浪人生だった俺が異世界の魔法学園女子中等部のクラス担任に⁉

18話「静かな午後と封筒」

「あ〜あ、今から図書委員会の会議かぁ……」　

午後の授業が終わり、校舎内に少しずつ解放感が満ちていく時間帯。

教室では帰宅準備を始める生徒、部活動に向かう生徒たちが入り混じり、あちこちから椅子を引く音や楽しげな声が聞こえてくる。

そんな中、私はナナセと並んで本館校舎の外へと向かっていた。

肩を落とし、思わず零れたため息は、自分でも呆れるほどだらしない。

「ふふっ、私は楽しみだな。今度はどんな本が増えるんだろうって考えるだけで」

ナナセは足取りも軽く、弾むような声でそう言った。

相変わらずこの子は、図書館に行くというだけで機嫌が良い。

「そういえばシリカちゃん、あんまり本読まないよね？」

「うん……難しい本はね。ページ開いた瞬間、魔法みたいに眠くなっちゃうのよ」

自分で言っておいて、少し情けなくなる。

「冒険譚とか、英雄が活躍するやつなら最後まで読めるんだけど」

「そうなんだ。それじゃあ今度、シリカちゃんでも読みやすいの探してあげるね」

ナナセは本当に悪気なく言うから、余計に反応に困る。

そんな他愛ない会話をしながら、本館校舎の正面入口に差しかかった時だった。

「あれ？」

ナナセの視線の先に、見覚えのある後ろ姿があった。

「あ、リディちゃん。今日はもう帰るの？」

声をかけると、リディがゆっくりと振り返る。

その動作一つ一つが、いちいち様になるのが腹立たしい。

「あら、ナナセさんでしたか」

涼しげな微笑みを浮かべ、軽く会釈をする。

「今日は生徒会役員の集まりがあるって言ってなかった？」

「えっ？ーーええ、本来はそうでしたの。でも――」

そこで一瞬だけ、リディの視線が宙を泳いだ。

「どうやら生徒会長に急用が入ったらしく、後日に延期になりましたの」

「じゃあ今日はもう寮に帰るの？」

「……ええ、そうですわね。特に他の用事もありませんから」

ほんのわずかな間。

気のせいかもしれないけれど、返事までに一拍置いたのが引っかかる。

「……ねえ、リディ」

私の視線は、彼女の手元に自然と向いていた。

「さっきから気になってたんだけど、その手に持ってるの、何？」

リディの指先には、淡い色の封筒が一枚。

無意識に撫でるような仕草が、妙に意味ありげだった。

「……まあ、そうですわね」

少しだけ目を伏せてから、さらりと言う。

「ラブレター、といったところですわ」

「――え？」

思わず素っ頓狂な声が出た。

「リディちゃん、昔からよく後輩の子に貰うよね」

ナナセは慣れた様子で言う。

「今回も？」

「ふふっ、モテる女は辛いですわね」

そう言って、髪をかきあげながら優雅に微笑む。

……くっ、腹立つくらい似合ってる。

って待って、ラブレター？

「え！？　後輩って……ここ女子校よ？　そ、そのラブレターって普通……」

「シリカちゃん、知らなかったの？」

ナナセが首を傾げる。

「リディちゃん、昔からこういうお手紙、結構貰ってたんだよ？」

「ちょっと！　そんな話、初耳なんだけど！」

「私のような文武両道、容姿端麗な先輩に憧れを抱く後輩の気持ち、理解はできますわ」

自信満々にも程がある。

「……その後輩、趣味悪いんじゃないの？」

「ひょっとして、羨ましいんですの？まぁシリカさんには縁遠いお話ですし、驚くもの無理ありませんわね」

リディは小さく笑い、私を上から下まで一瞥した。

「な、なによ……」

「貴方も素材は悪くありませんのよ？もう少し内面と外面を磨けば、ですけれど」

「……あ、それと頭の中身も、ですわね」

「それ全部じゃない！？」

思わず声を荒げると、ナナセが慌てて間に入った。

「だ、大丈夫だよシリカちゃん。シリカちゃんにはシリカちゃんの魅力があるから」

「……たとえば？」

「力持ちだし、私のお菓子やお料理の試作品、いつも全部食べてくれるし」

――それ、フォローになってない。

「それでは、そろそろ失礼しますわ」

リディは封筒を胸元に抱き、軽く一礼する。

「うん、また後でね」

ナナセが手を振ると、リディは優雅に背を向けて歩き去っていった。

「……ぐぬぬ」

「それじゃ、私たちも行こうか」

ナナセに促され、私は渋々歩き出した。

本館校舎を抜け、図書館棟へと続く道に出る。

遠くでは陸上部の掛け声が響き、魔導箒に乗った生徒たちが空を切る音がする。

『箒レース部』の部員たちが、青空を背景に弧を描いて飛び交っていた。

やがて喧騒は背後に遠ざかり、周囲は次第に静けさを帯びていく。

石畳の道の両脇には手入れの行き届いた花壇が広がり、季節の花々が柔らかな色彩を添えていた。

小さな池がいくつも点在し、水面を渡る風がかすかな波紋を描く。

どこからか鳥のさえずりが聞こえ、時間の流れまで穏やかになる気がした。

そして、その静寂の中心に――

数階建ての巨大な図書館棟が姿を現す。

白を基調とした重厚な外壁。

精緻な装飾が施された豪奢な門は、まるで貴族の館のようだ。

「……何度見ても、場違い感すごいわよね」

中等部の学園施設とは思えない威圧感に、思わず呟く。

「私は好きだけどな。この感じ」

ナナセは嬉しそうに門を見上げる。

門の前に立ち、私たちは姿勢を正える。

「二年A組、ナナセ・ハーヴェストです」 「同じく、シリカ・アルステリアです」

名を告げると、重厚な扉が静かに軋みを上げて開いた。

中は外観以上に圧巻だった。

シックな色合いで統一された内装。

高い天井からはシャンデリアと魔法灯が柔らかな光を落とし、無数の本棚が壁一面を埋め尽くしている。

長机やソファには既に何人もの生徒が腰を下ろし、それぞれの世界に没頭していた。

ページをめくる音だけが、心地よく響く。

「……やっぱり落ち着かない」

「私は落ち着くと思うけどな」

ナナセは小声で返し、中央の大階段を登っていく。

階段を上がった先、関係者以外立ち入り禁止と書かれた扉の前で、私は軽くノックをした。

中に入ると、そこはカフェのように洒落た空間だった。

柔らかな照明、木製のテーブル。

奥には本が無造作に積み上げられた机があり、その陰から声がする。

「おやおや」

楽しげな声。

「これはこれは、シリカくんにナナセくんじゃないか」

姿を現したのは、この巨大な図書館棟を管理する人物

――ルールーさんだった。

「どうしたんだい？　今日は参考書探しかな？」