いじめられっ子の俺が、古典迷宮で最強になって地球に帰るまで

第13話 目立ち始めた俺たち、装備更新と新パーティ体制で次の迷宮へ向かう

　三層異常点討伐の翌日、俺たちは朝から装備屋を回っていた。

　グランフォルトの武具街は、昨日までの俺なら一日中眺めていられそうなくらい濃かった。剣、槍、盾、鎧、短剣、ローブ、魔導具、革防具。軒先には金属を打つ音と、油と革の匂いが混ざった空気が流れている。

「ちゃんとした前衛装備、一式は必要ね」

　エルフィーが当然のように言う。

「ユウトは今まで、運と反応と根性でごまかしすぎてるのよ」

「それはちょっと思ってた」

「ちょっとじゃないです。かなりです」

　セラまで頷いた。

　否定できない。

　実際、今までの俺は“当たらなければどうにかなる”で生きてきた部分が大きい。けど、三層のアビスガード戦でわかった。ああいう相手には、ちゃんとした装備がないと一撃で終わる。

　最初に入った店は、重厚な鉄看板を掲げた老舗だった。

　店主は腕の太い中年男で、俺を見るなり眉を上げた。

「見ない顔だな。新人か？」

「そう」

「で、そっちのローゼンヴェルト嬢が連れてるってことは、ちょっとは期待株か」

　もうそういう扱いなんだな……。

　少しこそばゆい。

「片手剣と軽鎧、防具一式を見たいわ。動きを殺さないやつ」

　エルフィーが手際よく要件を伝える。

　店主は俺を上から下まで見て、いくつか候補を持ってきた。

　灰鋼の片手剣。

　革と金属板を組み合わせた軽鎧。

　脛当て、籠手、首元を守る薄い防護布。

　そして、見た目は地味だが、妙に手に馴染む黒革のベルト。

「その剣、握ってみろ」

　言われて手に取る。

　重すぎない。軽すぎない。

　振ると、今までの片手剣よりずっと軌道が安定する。

【装備適性を確認】

【片手剣・適合率：中】

　中か。

　もっと高くなりたい。

「いい感じだな」

　店主が頷く。

「お前、まだ剣そのものは素人だが、振るう体の方が先に仕上がってきてる。妙なタイプだ」

　最近そういう評価が多い。

　でも、それもたぶん本当なんだろう。

「鎧はこれ。軽いわりに急所を守る。新人が死ぬのは大体、守るべき場所を守ってないからだ」

　言い方が物騒すぎる。

　試着すると、動きはそこまで阻害されなかった。前よりずっとまともな“冒険者”に見える。鏡に映った自分を見て、少しだけ変な気持ちになった。

　黒髪。

　まだ幼さの残る顔。

　でも腰には剣。

　体には迷宮用の軽装鎧。

　昨日までの高校生が、どんどん遠くなる。

「悪くないわね」

　エルフィーが言う。

「うん。かなり」

「……その、似合ってます」

　セラが少し照れたみたいに言った。

　それだけで顔が熱くなるからやめてほしい。

　結局、報酬のかなりの額を使って装備を整えた。痛い出費ではある。でも、これは必要経費だ。死んだら意味がない。

　その後、魔導具店にも寄った。

　そこでセラが見つけたのは、小さな銀の護符だった。

「これ、簡易的な精神干渉よけです。強くはないですけど、迷宮の呪気や幻惑に少し耐性がつきます」

「それ、今の俺に必要なやつでは？」

「かなりね」

　エルフィーも即答した。

　俺ってそんなに危なっかしく見えてるのか。

　いや、見えてるんだろうな。

　昼過ぎ、買い物を終えた俺たちはギルド併設の訓練場にいた。

　新しい剣と鎧の感触を確かめるためだ。

「まず構え」

　エルフィーが細剣を持って向かいに立つ。

「え、手合わせ？」

「軽くよ。新装備の感覚を確かめるだけ。……全力で来たら怒るわよ」

「それはこっちの台詞では？」

「何か言った？」

「何も」

　訓練が始まる。

　木剣じゃなく、刃引きの訓練剣だ。実戦に近い分、緊張感がある。

　エルフィーは相変わらず速い。

　踏み込みが鋭く、無駄がない。

　でも前より少しだけ、そのリズムがわかる。

【戦闘解析を開始】

【対人戦補助：限定起動】

　剣先を流し、半歩引き、戻る。

「……へえ」

　エルフィーが少し目を細めた。

