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20_余韻

机の上には、資料が積み上がっていた。

三人は夜会で起きたことを、初めから洗い直していた。

出席者の名簿。

招待客が会場へ入った時刻。

使用人の配置。

料理や酒が運び込まれた順番。

セレナは資料へ手を伸ばしかけて、向かいに座るレオンを見た。

昨夜ほど顔色は悪くない。

けれど、資料を取ろうと伸ばした手が途中で止まり、何でもないように一度机へ置かれた。

ほんの僅かなことだった。

レオン自身は、何事もなかったような顔をしている。

「レオン様、熱はもう大丈夫ですの？」

「大丈夫」

軽い調子で答えて、レオンは資料の束から一枚抜き取った。

あれほど高い熱だったのだから、もう少し休んでいてほしいところではあるけれど、本人にその気がないことは、朝から積み上げられた資料を見れば分かる。

「無理はなさらないでくださいませね」

「分かってる」

笑って返されると、それ以上は言いづらかった。

セレナはもう一度だけレオンを見てから、資料へ視線を戻した。

レオンが誰と話したのか。

どこを歩いたのか。

何を口にしたのか。

覚えている限りを一つずつ辿り、資料と照らし合わせていく。

「そのあとは？」

アルベルトが尋ねた。

「東側の広間に移った。そこで三人と話してる」

レオンが名簿から名前を拾い上げる。

「この三人」

「何か召し上がりました？」

「酒を一杯。料理は食べてない」

セレナが給仕の記録へ目を落とした。

「そのお酒を運んだのは……こちらの方ですわね」

「でも、そいつだけじゃないよ。同じものを飲んだ人間が他にもいる。そっちは何ともなかった」

「でしたら、運ばれる前に入っていた可能性は低いですわね」

「僕もそう思う」

アルベルトが資料へ目を落とす。

「レオンの杯だけを狙ったなら、手に渡ってからの方が自然だ」

「でも、オレが席を離れた時間はほとんどない」

「そこなのですわね……」

セレナは給仕の記録をもう一度辿った。

「それに、少し妙ですわ」

「何が？」

「レオン様を狙ったのでしたら、もっと確実な機会があったのではありません？」

レオンが僅かに眉を上げる。

「滞在してから今日まで、レオン様は何度も王宮でお食事をされています。お部屋へ運ばれたものもありますし、少人数で召し上がったこともありましたでしょう？」

「あるね」

「それなのに、どうしてわざわざ夜会で？」

アルベルトの手が止まった。

大勢の人間がいる。

誰がどの杯を取るかも、少人数の食事より読みづらい。

確実にレオン一人を殺したいのなら、あまりに不確かな場所だった。

「……確かに」

アルベルトが呟く。

レオンは少し考えてから、椅子の背へ深く身体を預けた。

「そもそも、オレを殺すつもりだったのかも分からないしね」

セレナが顔を上げる。

「レオン様の杯に入っていたのでしょう？」

「結果的にはね」

「別の方が飲む可能性もあった、と？」

「ある」

アルベルトが答えた。

「レオン個人を狙ったのか。それとも、あの夜会で誰かが毒に倒れること自体が目的だったのか。それすらまだ分からない」

誰が、いつ、どこで、何のために。

当日の状況をどれだけ並べても、肝心なところだけが綺麗に抜け落ちていた。

「……駄目ですわね」

セレナが資料を置く。

「もう一度、最初から見直しましょうか」

「これで何回目？」

「分かりません」

「もう犯人の方から名乗り出てくれないかな」

「レオン様」

「冗談だよ」

レオンが笑う。

その声はいつも通りだった。

アルベルトは小さく息を吐きながら、次の資料へ手を伸ばした。

その拍子に襟元がわずかにずれ、首の付け根に赤い痕が覗く。

レオンの視線が止まった。

見えているのはほんの一部だったが、形までは隠しきれていない。

歯形だ。

アルベルト本人は気づいていないらしく、そのまま何事もなかったように資料へ目を落としている。

レオンはアルベルトの襟元を見たあと、セレナへ視線を移した。

何かに納得したように、小さく息を吐く。

「では、こちらの給仕の動きからもう一度――」

セレナは何食わぬ顔で資料をめくっている。

レオンはもう一度アルベルトの襟元へ目をやると、席を立った。

一瞬だけ机へ手をついたが、すぐに離す。

そのまま何でもないようにアルベルトの後ろを通り過ぎ、肩へ触れることもなく、ただ耳元へ顔を寄せた。

「――君が頼んだんだろ、それ」

アルベルトの手が止まった。

低い声は、アルベルトにしか届かない。

緑の瞳がすっと細くなる。

「……なんで分かるの」

アルベルトも声を落とした。

レオンの口元がわずかに上がる。

「分かるよ」

それだけ言って離れようとしたレオンへ、アルベルトはにこりと笑った。

「さすが、ご経験が多い方は違うな」

「お褒めにあずかり光栄だね」

「褒めてないよ」

「でしょうね」

「……お二人とも？」

セレナが顔を上げた。

「何をお話ししているんですの？」

「大したことじゃないよ」

「レオン様、またアルに何か仰ったでしょう」

「どうしてオレだと？」

「アルがそういう顔をするときは、大抵レオン様ですもの」

「よく見てるね」

「長い付き合いですから」

さらりと返して、セレナは帳簿へ戻る。

レオンは笑った。

アルベルトは笑わなかった。

「……何？」

「いや、何も」

またそれだ。

全部分かっているような顔。

気に入らない。

そのとき、レオンの視線がもう一度自分の襟元へ落ちた。

アルベルトは服の上から、そこへ触れる。

昨夜の痕は、まだ残っている。

少し押す。

痛い。

朝、目を覚まして一番に確かめた。

ちゃんと残っていた。

そのあと、隣も見た。

セレナもいた。

自分の隣で眠っていた。

それだけで胸の奥にあったものが、少しだけ静かになった。

向かいでレオンが、呆れたように目を細める。

セレナが資料へ視線を落としている隙に、口だけが動いた。

――変態。

アルベルトは眉ひとつ動かさなかった。

むしろ服の上から、もう一度押した。

少し痛い。

それが嬉しい。

セレナからもらった痛みだから。

レオンの顔が、さらに呆れたものになる。

アルベルトはにこりと笑った。

勝手に言ってればいい。

「アル？」

「なに？」

「聞いていらっしゃいます？」

「聞いてるよ」

何事もなかったように、椅子をセレナの方へ寄せる。

「ここでしょう？」

「ええ。この方です」

セレナが名簿の一人を指した。

すぐそばで銀色の髪が揺れ、ふわりと花の香りがした。

アルベルトは一瞬だけその横顔を見て、ようやく資料へ視線を戻した。

ちゃんと、ここにいる。

それでいい。

今は。