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23_甘える

夜。

セレナは眠る前に、もう一度だけ様子を見ておこうとレオンの部屋を訪れた。

医師は命に別状はないと言っていた。

けれど、何の毒なのかはまだ分かっていない。

昼には一度下がった熱も、また上がった。

安心できるはずがなかった。

扉を叩く。

「レオン様？」

返事がない。

そっと扉を開けると、レオンは寝台に横になっていた。眠っているのかと思ったけれど、近づく前にゆっくりと目が開いた。

「……セレナ嬢？」

「起こしてしまいました？」

「いや」

レオンが瞬いた。

「来てくれたんだ」

「お加減はいかがですの？」

「たぶん、まだ熱い」

セレナは寝台のそばまで行き、額へ手を当てた。

やはり熱い。

「まだ下がっていませんわね」

「うん」

レオンが目を細める。

額に触れていた手へ自分の手を重ね、そのまま頬へとずらした。

「……レオン様？」

「やっぱり、気持ちいい」

セレナは瞬いた。

昼間と同じだった。

「そんなに気に入ったんですの？」

「うん」

熱を持った頬が、少しだけ手のひらへ擦り寄ってくる。

「……本当に甘えん坊ですのね」

レオンが薄く笑った。

「嫌？」

また、それだ。

セレナは困ったように眉を下げた。

「嫌ではありませんけれど」

「そっか」

嬉しそうに目を閉じる。

いつも余裕そうにしているこの人が、こんなふうに素直に甘えてくることを、少し前までセレナは知らなかった。

けれど、あの夜を知ってしまった。

熱に浮かされ、自分ではない誰かを求めていたことも。

その人ではないと分かったあと、目の前で泣いたことも。

『会いたい』

あの声を、まだ覚えている。

だからなのかもしれない。

弱っているレオンを、無下にできなかった。

やがてレオンは頬からセレナの手を離すと、そのまま自分の手のひらを重ねた。

セレナは何も言わない。

その手の中でレオンの指が動き、セレナの指の間へゆっくりと入り込んでくる。

「……レオン様？」

声が、僅かに変わった。

レオンの指が止まる。

セレナを見て、何も言わずに指をほどいた。

ただ手のひらを重ねるだけに戻す。

「これなら？」

セレナは少しだけ迷った。

けれど、手は引かなかった。

「……少しだけですわよ」

「うん」

レオンが目を閉じる。

重なった手のひらから、セレナの体温が伝わってくる。

今日は。

ここまででいい。

「……セレナ嬢」

「何ですの？」

「明日も来て」

そのとき、扉が叩かれた。

「セレナ？」

聞き慣れた声に、セレナが振り返る。

「アル？」

扉が開き、アルベルトが顔を覗かせた。

「やっぱりここにいた」

「どうなさいましたの？」

「セレナを迎えに来た」

そう言いながら部屋へ入ってきたアルベルトが、不意に足を止めた。

寝台のそばに座るセレナと、その手に重ねられたレオンの手。

アルベルトの表情が僅かに歪む。

「……ずいぶん、元気そうだね」

「病人だよ」

「そうは見えないけど」

レオンが笑う。

「熱はあるよ」

「ふうん」

セレナは小さく息を吐いて、レオンから手を離した。

「では、わたくしは戻りますわ」

「もう？」

「アルも迎えに来ましたし」

「もう少しいるって言ったのに」

セレナが困ったように眉を下げる。

「明日の朝、また参りますから」

「本当？」

「ええ。お熱も気になりますもの」

「そっか」

レオンは笑った。

「じゃあ、待ってる」

アルベルトの目が僅かに細くなる。

セレナは気づかない。

「では、今夜はきちんとお休みくださいませ。何かあれば、すぐに従者を呼んでくださいね」

「分かった」

いつになく素直な返事に、セレナは少し安心したように笑った。

「おやすみなさいませ」

「おやすみ、セレナ嬢」

セレナが扉へ向かい、アルベルトもそのあとを追う。

けれど部屋を出る直前、アルベルトだけが振り返った。

レオンと目が合う。

レオンは笑った。

アルベルトは笑わなかった。

そのまま扉が閉まる。

静かになった部屋で、レオンは自分の頬へ触れた。

まだセレナの手の感触が残っている。

せっかく、もう少しいてくれるはずだったのに。

また。

アルベルトだ。

レオンは目を閉じる。

けれど。

明日の朝も、セレナは来る。

（おまけ）

あったかもしれない未来