いじめられっ子の俺が、古典迷宮で最強になって地球に帰るまで

第12話 見習いの俺、三層ボス討伐の余波で本当にもう目立たずにいられなくなる

　地上へ戻るまでの道中、誰も最初は大きな声を出さなかった。

　疲労もあった。

　緊張もあった。

　そしてたぶん全員、まだ実感が薄かったんだと思う。

　三層異常点でアビスガード撃破。

　しかも中心で決めたのは、見習い札の新人。

　そんな報告、普通なら冗談扱いだ。

「……本当に勝ったんだよな」

　盾役の大男がぽつりと呟く。

「勝ったからこうして戻ってるんでしょう」

　槍使いの女が言い返すが、自分でもまだ信じきれていない顔だ。

　ロドリクは前を見たまま歩いていた。

「記録は盛らずにそのまま出す。盛る必要がないくらいおかしい」

「ひどくないですか」

「褒めてる」

　最近その系統の褒め方、多すぎないか？

　でもエルフィーが横で少しだけ笑ったから、まあいい。

　三層から二層、一層と戻るうちに、途中ですれ違う冒険者たちがこちらを見るようになった。ロドリク小隊が全員揃って、しかも少し傷だらけで戻ってくる時点で、何かあったとわかるのだろう。

「おい、三層組だぞ」

「ずいぶん消耗してるな……」

「何と当たった？」

　ざわつきが広がる。

　ギルドへ戻った瞬間、そのざわめきはさらに大きくなった。

　ロドリクがそのまま受付へ報告書を叩きつける。

「異常点確認、敵性大個体一体討伐、祭壇破壊、封鎖完了」

　受付側の職員が一瞬固まる。

「……え？」

「副支部長を呼べ」

　そこからは早かった。

　副支部長登場。

　報告確認。

　小隊全員からの裏取り。

　そして、俺へ向けられる明らかにおかしい視線。

「待て、本当にこいつが核を？」

「ロドリク隊長が見てたんだろ？」

「見習い札だぞ、あいつ」

　ざわざわ。ざわざわ。

　完全に目立っている。

　副支部長が報告書から顔を上げ、俺を見た。

「ユウト。お前、またやったのか」

「いや、今回は俺だけじゃなくて全員で……」

「そういう問題じゃない」

　真顔で返された。

　でもその目の奥には、完全な困惑と、少しだけ隠しきれない期待があった。

　ミリアさんが登録札を持ってきて、少し震える手で差し出してくる。

「ユウト様……追加評価が入ります」

「追加評価？」

「はい。通常の見習い規定ではありえないのですが、今回の異例戦果により、暫定で“特例上位見習い”扱いとなります」

「そんなのあるんだ……」

「本来はあまりありません」

　だろうな。

　ギルドホールの奥で、ガレスが腕を組んだままこちらを見ていた。

　前のような笑いはない。

　代わりに、明らかに認識を改めた顔。

　あまり嬉しそうじゃないが、それでも“見習いの雑魚”としては見ていない目だ。

　少しだけ、気分がいい。

　その時、副支部長が低い声で言った。

「ホールで騒ぐな。ユウト、ロドリク、エルフィアラ、セラフィナ。もう一度来い」

　また別室だ。

　今度はさすがに慣れてきた。

　部屋に入ると、副支部長は机の上にいくつかの資料を並べた。

「まず確認だ。アビスガードは本来三層に出る個体ではない」

「はい」

「旧祭壇との連動、異常点の活性、封鎖済み扉の開放。すべて通常事例から外れている」

　ロドリクが頷く。

「しかも、ユウトが関わる場所で毎回“当たり”が出る」

　それ言い方。

　でも否定できない。

「……偶然じゃないかもしれない」

　俺が小さく言うと、副支部長は鋭く目を細めた。

「自覚があるのか？」

「少しだけ。俺、そういうのに反応することがある」

　全部は言わない。

　でも完全に黙るのもそろそろ無理だ。

　エルフィーもセラも黙っている。たぶん、今は俺に任せるつもりなんだろう。

　副支部長は数秒考え、やがて口を開いた。

「……なら今後もその感知は活かしてもらう。だが情報管理はこちらで行う。お前が不用意に目立ちすぎると面倒な連中が寄ってくる」

「もう来てる気もしますけど」

　リュミエラの顔が脳裏をよぎる。

　副支部長はその言葉に少しだけ表情を変えた。

「教会か」

　やっぱり。

「まだ接触は挨拶程度です」

「それで十分厄介だ」

　副支部長が即答した。

　セラが少し不安そうに身を固くする。

「教会って、そんなに……？」

「一枚岩じゃない。善意の連中もいる。だが、珍しい才能や遺物反応に食いつく連中もいる」

　副支部長の声は重かった。

「とくに“帰還”や“門”に類するものはな」

　心臓が止まりそうになる。

　今、帰還って言ったか？

　俺が反応したのを見て、副支部長の目がわずかに細まる。

「……お前、何か知ってるな」

「……」

　言葉に詰まる。

　でも、その前にエルフィーが口を開いた。

「今はまだ、確証がない情報まで話すべきではないわ。混乱するだけよ」

　助かった。

　副支部長はしばらく黙っていたが、やがて頷いた。

「いい。だが一つだけ覚えておけ」

　その視線が俺へ向く。

「お前が引き当てているものは、普通の新人が拾うような幸運ではない。下手をすれば国や教会が動く案件だ」

　国。

　教会。

　規模がでかい。

　でも、それだけ大きいものの先にあるなら、やっぱり俺の帰り道は本物なんだろう。

　部屋を出ると、ギルドホールの空気がさらに変わっていた。

　ざわめきはある。

　でも、軽い笑いや冷やかしじゃない。

　明らかに“本物かもしれない”ものを見る目だ。

　その中を歩くのは、少しだけ気分がいい。

　少しだけ怖い。

　そして、少しだけ――癖になる。

　地球では、こんな視線を向けられたことはなかった。

　教室での俺は、ただ笑われる側だったから。

　でも今は違う。

　ここでは俺が強さで見られている。

　異常さで見られている。

　何かを起こす存在として見られている。

　それは危険だ。

　でも同時に、ひどく甘い。

　その夜、宿で報酬の袋を受け取った時、さすがに手が少し震えた。

　中には今までよりずっと多い銀貨と、金に近い色の硬貨が一枚。

「……でかい」

「当然よ。三層異常点討伐の特別加算だもの」

　エルフィーが言う。

「これなら装備も少しは整えられるわね」

「ユウトさん、新しい防具も見た方がいいです」

　セラも頷く。

　実際その通りだ。今の俺の装備は、運と反応とノリでどうにかしている割合が高すぎる。

　でも、それ以上に思う。

　金も。

　評価も。

　仲間も。

　帰るための部品も。

　この世界では、前に進めばちゃんと手に入る。

　地球でどれだけ押し潰されていたとしても。

　なら、進むしかない。

　どこまでも。

　迷宮の奥へ。

　門の先へ。

　そしてその先、地球へ。

　その時にはもう、誰にも踏まれない。