頭を押さえながらフラフラとテントの外に出ると、そこには異様な光景が広がっていた。

「おはようございます、我が愛しの聖女様（バッカス）」

「ヴァルちゃん！ 今朝も天使のように可愛いッス！！」

「俺の命に変えても、その無防備な寝顔は守り抜くからな！！」

ユリウス、ルッツ、ゴルドの三人が、なぜかテントの入り口に正座して、俺に向かって深々と頭を下げていたのだ。

しかも、三人の顔つきが昨日までとは明らかに違う。なんというか、『真理（とんでもない萌え）』を悟ってしまったかのような、悟りを開いたヤバい目つきになっている。

「え、お前ら……何してんの？」

俺がドン引きしながら尋ねると、ユリウスが鼻血の跡を拭いもせずにうっとりと答えた。

「昨夜、あなたが見せてくださった『神の恩寵（酔っ払い姿）』……我々の魂に、深く、深く刻み込まれました。あの無邪気で愛らしい御姿こそ、世界の真実。我々は、あの笑顔を守るためなら、神に背くことすら辞さない覚悟です」

（……やっちまった）

俺のオッサンの記憶が、断片的にフラッシュバックする。

酔っ払って、こいつらに絡んで、抱きついたり撫で回したりした記憶が。

「あぁぁぁぁぁぁっ……！！ 俺のバカ！ 酒のバカァァァッ！！」

せっかくの晩酌は、俺のオッサンとしてのプライドを粉々に砕き散らしただけでなく、周囲の過激派ファンたちに『酔っ払った聖女様の破壊力』という劇薬を与え、彼らを完全なる「ヴァル（バルド）絶対防衛教団」へと進化させてしまったのだった。

頭痛と後悔に苛まれながら、俺は朝の荒野に向かって虚しい絶叫を響かせるのだった。