元悪役令嬢ですが、夫が二人になりました。どちらも私に執着しています

48_香房

ヴァルディアへ到着したその日のうちに、三人は皇帝への謁見を済ませた。

今回の滞在について改めて話をし、エルグランとヴァルディアの両国で、毒の流通経路を引き続き調べていくことを確認する。

その中でセレナから、今回使われた毒そのものについても、両国で詳しく調べたいという提案が出た。

ヴァルディアから持ち込まれた原料と、エルグランで確認された毒。

何を組み合わせることで毒性を持つのか。

身体へどのように作用するのか。

その詳細を調べたうえで、解毒剤についても研究を進める。

皇帝も了承し、必要な資料や試料、原料、器具が揃い次第、カシウスも加えた四人で取りかかることになった。

準備には少し時間がかかる。

ひとまず今は、それぞれの側で必要なものを揃えていくことになった。

長旅の直後ということもあり、その日の話はそれほど長くはならなかった。

謁見を終えて別館へ戻ると、今日はもう休むことになった。

セレナも自室へ戻る途中だった。

ふと、微かな香りに足を止める。

花ではない。

乾いた木を焚いたような香りに、どこか甘さが混じっている。

セレナは辺りを見回した。

どこからだろう。

香りを辿って廊下の奥へ進むと、一つの扉が少しだけ開いていた。

「レオン様？」

中を覗くと、レオンが顔を上げた。

「セレナ嬢」

部屋には、小さな壺や瓶、木箱がいくつも並んでいた。

棚には紙に包まれた香料が収められ、中央の低い卓では、小さな香炉から細い煙が立ち上っている。

「何をなさっているんですの？」

「香を焚いてた」

「香？」

セレナは部屋へ入った。

近づくにつれて、廊下で感じた香りが濃くなる。

「ずいぶんたくさんありますのね」

「東から取り寄せてるんだ。香木だけでも結構あるよ」

レオンが木箱を一つ開けた。

形も色も違う木片が、いくつか収められている。

「嗅いでみる？」

「ええ」

差し出されたものへ顔を近づける。

乾いた木の香りだった。

けれど、よく嗅ぐとその奥に微かな甘さがある。

「木なのに、甘い香りがしますのね」

「焚くと変わるよ」

レオンはその一部を削り、香炉へ入れた。

しばらくすると、先ほどまで乾いていた香りが熱を含み、ゆっくりと柔らかくなっていく。

セレナは細い煙を目で追った。

「本当ですわ。同じものとは思えません」

「面白いでしょう？」

「ええ」

温度や量でも変わるのだろうか。

別の香料を合わせれば、さらに違うものになるのかもしれない。

気になって棚を見ると、レオンが笑った。

「研究したくなった？」

「少しだけ」

「少し？」

「……かなり」

「だと思った」

次々と違う香りを試しているうちに、レオンが一つの香炉を手元へ寄せた。

「じゃあ、これは？」

それまでとは違う香りが立ち上る。

甘い。

濃い花の香りだった。

けれど、ただ甘いだけではない。

深く吸い込むと、涼やかなものが微かに混じり、そのあとに乾いた苦味が残った。

もう一度嗅ぐ。

妙な香りだ。

落ち着くような気もするのに、近づくほど意識してしまう。

「……少し、色っぽい香りですわね」

「そう？」

レオンは平然と答えた。

「そうですわ。なんだか……」

うまく言葉にならない。

セレナはもう一度、香炉へ顔を近づけた。

甘いのに、爽やかで。

爽やかなのに、離れがたい。

「何をイメージした香りなんですの？」

「内緒」

「なぜですの？」

「今はまだね」

教える気はないらしい。

セレナが不満そうにレオンを見ると、彼は楽しそうに笑った。

そのとき、廊下から足音が近づいてきた。

「セレナ？」

振り返ると、扉からアルベルトが顔を覗かせた。

「アル」

「ここにいたんだ」

「レオン様の香房を見せていただいていましたの」

アルベルトが部屋へ入ってくる。

そのままセレナの隣へ来て、香炉を覗き込んだ。

「いい匂いだね」

「少し色っぽい香りだと思いません？」

アルベルトがもう一度嗅ぐ。

「……うん。セレナが言うなら、そんな気がする」

「わたくしに合わせていません？」

「だめ？」

あまりにも素直に言うので、セレナは笑ってしまった。

「もう」

アルベルトも笑う。

レオンは向かい側で、黙って二人を見ていた。

◇

全然違う。

レオンは頬杖をついたまま、並んでいる二人を眺めた。

さっきまでセレナが一人で座っていた場所に、今はアルベルトがいる。

距離が近い。

何か特別なことをしているわけではない。

セレナが香木を一つ手に取ると、アルベルトがすぐに覗き込む。

「これは甘いですわ」

「ほんと？」

「嗅いでみます？」

差し出された香木へ、アルベルトが顔を寄せた。

「甘い」

「アルはお好きでしょう？」

「うん。好き」

セレナが別の香木へ目を移したところで、アルベルトが小さく付け足した。

「セレナが好きなら」

「何か仰いました？」

「何も」

レオンは思わず笑いそうになった。

分かりやすい。

二人を眺めながら、卓上に並べた香料へ目を落とす。

さっきの香りではない。

もっと柔らかい。

甘くて、温かい。

香ばしさを少し入れてもいい。

焼きたての菓子みたいな、思わず手を伸ばしたくなる香り。

その奥には、白檀。

ゆっくり熱を持って、最後まで残る。

レオンは一本の香木を手に取った。

「……へえ」

「何ですの？」

セレナがこちらを見る。

「何でもない」

「先ほどから、そればかりですわね」

「そう？」

レオンは笑った。

セレナの隣では、アルベルトが別の香料を嗅いで顔をしかめている。

「アル、それはお嫌い？」

「別に」

「顔に出ていますわよ」

「……これは好きじゃない」

「やっぱり」

セレナが笑う。

アルベルトもつられて笑った。

レオンは二人を見ながら、手にしていた香木を指先で転がした。

甘い。

思っていたより、ずっと。

それも悪くない。

何も言わず、レオンは香木を元の場所へ戻した。