第11話 見習いの俺たち、三層の異常点で初めての本格ボス戦に入る
三層の奥へ進むにつれ、迷宮の空気は明らかにおかしくなっていった。
壁の青白い灯りが不安定に明滅している。
床には黒ずんだ亀裂。
ところどころに古い封印陣の残骸みたいな模様。
「この先だ」
ロドリクが手を上げ、小隊全員を止める。
その前方には、両開きの巨大な石扉があった。
三層に似つかわしくないほど大きい。
周囲には鎖の浮き彫り。
中央には割れた紋章。
しかも、その隙間から冷たい風が吹いている。
【異常点：高濃度】
【帰路系残滓：ごく微量】
【戦闘可能性：極大】
極大ってなんだよ。
いや、わかるけど。
「本来、この扉は開かないはずだった」
ロドリクが低く言う。
「旧記録にも封鎖済みとある。なのに今は半開きだ」
「中に何がいるの……？」
セラの声が少し震えた。
ロドリクは首を振る。
「不明。だから確認する」
盾役が前に出て、扉を押し広げる。
重い音。
開いた先にあったのは、広い円形空間だった。
今までの通路型迷宮とはまるで違う。
天井が高い。
中央に大きな黒い祭壇。
その周囲を囲むように、折れた石柱と白骨が散乱している。
そして祭壇の上には――巨大な青黒い結晶。
脈打っていた。
心臓みたいに。
「……っ」
その瞬間、全身の毛が逆立つ。
結晶の前に、何かが立っていた。
全身を黒い鎧に覆われた巨体。
人型だが、人じゃない。
兜の奥に青白い火。
両手で握る大剣は、人間が扱うには大きすぎる。
「アビスガード……！」
ロドリクが吐き捨てるように言った。
「なんで三層にこんなものがいる！」
アビスガード。
名前だけで強そうだ。というか実際、立ってるだけでやばい。
【高危険度個体：アビスガード】
【推奨危険度：現戦力では不利】
不利。
知ってるよ。
でも、逃げ道はあるのか？
その時、扉が後ろで轟音とともに閉まった。
最悪だ。
「退路断たれた！」
「結界か……！」
ロドリク小隊が一気に戦闘態勢に入る。
アビスガードはゆっくりと大剣を持ち上げた。
重そうなのに、動きは滑らかだ。
「来るわ！」
エルフィーが叫ぶ。
次の瞬間、黒い斬撃が床を裂いた。
「散開！」
ロドリクの号令で全員が飛び退く。床石が爆ぜ、破片が飛ぶ。
威力が馬鹿みたいだ。
盾役が真正面から受けに行くが、二撃目で吹き飛ばされた。
「ぐっ……！」
「硬すぎる！」
槍使いが側面から突くが、鎧に浅く弾かれる。短弓も効きが悪い。
セラが回復を飛ばし、エルフィーが斜めから細剣を滑り込ませる。だがそれでも止まらない。
こんなのどうするんだ。
【鑑定補助】
【外装強度：高】
【核反応：胸部内部】
【補助機構：祭壇結晶より供給】
祭壇。
結晶が供給源。
じゃあ本体だけ斬ってもダメなのか？
「ロドリクさん！ 祭壇が補助してる！」
「何！？」
「結晶を止めないと削りきれない！」
ロドリクが舌打ちした。
「だろうな……！ だがあそこまで届くか！」
届かない。
アビスガードが祭壇の前を完全に塞いでいる。
しかも、一撃一撃が重すぎる。
その時、エルフィーが俺の横へ滑り込んだ。
「ユウト。あなた、また何か見えてるんでしょう」
「少しだけ」
「なら、それを信じるわ」
「え？」
「私が前をこじ開ける。セラとあなたで祭壇を狙いなさい」
言うだけ言って、エルフィーは前へ出た。
赤と白の鎧が揺れる。
細剣を低く構え、青い瞳をまっすぐ敵へ向ける。
「《ローゼン・アクセル》！」
今まで見たことのない速度だった。
踏み込みが一段深い。
連続突きが火花みたいに散る。
アビスガードの注意が完全に彼女へ向く。
「セラ！」
「はい！」
セラが杖を掲げた。
「《ライト・レイン》！」
無数の光弾が降り注ぎ、敵の視界と動きを一瞬だけ乱す。
その隙に俺は祭壇へ走った。
でも途中で、床から黒い手が生える。
「っ！？」
亡者の腕だ。
足を掴まれる。
【危機察知が発動しました】
【下方拘束→上方斬撃予測】
やばい。
アビスガードの大剣がこっちへ向く。
「ユウトさん！」
セラの叫び。
次の瞬間、横から光の鎖が飛んできて、亡者の腕を引き剥がした。
「今です！」
助かった。
俺は転がるように前へ出る。
祭壇まであと数歩。
結晶が目の前で脈打つ。
その時、また視界に文字が走る。
【帰還者：高反応】
【異界座標残滓を確認】
【結晶体内部に接続情報の断片】
接続情報。
なら、壊すだけじゃなく、核を狙う必要がある。
「中心……！」
片手剣を握り、跳ぶ。
だが、アビスガードの斬撃が背後から来る。
間に合わない。
そう思った瞬間、ロドリクが横から飛び込み、その一撃を剣で受けた。
「行けええええっ！」
受け止めたというより、軌道を逸らしただけだ。ロドリク自身も吹き飛ぶ。
でも一瞬足りた。
俺は結晶へ剣を突き立てた。
硬い。
だが、中央だけ感触が違う。
「砕けろおおおおっ！」
刃を押し込む。
ぱきん、と内部で何かが割れる音。
結晶全体に亀裂が走った。
同時に、アビスガードの動きが止まる。
兜の奥の火が揺れる。
「今だ！ 総攻撃！」
ロドリクの怒号。
槍。
細剣。
光弾。
矢。
そして俺の剣。
一斉に敵へ叩き込まれる。
胸部装甲が砕けた。
その内側に、青黒い核。
【最適終撃を表示】
青い線が走る。
俺は迷わず踏み込んだ。
エルフィーが敵の剣を逸らす。
セラが背中に光の加護を乗せる。
ロドリクが叫ぶ。
「決めろ、ユウト！」
「っ――！」
全力で突き出す。
剣先が核を貫いた。
世界が一瞬だけ静かになる。
次の瞬間、アビスガードは内側から崩れるように砕け散った。
黒い鎧片が床を打つ。
青白い火が消える。
戦いが終わる。
【アビスガードを撃破しました】
【経験値を獲得しました】
【レベルが上昇しました】
【レベル9→12】
【称号《深層の目撃者》を獲得しました】
「……は、ぁ……」
膝が笑う。
勝った。
本当に？
エルフィーがその場で肩を上下させながら、俺を見る。
「やったわね……」
「なんとか……」
セラはその場にへたり込みそうになりながらも笑っていた。
「よ、よかった……」
ロドリクが剣を下ろし、しばらく黙ってから言った。
「……見習いって何だったっけな」
それ、俺も最近ちょっと思う。
砕けた祭壇の中には、またしても見慣れない部品が残っていた。
黒い小さな板片。
表面に古い刻印。
【帰路基盤片】
【座標接続装置の基礎部位】
【収集率：3/不明】
やっぱりだ。
しかも今度は、前よりはっきりしている。
帰る道は、確実に部品として存在している。
なら集めるしかない。
どれだけ迷宮が深くても。
どれだけ危険でも。
地球へ帰る道を、俺はこの手で拾い集める。
そしてその時、俺はもう弱くない。
