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私は後を追って、その部屋に入った。

しかしそこに女はいなかったのだ。

患者が一人、ベッドで寝ているだけだ。

――えっ？

部屋の出入口は一つしかない。

窓も閉まっていた。

それ以前にここは四階だ。

窓から出て行ったとはとても思えない。

それなのに今入ったばかりの女が何処にもいないのだ。

私は考えた。

考えて考えて一つの結論に達した。

多分疲れているのだろうと。

その日の朝、女が入った部屋の患者が死んだ。

もともとけっして死ぬような病気なんかではないうえに、数日後には退院するはずだったのに。

それから三週間ほど経ったある日、私は再びあの女を見た。

いつものように病室に入っていったが、私はもう女の後を追おうとは思わなかった。

そしてその部屋の患者が、数時間後に死んだ。

さすがに気になった私は、先輩看護婦の一人にそれとなく聞いてみたが、彼女は長い黒髪の女について、本当に何も知らないようだった。

それでもあきらめきれずに、何人かの先輩に聞いてみたのだが、みんな同じような反応だった。

そして駄目もとで最古参の看護婦長に聞いてみると、いつも穏やかな彼女がきつい顔と声で言った。

「あなた、そのことはもう誰にも話してはいけません。わかりましたね」

看護婦長は私の肩をぽんと叩くと、その場を去った。