「前よりずっとまともね」

「新装備のおかげかも」

「半分はそれ、半分はあなた自身よ」

　言いながら、彼女は突きを三連で繋げてくる。

　全部避けるのは無理だ。

　一つを剣で逸らし、一つを鎧で受け、一つを体ごとずらして外す。

　その瞬間、俺の剣先が自然と彼女の肩口へ伸びた。

　ぴたり、と止まる。

　エルフィーも同時に止まっていた。

「……今の」

「うん」

「惜しかったわね」

「惜しかったな」

「当てる気だった？」

「ちょっとだけ」

「生意気」

　でも、口元が少しだけ上がっていた。

　セラが横でぱちぱちと拍手している。

「ユウトさん、すごいです。最初よりずっと形になってます」

「そうかな」

「はい」

　訓練のあと、俺たちはそのままギルドの食堂で簡単な昼食を取った。

　そこで、ロドリクが現れた。

「いたか」

「ロドリクさん」

「副支部長から伝言だ。数日は高難度の深入りを避けろ。代わりに、上層～三層の通常依頼で経験を積め」

「意外と慎重なんだな」

「当たり前だ」

　ロドリクは真顔で言った。

「お前は強いというより、“おかしい”。だからこそ、基礎を積まずに先へ行くとどこかで死ぬ」

　耳が痛い。だが正しい。

「わかった」

「あと、もう一つ」

　ロドリクが少しだけ声を落とす。

「教会の方でも、お前の戦果にかなり興味を持ってる。単独行動はできるだけ避けろ」

　やっぱりそこか。

　食堂の空気が少しだけ冷たく感じた。

　その帰り道、ギルドの裏手で一人の少女とぶつかりかけた。

「っと」

「きゃっ」

　小柄な身体。

　褐色の肌。

　長い黒紫の髪。

　尖った耳。

　そして、腰にぶら下がる大量の小道具と短剣。

　ダークエルフ、だ。

　少なくとも俺にはそう見えた。

　彼女は俺の胸元に軽く手をついたまま、じっと見上げてきた。

「……へえ」

「何？」

「噂の新人って、あんたなんだ」

　にやっと笑う。

　目が悪い意味で生き生きしていた。

「名前は？」

「ユウト」

「私はクロハ」

　それだけ言うと、彼女はすっと俺の横を抜けた。

　でも、その直後。

【危機察知が発動しました】

　反射的に手を腰へやる。

　ない。

「……俺の金袋」

　振り向くと、クロハがひらひらと小袋を揺らしていた。

「反応は悪くないじゃん」

「返せ！」

「やーだよ。取れるなら取ってみなよ、新人くん」

　完全に挑発だ。

　でも、次の瞬間にはもう走り出していた。

　石畳を蹴る。

　狭い路地へ飛び込む。

　人の隙間を縫うように逃げるクロハの動きは軽い。速い。訓練された盗賊のそれだ。

　だが、こっちだって前の俺じゃない。

【追跡補助を開始】

　視界に逃走ラインが浮かぶ。

「待てっ！」

「お、何それ。追ってくるんだ」

　クロハが笑いながら塀を蹴って飛ぶ。

　俺も続いて跳ぶ。

　新装備の軽さがここで活きた。前より明らかに動ける。

　路地の奥、行き止まりに見える壁の前で、クロハがくるっと振り返る。

「へえ。ここまで来るんだ」

「返せよ」

「返してもいいけど」

　彼女は袋を指先で揺らしながら、細い目を細めた。

「あんた、迷宮で変なもの引き当てるんでしょ？」

「……何の話だ」

「教会が嗅ぎ回ってる。ギルドも隠してる。噂も広がってる。なら黒いとこはもう動いてるよ」

　黒いとこ。

　つまり、表じゃない連中。

「で？」

「私はそういうの、けっこう好きなんだよね」

　クロハは笑った。

「返す。今日は顔見せだけ」

　そう言って金袋を放って寄越す。

　受け取る。

「なんでそんなことを」

「興味があるから。あんた、面白そうだし」

　彼女は壁に片手をついた。

　次の瞬間、そこに隠し扉が開く。

「じゃあまたね、ユウト。今度は迷宮の下か、もっと裏側で会うかも」

「待っ――」

　だがもう遅い。

　クロハはそのまま暗がりへ消えた。

　残された俺は、しばらくその場で固まっていた。

　なんだ今の。

　怪しすぎる。

　でも。

　たぶん、また会う。

　しかもろくでもない形で。