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数日後。

セレナとレオンは、いつものように研究室で向かい合っていた。

机の上には、各地から届いた薬草の報告書と、ヴァルディアから取り寄せた原料の一覧が広がっている。

「こちら、前回より値段が上がっていますわね」

「雨が続いたからね。収穫量が落ちてる」

レオンが立ち上がり、セレナの隣へ回る。

「どれ？」

「ここですわ」

紙を覗き込む。

セレナの肩越しでは少し遠い。

レオンはそのまま腰へ腕を回し、身体ごと少しこちらへ引き寄せた。

「これ？」

「ええ。こちらです」

セレナは特に気にした様子もなく、指先で数字を示した。

背中が胸に触れている。

腰にはレオンの腕が回っている。

それでも、セレナの意識は完全に紙の上だった。

「このままですと、来月はもう少し上がるかもしれませんわね」

「たぶんね」

「でしたら、今のうちに――」

「セレナ嬢」

「なんですの？」

顔を上げたところで、唇が触れた。

セレナが瞬く。

けれど、離れない。

レオンも一度だけ軽く重ねて、すぐに離した。

「……突然ですわね」

「嫌だった？」

「そうは申しておりません」

それだけ言うと、セレナはまた資料へ目を戻した。

レオンは少しだけ笑った。

腰に回した腕も、そのままだ。

しばらく二人で数字を確認する。

「この地域は？」

「去年と同じですわ」

「じゃあ、除外していいね」

「ええ」

紙を一枚めくる。

セレナが身を乗り出した拍子に、銀色の髪がレオンの腕へ流れた。

レオンは空いている手ですくう。

「長くなったね」

「そうです？」

「前より」

指へ巻く。

するりと解ける。

もう一度巻く。

「……遊ばないでくださいませ」

「ちゃんと考えてるよ」

「手が遊んでいます」

「頭は使ってるから大丈夫」

「そういう問題ではありませんわ」

そう言いながらも、セレナは髪を取り返そうとはしない。

レオンは銀髪を指から解き、そのまま頬へ触れた。

青い瞳がこちらを見る。

顔を寄せても、セレナは逃げなかった。

また唇が重なる。

一度離れて。

もう一度。

今度は少し長く。

腰に回した腕へ力を入れると、セレナの身体がさらに近づいた。

それでも押し返してこない。

あの日だけではなかったらしい。

そう思うと、もう少し欲しくなった。

レオンは唇の角度を変えた。

セレナの唇が僅かに開く。

その隙間へ、もう一歩踏み込もうとした瞬間。

胸元に手が触れた。

強くはない。

けれど、はっきりと押された。

「……レオン様」

レオンはすぐに離れた。

セレナが自分の唇へ指を当てる。

頬が少し赤い。

怒っているわけではない。

それでも、さっきまでとは違った。

「ごめん」

それ以上は近づかなかった。

セレナも何も言わない。

レオンも聞かなかった。

軽い口づけは受け入れた。

長い口づけも問題ない。

腰を抱いていても平気だった。

なのに、今のは止めた。

何が違うのかと聞けば、セレナは考えるだろう。

考えて、言葉にして。

一度決めれば、きっとそこにはっきり線を引く。

なら、今は聞かない方がいい。

「お茶飲む？」

セレナが顔を上げた。

「……いただきますわ」

「いつものでいい？」

「ええ」

レオンは何事もなかったように立ち上がった。

茶を淹れ、カップをセレナの前へ置く。

「ありがとうございます」

「熱いから気をつけて」

「ええ」

それで終わった。

セレナも、さっきのことを蒸し返さない。

二人で茶を飲み、また資料を広げた。

そこからは、いつも通りだった。

数字を確認して。

意見を出して。

時々、どうでもいい話をする。

夕方になり、二人で研究室を出た。

レオンが扉を開ける。

セレナが先に通るとき、何気なくその腰へ手を添えた。

セレナは振り返りもしなかった。

「明日は何時からになさいます？」

「いつも通りでいいよ」

「では、朝食のあとに参りますわ」

「うん」

そのまま廊下を歩く。

セレナはもう、先程の資料のことを考えているらしい。

腰へ触れられていることなど、少しも気にしていない。

レオンは隣を歩くセレナを見る。

あれは止める。

これは平気。

やっぱり。

よく分からなかった。