土御門ラヴァーズ

第三章

八＋六＝十四２

「赤蜘蛛！　我々は土御門の四門を任されている！　狐どもは屋敷内には一歩も入れん！　だがそれ以上は無理だ！」

　と軍服の男達の中で「撃て！」と叫んでいた男が赤蜘蛛に叫んだ。

「分かったよ。軍曹、あの敵はあたしたちが引き受けるよ！　坊や達！　今夜はごちそうだ。食いっぱぐれるんじゃないよ！」

　赤蜘蛛がそう叫ぶと、また次々に何百という子蜘蛛たちが狐めがけて飛び降りて行った。

「あらあら、食い扶持が多いと苦労するわねぇ」

　という声に赤蜘蛛が振り返った。

「紅葉姐さん、のんきに見てないで、手伝っておくれ」

　赤蜘蛛が八つもある目でぎょろりと相手を見た。

「分かってるわよ。陸ちゃんのお言いつけなら、いつでも」

　素晴らしい美人だった。

小顔に白い肌、長い美しい黒髪に、ぱっちりとした目元。

　ほっそりとした首に豊満な胸元、だらしなく着崩れた着物を着ているが、やたらと色っぽい。だが、その頭には二本の角。

「犬神ちゃんも出ておいで」

　と鬼女紅葉が声をかけると、赤、白、黒、茶の大きな犬が四匹姿を現した。

　すでに牙を剥いて、加寿子の方へ唸っている。

「あの振り袖娘が敵なの？」

　紅葉が赤蜘蛛に振り返った。

「そうらしいよ。若様がぼっこぼこにされたってさ」

「え～？　あの若様が？　意外ね。いつも偉そうにしてるのに」

「若様は偉そうになんかしてないよ」

「してるじゃない。俺様が一番、みたいな顔してさ。童貞のくせに」

「そんな事は関係ないだろ」

「まあ、いいけど、で？　何者なの？」

「見覚えないかい？　加寿子様さ」

「加寿子様？　ああ、確かに。最近はしわくちゃになっちゃってたけど、どうしたの？　随分、若返っちゃって」

「時逆の封印を破ったとかってさ」

「時逆ねえ、へえ」

　ふふふっと笑って、紅葉は空に浮かび上がった。　

　犬神達もついて上昇する。

「久々に面白そうじゃない。犬神ちゃん、いくわよ」

「ヴァン！！！」

　四頭の犬神が加寿子に向かって突撃していった。　

　牙を剥き、爪を出し、もの凄い勢いで上空にいる加寿子に向かって行った。

　だが、「きゃいん！」と犬神達が加寿子の結界に跳ね返された。

　結界に触れた衝撃で顔に火傷を負っている。

「紅葉、うるさい子犬どもを近づけないでちょうだい。焼き焦げになるだけと分かっているでしょ？」

　はたはたと振り袖の裾をはためかせながら加寿子が笑った。

「さすがに先代ね。式神の弱点を知っているようねぇ」

　と紅葉が言った。

「お前も消滅したくなかったら、逃げるが勝ちよ」

「そうしたら陸ちゃんが困るしぃ」

「では、消え去るがいいわ」

「それはどうかしら？　ばーさん。紅葉の雷電は効くわよん」

　鬼女紅葉が右手を差し出した。

　ばちばちっと電気を帯びたパワーが紅葉の手の平にたまっている。

　その瞬間に吹雪がやんで、空に雷雲がわき起こった。

　ごろごろと雷の音がしている。

　ばちばちっと稲光があちこちで起こり、紅葉の手の平を中心に広がって行く。

　そしてそのパワーの塊は少しずつ大きくなっていき、やがて紅葉や加寿子の身体よりも大きくなった。

「じゃあねえん、加寿子おばーさま！」

　と紅葉が言い、そのパワーを加寿子に向かって放出した。

　大きなパワーの塊は加寿子の身体に向かってまっすぐに飛び、命中して、そして大爆発を起こした。

「年寄りが無理するからよん♪」

　と言った次の瞬間、紅葉はぐふっと体液を吐いた。

　自分の腹の辺りを手で触って、信じられないという顔をした。

　腹の真ん中に大きな穴が開き、そして、紅葉は力を失ってその身体は空中より落下していった。

「式神の分際で私に戦いを挑むなんて、生意気ね」

　と傷一つついていない加寿子がつぶやいた。

「紅葉！」

　と赤蜘蛛が叫んだ。

「紅葉がやられるなんて……強い」

　上空の加寿子が赤蜘蛛を見下ろして、

「お前も私に挑むつもり？」

　と言ったその瞳に赤蜘蛛は動けない。

　強い、そして圧倒的な支配力。

　主に従い、主に操られている式神ではとうていかなうはずがない。

　赤蜘蛛は屋根の上で動けなかった。

「紅葉！」

　と叫んで陸が窓から飛び出した。

「赤蜘蛛！」

「はい！」

　赤蜘蛛が陸の声に反応して蜘蛛の糸をしゅっと吐き出した。

　その強靱な糸は窓際の陸の元まで飛びだして彼の身体に巻き付き、勢いよく陸を屋根の上まで引っ張り上げた。

　屋根の上で陸が加寿子を見上げた。

「陸！」

　と続いて仁が屋根の上に上がってきた。

「仁、陸、私につく方を次の当主にしてあげるわ」

　陸はすぐさま、

「誰が！」と答えた。

「いいの？　土御門の全てを賢が受け継ぐのよ？　莫大な財産も、地位も名誉も。お前達がいくら賢に尽くしても、所詮、お前達は身代わりの子」

　ほっほっほっと加寿子が笑った。

　仁は首を振って、

「まさかと思っていたんですよ、おばあさん。まさかあなたが土御門に仇なす存在に成り下がるとは……」

　と悲しそうに言った。

「今なら分かります。あなたの気配が悪霊どものように狡猾で、薄汚い気配に感じる」

「そう思うのはお前達の勝手。私は私の思惑で動く。私は私の土御門を取り戻すだけ」

　ふわりと、加寿子の手が少しだけ動いた、と思った瞬間、衝撃波が二人を襲った。

　赤蜘蛛の糸が陸を護り、軍曹の思念の銃弾がそれを撃ち返した。

「では、かかっておいでな。可愛い孫達」

　加寿子がまたふふふと笑った。