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舞香、バレエに復帰する

舞香もバレエを再開することに。

「このひと（ママ）は」

笑顔を作りながらも舞香はそっと真理（エリゼ）を見ていた。

「エリゼだ」

と思いながら。

かつて自分のなかにやってきた、エリゼ・リデル。

自分（エリゼ）が生き延びるには、「誰かの夢を叶える」ことが必要な、生死をさまよっている天才バレリーナ。

そんなエリゼが巡り巡って、いま母の中にいるのだ。

「ファンタジーワールドへようこそ、ってことよね」

と舞香。

そして、にやりとほほ笑んだ。

「舞香ちゃん、どうしたの？」

と隣で楓が声をかけてきた。

「なんだか、うれしそうよ」

と。

「ああ、そうね。すごく楽しかったから、なんだかうれしくて」

と舞香が答える。

これは正直な気持ちだ。

「あなたは、久しぶりのお稽古みたいね？」

そこに、カレンも会話に加わった。

さすがに、分かる人にはわかるのだ。

「一度バレエを辞めたけど、やっぱり踊りたい、そんなとこかしら」

とカレンがそっと舞香にささやく。

思わずカレンを見つめる舞香。

その言葉があまりにも今の心情に重なったからだ。

「自分が楽しんで踊るバレエ、それもありだと思うよ」

とカレンが続けた。

その言葉はどこか舞香の心を軽くした。

バレエは好き、だった。

そう、過去形。

そのはずだった。

しかし、「好き」でありながらいつも何かに追われている気がしていた。

バレエ教室ではいつも一番上手でいたい。

それは出来た。

でも、コンクールに行くと、その自信はすぐに揺らいだ。

自分より「上手い」人たちだらけだ。

いつしかバレエの技術の優劣ばかり、を見比べている自分。

踊るのが楽しいはずなのに、何かが違う。

それに、母の期待。

バレエ教室での発表会で、同年代の中で一番いい役をもらった時、母の方が嬉しそうだった。

それが、コンクールでかろうじて本選に進んでも、入賞することもなく終わった時の、落胆を押し隠して作っている笑顔。

母の期待に応えられない。

それが一番つらかった。

それなら、もう辞めてしまえ。

高校生になって出来た友人たちと行った、お好み焼き屋さんで鉄板にへらをたてながら、

その決意はもう揺るがなかった。

この先も、そう思っていた。

「じゃあ、舞香ちゃんもいずみ先生のクラスにくればいいじゃない」

と真由子に言われて、思わず我に返る舞香。

「でも、母と一緒じゃあ」

と咄嗟に答えた。

「そうか、そうよね。お互いに気になっちゃうわよね」

と真由子が慌てて言う。

「じゃあ、康太先生のクラスはどう？僕も時々受けているんだけど」

と大河。

この前の合同発表会にゲストとして出演してくれた、康太先生。

大河にとっても、頼れるバレエの先輩だ。

その提案に周囲も賛同し、とんとん拍子で舞香のバレエ復帰が決まった。

「でも、あすか先生になんて言えばいいのかなあ」

と舞香がポツリと言った。

自分をここまで指導してくれたあすか先生。

バレエを始めた当初、バレエ講師として駆け出しだったあすか先生。

試行錯誤しながらも、舞香たちにバレエの楽しさ、厳しさを教えてくれた。

舞台に立つ喜びも、感動もあすか先生がいたから経験できたことなのだ。

「黙って他の先生のところには通いたくないな」

と舞香。

「あすか先生のクラスに復帰は出来ないの？」

と真由子が聞く。

「あのクラスは、コンクールや海外留学を目指すような、本気の子たちばかりだから」

と舞香がポツリと言った。

「じゃあ、あすか先生にちゃんとお話をして、それからにしましょう」

と真理（エリゼ）。

真理が舞香がバレエを辞めることをあすか先生に話しに行った際、その帰り際に、

「舞香ちゃんがいつかどこかで、楽しんで踊れる日が来るのをまっています」

と言ってくれたのを覚えている。

あすか先生も、舞香がバレエを再開することを喜んでくれるはずだ。

例え、自分の「生徒」ではないとしても。

その真理の言葉で周囲は納得したように頷いた。

舞香は、真理（エリゼ）の事を周囲深く見つめる。

あの言葉、あれはたしかに母だ。

「ママとエリゼが同居してるってわけ？」

と心で思う舞香。

もう舞香の中では、天才バレリーナ、エリゼ・リデルが、母の中に憑依していることは紛れもない事実。

そう思っている。

「じゃあ、私は次のクラスを受けるから」

と楓。

しばらく談笑していた、真理（エリゼ）たちだったが、そろそろ次のクラスの受講者たちが集まり始めている。

次は、カレン・オオヌキが講師を務める「上級クラス」だ。

周囲は今まで以上に、プロフェッショナルな空気が漂い始めていた。

「私も、準備しないと」

とカレン。

「今日はお話できてよかったわ。またここにも受けに来てね」

とそう言うと、カレンは手を振りながら一旦スタジオを離れた。

「楓ちゃん、このまま上級クラス？」

と舞香。

「そのつもり」

そう言う楓は、周囲のプロダンサー風の受講者に囲まれても、まったく引けを取らない。

「私はわたし」

そんな楓の後姿を見ながら、舞香は思う。

楓のバレエに対する思い、それは舞香とはもう全く異次元のものだ。

それでも、舞香の心には喪失感はなかった。

「さあ、あとはママよね」

と舞香。

舞香は正直迷っていた。

母の中に、エリゼがいる。

これはもう確定的だ。

それをママ（エリゼ）に伝えるかどうか。

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