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セレナが研究室へ入ってきた瞬間、昨日のことを気にしているのは分かった。

「おはようございます」

「おはよう、セレナ嬢」

いつも通り返しながら、レオンは手元の資料へ視線を戻した。

顔を見れば分かる。

こちらを見ない。

目が合えば、ほんの少し逸らす。

席へ着くときも、いつもより椅子を遠くへ引いた。

面白い。

昨日。

呼吸を崩したセレナを落ち着かせるために、口づけた。

最初は本当にそれだけだった。

昔も何度か同じことをした。

あの頃のセレナは、息ができなくなるほど自分を追い詰めることがあった。

何を言っても聞こえなくなって、息を吸おうとするほど余計に苦しくなる。

最初に口づけたのは偶然だった。

それで呼吸が一度止まった。

驚いてこちらを見た。

そのあとなら、声が届いた。

だから昨日もそうした。

そこまでは昔と同じだった。

違ったのはそのあと。

呼吸が戻っても、セレナはオレの服を離さなかった。

離れようとしたら、追ってきた。

思い出すだけで口元が緩みそうになる。

レオンは何でもない顔で資料を一枚めくった。

今日は自分から触らないと決めていた。

別に反省しているわけではない。

後悔もしていない。

むしろ。

またしたい。

今すぐ机を回って、昨日の続きをしたい。

けれど、それでは意味がない。

昨日のセレナには、過呼吸という理由があった。

あれを言い訳にされたくなかった。

苦しかったから。

混乱していたから。

助けてもらったから。

だから離せなかった。

そんなふうに片づけられるのは嫌だった。

今日は何もない。

息もできる。

頭もはっきりしている。

アルベルトのことだって覚えている。

その状態で、もう一度。

オレを欲しがってほしい。

「商会から追加が来たよ。こっちお願いしていい？」

「ええ」

レオンは資料を机の上へ置いた。

手渡さない。

指一本、触れない。

セレナがそれを取り、目を通し始める。

しばらくすると。

こちらを見た。

すぐに目を逸らす。

笑いそうになった。

また見る。

今度は少し長い。

何を見ているのかも分かる。

視線が。

唇で止まった。

レオンは気づいていないふりをして、紙をめくった。

可愛い。

昨日あんな顔をして謝ったくせに。

今日は自分から見ている。

だったら。

もっと気にすればいい。

触らない。

近づかない。

いつもなら同じ資料を見るために隣へ行くところも、今日は自分の席から指示した。

紙を渡すときも机の上へ置く。

セレナが取るまで待つ。

距離を作れば作るほど、セレナの意識がこちらへ向く。

それが面白かった。

「……セレナ嬢」

「はい」

「そこ、さっきも読んでなかった？」

セレナが手元を見る。

「……少し、考え事を」

「そう？」

何を考えているのかは聞かなかった。

聞く必要もない。

言葉にさせれば、理性が戻る。

セレナは賢い。

自分が何をしているのか。

何を感じているのか。

一つずつ言葉にしてしまえば、きっとすぐに正しい答えを出す。

夫がいる。

レオンとは口づけをしてはいけない。

昨日のことは間違いだった。

そして、オレから離れる。

分かっている。

だから考える時間なんて与えたくなかった。

セレナはまた資料へ目を落とした。

しばらくしてまたこちらを見る。

レオンは気づかないふりをした。

焦らなくていい。

どうせ、今日は二人きりだ。

やがて机の中央にある資料へ手を伸ばした。

同時にセレナも手を伸ばす。

指先が触れた。

偶然だった。

本当に。

だからレオンはすぐに手を引いた。

「ごめん」

その瞬間。

セレナの手が追ってきた。

指を掴まれる。

レオンは手元を見た。

それから、セレナを見る。

本人が一番驚いた顔をしていた。

思わず笑いそうになった。

ほら。

オレじゃない。

掴んだのは。

君だ。

「セレナ嬢」

名前を呼ぶと、青い瞳が揺れた。

それでも、手は離れない。

レオンはゆっくり立ち上がった。

机を回る。

セレナの前まで行っても、まだ離さない。

昨日ならここで聞いた。

大丈夫？

やめる？

今日は違う。

もう苦しんでいない。

