82/84

いつもの真理

いつもの真理が戻った？

誕生日女子会の後、帰宅した真理（エリゼ）。

あまり楽しげではなく、なんとなくどんよりとして、なんだが不機嫌だった。

出迎えた夫祥太にも、そっけない態度で、これではいつもの真理ではないのがバレバレだ。

帰宅後、自室で一息ついた今、天国の門のメーターは幸いにも元に戻っており真理（エリゼ）は先ほどの自分を深く反省していた。

「あれはマズい」

そう思いながら、自室を出る真理（エリゼ）。

そっとリビングへ行く。

夫は帰宅するといつも遅くまでリビングでテレビを見ている。

階下を覗き込むと、リビングからはあかりが漏れており小さな音も聞こえている。

祥太がまだそこにいるのだ。

「あの」

と声をかける真理（エリゼ）。

祥太は、音を小さくてテレビを見ていた。

「お、ママ？どうしたの、まだ寝ないの？疲れたって言ってたのに」

と祥太が言う。

「あの、今日は夜に出かけさせてもらって、どうもありがとう。おかげさまで飲み会、とても楽しかったわ。帰り道、電車が混んでいて少し疲れてしまって」

と真理（エリゼ）。

これがいつもの真理だ。

祥太は、テレビから目を離すと、真理を見ながら、

「そう、それなら良かった。お互いにもう若くはないんだから夜の外出は疲れるよね」

と答える。

その後、一言二言会話をして、真理（エリゼ）は自室へと戻った。

なんだか、心が晴れたようなすっきりとした気分になっていた。

その翌日には息子、和人も帰ってくる。

久しぶりに、家族が揃う、久しぶりの一家団欒だ。

真理（エリゼ）にとってはワクワクする、楽しいことが待っている、そんな気分だ。

遠足の前の日のように、心が躍る。

「まるで家に帰る前の日の晩みたい」

とエリゼは思った。

バレエ学校は全寮制だった。

エリゼの自宅は、学校から１時間もかからない場所にあったが、規則に従い入学と共に家を離れて寮生活を送った。

まだ８歳。

それまで、親と離れたことなどほぼなかった。

昼間はいいが、夜になると寂しくてよく泣いていた。

同級生たちも似たようなもので、よくホームシックをなぐさめあったものだ。

週末の帰宅は楽しみで仕方ない。

金曜日の夜は、心がうきうきしてなかなか寝付けなかった。

それが、学年が上がるにつれ、帰宅が辛くなっていた。

バレエ学校での日々が、一般の子供の生活とはあまりにも違うことに気付いたからだ。

それでも、小さかったころの楽しみな感じは今でも覚えている。

あの時、母も自分の帰宅を待ち望んでいてくれた。

真理の気持ちと、エリゼのの思い出が重なり、

家族が揃う事への喜びはつのる一方だった。

翌朝、いよいよ長男が帰宅する、家族が揃う日だ。

朝、いつもより少し早く起きて朝食を作った。

舞香と二人の時よりも、すこしだけ手が込んでいる。

食卓に着く三人。

日曜日の穏やかな朝だ。

「今日の夕飯ば誕生日パーティーだね」

と祥太が言う。

すると、

「もう夕ご飯の話？」

笑う舞香。

「和人、お昼過ぎには帰ってくるっていうので、それまでに買い出しに行っておくわ。

パパ、一緒に行く？」

と真理（エリゼ）。

祥太が帰宅する前と同様に、真理（エリゼ）は和人の部屋を丁寧に掃除していた。

元々の和人の部屋を、今では真理（エリゼ）が使っている。

そのため、帰省した時の和人の部屋はかつての物置だ。

通気が悪いため、念入りに換気をし埃を払う。

布団を干しておくのも忘れてはいない。

「お兄ちゃんの物置、良い感じじゃない」

とそんな真理（エリゼ）を見ながら舞香が言う。

「もうあの部屋、返したくないもんね」

と。

「夫婦なのに、別々の部屋です過ごすなんて」

とエリゼは不思議に思った。

エリゼの母国ではいくつになっても、夫婦に同じ部屋で寝起きをする。

まあ、この国でもそんな夫婦も多いのだろうが、祥太と真理は完全に別々に過ごしている。

「そんなの、離婚寸前だと思うじゃない」

とエリゼ。

エリゼの考えはこうなのだが、真理の本心でなぜか納得している。

このあたりのメーターは正常に機能しているようだ。

朝食を済ませると、真理（エリゼ）は掃除や洗濯に追われ、あっという間に昼が過ぎた。

あわてて、買い物へと出かける。

祥太も一緒だ。

いつも食料や日用品を買う、大きなスーパーで二人並んで夕食の材料を選ぶ。

並んで歩くだけだ、

手をつないだり、腕を組んだりすることはない。

それもエリゼには驚きだった。

「普通、手くらいつなぐでしょう」

とエリゼ。

「不思議なことだらけだわ」

と真理（エリゼ）。

それだけ、エリゼの暮らしていた環境と、真理の日常は異なるところが多いのだ。

両手いっぱいの荷物を持ち、帰宅する真理（エリゼ）と祥太。

祥太は、買い物袋を一つだけ持っているが、ほとんどは真理（エリゼ）が持っている。

これも考えられない。

「女性の方が大荷物をもっているだなんて。まったくもって考えられないわ」

とエリゼ。

しかし、周囲を見渡すと周りにいた真理と同年代らしき夫婦は、似たり寄ったりだ。

夫と思われる男性が、ポッケに手を突っ込みながらさっさと歩く。

その後ろを、大きな袋を下げた妻が小走りに追っている。

また、若い夫婦であっても、

赤子を抱き、小さな子の手を引き、荷物をもちながら歩く女性。

その横で、夫はスマホの操作に夢中だ。

そんな光景まで目の当たりにした。

もちろん、お互い気遣いながら歩く夫婦、家族の姿も多いのだが、エリゼとしては、見たこともない情景がより際立って見えてしまったのだ。

祥太は優しく、そして穏やかだ。

真理たち家族の事を守り、慈しんでくれている。

それはわかる。

しかし、それとこれは話が違う。

腹立たしい気持ちで祥太の背中を見つめながら、真理（エリゼ）は歩みを速めたのだった。

応援していただけるとうれしいです。