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29_容疑者

それから、数日が過ぎた。

レオンの熱は、まだ完全には下がっていなかった。

朝には平熱近くまで戻っていたかと思えば、夕方になるとまた上がる。そんな波を繰り返していたものの、寝台で過ごす時間は少しずつ減り、三人で資料を調べられる程度には回復していた。

そして、熱を出してからというもの、レオンは随分と甘えるようになった。

『抱きしめていい？』

最初は、そう聞いていた。

セレナも初めのうちは戸惑っていたものの、熱に浮かされて弱っている姿を見てしまえば、強く拒むこともできなかった。

『……少しだけですわよ』

そう答えると、レオンは嬉しそうに笑ってセレナを抱き寄せた。

腕を回されれば、身体は簡単に引き寄せられる。

セレナの頬はいつもレオンの胸元へ収まり、顔を上げてもすぐそこにあるのは喉元で、表情を見るにはさらに視線を上げなければならない。

背中へ回る長い腕に囲われると、自分だけがすっぽりとその内側へ収まってしまう。

初めは、その身長差にも、この近さにも落ち着かなかった。

けれど、何度か繰り返すうちに。

そこが、いつもの場所になっていた。

そして最近では、レオンはもう「抱きしめていい？」とも聞かない。

セレナが部屋を訪れると、当たり前のように腕を伸ばしてくる。

「……またですの？」

「うん」

呆れたように言いながら、セレナは断りもしなかった。

小さく息を吐いて、その腕の中へ収まる。

しばらくそうしていると、レオンの方から離れていく。

それ以上のことをするわけでもない。

だからセレナも、いつからこんな距離が当たり前になったのか、よく分かっていなかった。

ただ、アルベルトがいるときだけは、レオンはそんなことをしなかった。

三人で同じ机を囲んでいるときは、以前と何も変わらない顔で資料を読み、時折軽口を挟む。

以前より、少しだけ距離が近い。

同じ紙を覗き込めば肩が触れる。

資料を渡せば指先が重なる。

けれど、二人きりのときの距離に慣れてしまったセレナにとっては、その程度の接触など気に留めるほどのことではなかった。

アルベルトも、何も言わなかった。

レオンはいつも通りの顔で、次の資料へ手を伸ばした。

窓から差し込む午後の光の中、机の上には夜会の招待客名簿や使用人の配置記録、搬入業者の一覧が所狭しと広げられている。

誰がレオンの近くにいたのか。

いつ酒が運ばれたのか。

誰が席を外し、どの使用人が出入りしたのか。

証言と記録を何度照らし合わせても、毒を入れた人物へ直接繋がるものは見つからなかった。

「夜会の中だけを見ていても、これ以上は難しそうですわね」

セレナが最後の一枚を資料の山へ戻した。

「だね」

レオンも名簿を閉じ、背もたれへ身体を預けた。

少し考えてから、机の端に積まれていた別の資料へ手を伸ばす。

「じゃあ、逆から行こうか」

「逆？」

「毒の方」

レオンは一冊の帳簿を開き、二人から見える位置へ置いた。

「誰が入れたか分からないなら、誰が手に入れられたかを調べる」

アルベルトが頷く。

「入手経路か」

「そう」

毒そのものが何なのかは、まだ分かっていなかった。

ただ、残されていた酒やレオンの血液を調べたことで、使われた可能性のある原料はいくつかまで絞られている。

珍しいものも含まれていたが、どれも手に入れること自体が不可能な品ではない。

ただ、一つ妙なことがあった。

セレナは原料の一覧を眺めていて、一つの名前で指を止めた。

「こちらは、あまり見たことがありませんわね」

レオンが横から資料を覗き込む。

「ああ。それなら帝国では珍しくないよ」

「ヴァルディアでは？」

「うん。薬にも使うから、普通に流通してる」

「エルグランでは、ほとんど扱われておりませんわ」

アルベルトも別の資料を確認した。

「輸入記録はあるけど、量は少ないね」

「でしたら、これなら辿りやすいかもしれませんわね」

セレナはその原料へ印をつけた。

今のところ、分かるのはそれだけだった。

ヴァルディアでは珍しくなく、エルグランでは流通量が少ない。

だからといって、何かを意味するとは限らない。

三人はそのまま、集められた流通記録を調べ始めた。

商会。

研究機関。

薬師。

工房。

過去数か月の購入者。

候補となる原料を扱った記録から、日付と数量、購入者を一つずつ拾っていく。

しばらくの間、部屋には紙をめくる音と、時折ペン先が走る音だけが続いた。

どれくらい経っただろう。

「……あら？」

セレナの手が止まった。

「どうしたの？」

レオンが顔を上げる。

