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スタジオ・アーツインのレッスン場で

いよいよレベルの高いレッスン

「この雰囲気、久しぶり」

と心の中で言うのはエリゼだ。

ここはスタジオ・アーツイン。

真理（エリゼ）と真由子、そして急遽参加の舞香の三人がオープンクラスを受けるためにやって来た。

受講予定にしていた「基礎クラス」が休講となり、同じ時間の「初中級クラス」に参加することになったのだ。

かつて、エリゼ・リデルはパレ・ロワイヤルバレエ学校の生徒として同級生と共に、ここスタジオ・アーツインのレッスンに招待された。

その時受けたのがどのレベルのレッスンだったのかは定かではないが、講師は当時このスタジオの主宰者の女性だった。

小柄だが、凛として美しく、かつてはどれほど優雅に踊っていたダンサーだったのかと思い描いたのを覚えている。

レッスンの難易度自体は、当時、パレ・ロワイヤルバレエ学校の最上級生だったエリゼたちにとっては困難なレベルではなかった。

普段の学校でのレッスンよりも簡単だと感じたほどだ。

講師の計らいで、常に中央に立ちレッスンを受けたエリゼたち。

周囲の視線がまぶしく突き刺さった。

「あれが、世界最高峰のバレエ学校の生徒さん」

そんな声が聞こえた。

「ここでは、ロシアンスタイルなのだけど、あなた方はロワイヤルスタイルよね。

あなた方のポディションでやってくださいね」

と講師に言われた。

バーレッスンでも、センターでも、腕の動かし方、足の出し方が微妙に周囲とは異なった。

その時、エリゼは初めて、ロシアンスタイルのバレエメソッドの中でレッスンを受けた。

「ロワイヤルスタイル、優雅よね」

と周囲からのささやきが聞こえていた。

エリゼたちがバレエ学校に入学を認められたその日から叩き込まれてきた「エレガンス」

いつしか、立ち姿だけでも醸し出せるようになっていたのだ。

「ママ、先に行ってるよ」

と舞香の声で我に返る真理（エリゼ）。

そう言えば、受付の飾り棚にも、スタジオの壁にも、あの時の講師の写真が掲げてある。

写真の下に、

「スタジオ・アーツイン　初代主宰者　大貫久美子」

と書かれたプレートが貼ってあった。

「舞香ちゃん、ここにしようよ」

と舞香に声をかけているのは、結城楓、舞香とはよくコンクールで一緒になった顔見知りだ。

大きなスタジオには、正面の壁は全面が鏡張り。

そしてバーが付いている。

この日は受講者が多く、スタンドバーも３本ほど出されていた。

楓と舞香は、このクラスを担当する講師にレヴァランスで挨拶をすると、すぐに鏡の前のバーに付いた。

前も後ろも、バリバリの「バレリーナ」に囲まれているが、楓に動じる様子はない。

舞香はというと、なんせかなりのブランクのある身体。

いささか不安げだ。

そして、真理（エリゼ）と真由子も講師に挨拶をして、スタジオに入った。

「基礎クラス受講予定だった方ですね」

と講師が言う。

「はい、るみ先生がお休みだとのことで」

と真由子。

「ついて行けるか心配ですがよろしくお願いします」

と真理（エリゼ）も言った。

講師に、急遽、このクラスを受講する自分たちをしっかりと把握しておいてもらいたい。

そんな気持ちがつい焦ったような言葉になって出た。

「大丈夫ですよ。今日は基礎クラスの振り替えの方も多いので、基本的なものを中心にレッスンする予定ですから」

とにこやかに講師が言った。

「そうよ、真理さん。そんな弱気なこと言わないで」

と真由子がささやいた。

そして。

バーの位置を巡り、躊躇している真理（エリゼ）。

真由子は壁側のバーで空いているところを探しているが、もうすでに満席になっている。

一番隅のスタンドバーつく真理（エリゼ）。

前と後ろには、既に先客がいた。

「ここでいいかしら」

と真由子は真理（エリゼ）の向かい側にやってきた。

真理（エリゼ）も真由子もバーの前で身体をほぐしながらレッスンの開始を待つ。

周囲には、当たり前のように、１８０度足を開脚していたり、当たり前のように、上にあげた脚が耳の後ろにくっついている、そんなバレリーナたちがわんさかストレッチをしていた。

「えっと、ママは？」

鏡の間のバーにいた舞香が周囲を見渡した。

このレッスンを受ける最大の目的。

それは、母、真理のバレエスタイルを確認するためだ。

だからバーレッスンからよく見ておかないと。

楓に誘われるまま、この位置についたが視線の先には母が見えている。

「少し遠いかな」

と少しバーを離れて真理の位置を確認した舞香。

そして、バーに戻ってきた時。

先ほどまで自分がいた位置に、誰かがいる。

黒いレオタードに長い手足。

いかにもなバレエ少女だ。

舞香の前にいる受講者たちと友人のようだ。

話をしながら、さりげなく「割り込んで」きたその少女。

舞香が戻ってきても気にも留めない様子だ。

バーの足元には舞香のタオルが置いてあると言うのに。

「次は、あのコンクールじゃない、本選までにティアラの調整頼まないと」

そんな話に夢中になっている。

仕方なく、舞香は自分のタオルを持つと、スタンドバーに空きがあるのを見つけてバーを移動した。

その後姿を見た少女たちが、クスクスと笑い声た立てていた。

そして、横入り少女は何事もなかったように、舞香のいた場所で身体をほぐし始めた。

それを見た楓、

自分の手荷物を持つと、舞香の後を追ってバーを離れた。

「楓ちゃんまで動かなくても」

と舞香。

「せっかくだから舞香ちゃんの側がいいから」

と楓。

楓が去ったその後、バーにいた少女たちはほんの少しだけ気まずそうに苦笑いを浮かべていた。

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