呼吸もできる。

何が起きているのかも分かっている。

だから。

レオンは少し屈んで、セレナの顔を覗き込んだ。

「嫌なら言って」

逃げ道は作る。

嫌だと言われたら。

止まる。

どれだけ欲しくても。

どれだけ離したくなくても。

セレナが嫌だと言えば。

そこで終わり。

でも、言わないなら。

遠慮する理由なんてない。

レオンは頬へ手を伸ばした。

指先が触れた瞬間、セレナの肩が僅かに揺れる。

逃げない。

親指で頬を撫でる。

耳の下へ指を滑らせ、そのまま銀色の髪へ入れた。

「嫌？」

青い瞳が揺れる。

答えはない。

一瞬だけ。

待つ。

けれどセレナは何も言わなかった。

「じゃあ、まだやめない」

目が大きくなる。

分かっている。

こんなのは、ずるい。

セレナが迷っていることも。

考える時間を与えれば、きっと離れることも。

全部。

分かっている。

それでも。

もう我慢するつもりはなかった。

嫌だと言う時間は与える。

でも。

迷う時間まで与えるつもりはなかった。

レオンはそのまま顔を寄せた。

唇が触れる。

昨日みたいに。

呼吸を止めるためではない。

最初から。

欲しくてしている。

一度重ねて。

離す。

セレナが息をする。

もう一度。

今度は少し長く。

逃げない。

それどころか。

レオンの服を掴んだ。

ぞくりとした。

いい。

もっと。

腰へ腕を回す。

椅子に座っていた身体を引き寄せると、セレナの身体が胸元へ触れた。

それでも。

押し返してこない。

「……レオン、様」

名前を呼ばれた。

その声だけで。

もっと欲しくなる。

けれど。

レオンは一度だけ唇を離した。

「嫌？」

セレナは答えない。

青い瞳が揺れている。

迷っている。

アルベルトを思い出しているのかもしれない。

駄目だと思っているのかもしれない。

知ってる。

全部。

だから。

「じゃあ、まだやめない」

答えを出す時間なんて。

与えたくなかった。

また口づける。

腰を抱いたまま、もう片方の手を髪へ入れる。

セレナは逃げない。

最初は、されるままだった。

けれど何度か繰り返すうちに。

少しずつ変わっていく。

唇を離す。

セレナの身体が、ほんの少し前へ傾く。

また重ねる。

次に離したときは。

もっとはっきり追ってきた。

嬉しくて。

笑いそうになった。

ほら。

やっぱり。

昨日だけじゃない。

苦しかったからじゃない。

助けてもらったからでもない。

今。

何もないのに。

君はオレを追ってる。

言わないけど。

絶対に。

言ってやらない。

セレナはきっと、自分で気づいた瞬間に止まるから。

だから気づかなくていい。

今は。

レオンはまた口づけた。

セレナの指に力が入る。

離れれば。

追ってくる。

もう一度。

また。

何度でも。

アルベルトなら。

きっと待つんだろう。

セレナが自分から欲しいと言うまで。

何がしたいのか。

どう思っているのか。

一つずつ確かめる。

優しい。

正しい。

だから。

オレはしない。

セレナが言葉にできないなら。

言葉なんていらない。

嫌なら。

嫌だと言えばいい。

それだけは聞く。

でもそれ以外は。

もう、待ってやらない。

「……セレナ嬢」

唇を離して呼ぶ。

目が合う。

頬は赤い。

呼吸も少し乱れている。

それでも離れない。

レオンは頬を撫でた。

「やめる？」

一秒。

二秒。

それだけ待つ。

嫌だと言う時間は与える。

でも。

それ以上は待たない。

セレナの唇が僅かに開く。

何も出てこない。

代わりに服を掴む指へ力が入った。

レオンは笑った。

「……言わないね」

もう一度、唇を重ねる。

今度は、セレナも目を閉じた。

腕の中へ身体を預けてくる。

昨日は。

過呼吸を止める理由があった。

今日は。

何もない。

それがたまらなく嬉しかった。

アルベルトは今頃。

何をしているんだろう。

一瞬だけ考えた。

そして。

どうでもよくなった。

今。

セレナはオレの腕の中にいる。

嫌だと言わない。

離れない。

それどころか。

唇を離すたびに。

追ってくる。

なら。

止まる理由なんて。

どこにもなかった。