セレナは答えず、手元の購入記録を見つめたまま眉を寄せた。

一度、上から読み直す。

それでも納得できなかったのか、隣に置いていた別の資料を引き寄せ、日付と品目を見比べる。

「見間違いかと思ったのですけれど……」

「何が？」

アルベルトも顔を上げた。

「ここですわ」

セレナが購入者の欄を指した。

レオンも確認しようと椅子を少し寄せる。肩が触れたけれど、セレナは気にも留めなかった。

今では、これくらい。

近いうちにも入らない。

そのまま指先で一行を辿る。

レオンも何事もなかったように、セレナの示した場所へ目を落とした。

向かいに座るアルベルトから見れば、二人で同じ資料を確認しているだけだった。

購入記録には、日付、品目、数量、取引を行った商会。

そして。

購入者。

アルベルトの目が、その名前で止まった。

「……僕？」

レオンが顔を上げる。

「何？」

アルベルトはセレナの前から紙を取り、もう一度その名前を確認した。

そこには確かに記されていた。

アルベルト・エルグラン。

「買ったの？」

「買ってないよ」

返事は即座だった。

覚えがない。

自分の名義で、この原料を購入した記憶など一度もなかった。

レオンも立ち上がり、今度はアルベルトの肩越しから記録を覗き込む。

「いつ？」

「……六月九日ですわ」

セレナの答えに、アルベルトが眉を寄せた。

「九日？」

もう一度、日付を見る。

間違いない。

六月九日。

「夜会より、ずっと前だね」

レオンが呟く。

それどころか。

小麦の件が起きるよりも前だ。

今回の夜会は、小麦の一件が解決したことを祝うために開かれたものだった。

六月九日の時点では、開催されることすら決まっていない。

「取引先は？」

「王都の薬種商ですわ」

レオンの表情から、先ほどまで残っていた軽さが消えた。

「アルベルト本人が買ったわけじゃないなら、名前を使われた可能性が高いね」

「どのような手続きで購入されたのか、確認する必要がありますわね」

「記録自体が書き換えられた可能性もあるよ」

アルベルトが言う。

「あるね」

単なる記入間違い。

名義の悪用。

記録の改竄。

今の段階では、どれも否定できない。

レオンは購入者の欄を見ながら、僅かに目を細めた。

「それか、君の名前なら取引が通りやすいと思っただけか」

「あるいは」

アルベルトが顔を上げた。

その声が、少し低くなる。

「僕の名前を、ここに残したかった」

一瞬、三人の間に沈黙が落ちた。

「まだ、そこまで考えるのは早いですわ」

セレナが静かに言った。

「アルに疑いを向けるためだったのか、単に名前を利用しただけなのか。それすら、まだ分かっておりませんもの」

「うん」

アルベルトも頷いた。

これはまだ、嫌疑ですらない。

自分の名前が使われていた。

今、確実に言えるのはそれだけだ。

それでも。

何もなかったところに、初めて辿ることのできる糸が現れた。

「まずは店だね」

レオンが購入記録を机へ戻した。

「誰が取引したのか。どういう方法でアルベルトの名前が使われたのか。それから、買われた原料が実際にどこへ渡ったのか」

「記録が本物かどうかも確認する必要がありますわね」

「うん」

三人の次の行動は決まった。

それなのに、アルベルトは自分の名前が記された紙から、なかなか目を離すことができなかった。

妙な感じがする。

こんな事件は知らない。

少なくとも、一度目の人生では起きていなかった。

自分が知らなかっただけという可能性もある。

けれど、これほど自分に近いところで起きた事件なら、何かしら記憶に残っていてもおかしくない。

それに。

六月九日。

夜会どころか、小麦の件より前から、自分の名前が使われている。

偶然なのだろうか。

「……レオン」

無意識に名前を呼んだ。

レオンがこちらを見る。

青灰色の瞳と目が合う。

言葉は必要なかった。

その僅かな沈黙だけで、アルベルトには分かった。

レオンも知らない。

レオンが生きた前回の人生にも、こんな事件はなかった。

セレナだけが二人の間に流れたものを理解できず、不思議そうに見比べる。

「どうかなさいました？」

「……いや」

レオンが先に目を逸らした。

「何でもない」

アルベルトも、もう一度購入記録へ視線を落とした。

知っているつもりだった。

一度、生きた時間だから。

何が起きるのか。

何が起きないのか。

少なくとも、大きな出来事くらいは。

けれど。

目の前には、二人とも知らない事件の手がかりがある。

しかも。

自分の名前で。

過去へ戻ったからといって。

同じ人生になるわけじゃない。

そのことを、アルベルトは改めて理解した。