ビューティー・オーク ～ オークになった美容外科医、世界を変える ～

ゴブリンの怒り、森の騒乱

～ 第十話 アルトの涙 ～

アルトにとってのターニングポイントになる回です。現段階で、作者としては悔いのない仕上がりです。

それでは、どうぞっ！

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　サリーちゃんと二人、森の中を進む。

　今日の森は静かだ。獣の気配すら感じられない。これなら、サリーちゃん一人で散歩をしても大丈夫なくらいだ。珍しいこともあるもんだな。

　一歩進むごとに、指輪の光が強くなっていく気がする。もちろん、この指輪にそこまでの精度はない。気持ちの問題だってことくらい、俺にも分かってる。

　今日はオークのお供はいない。

　何人かは手を挙げてくれたけど、俺が断った。アルミンなんかは、犬の獣人のジョンさんに興味津々だったから、悪いことしちまったな。

　木の密度が薄くなり、徐々に拓けてくる。視界にはもう、人間が暮らす村が入っている。

　この辺りまで来ると……ほら、やっぱり。

　ハリソンさんとジョンさんだ。彼らとはいつもここで合流する。リリーちゃんの護衛を務める彼らにとって、事前の安全確認は譲れないものなのだろう。

　いつものように、俺はハリソンさんに斧を預ける。

　二人とも、俺に連れられてきた人間の女の子であるサリーちゃんを見てびっくりした顔をしている。

　一方のサリーちゃんは、なんだか緊張した面持ちだ。

　貴族の女の子に引き渡すとは伝えてたけど、最後まで半信半疑だったもんな。というか、ほとんど信じてなかったっぽい。明らかに威厳がある護衛の二人を見て、現実感が湧いてきたのかな？

　さて、護衛のお二人は聞きたいことも色々あるだろうけど、後にしてもらおう。どうせすぐに、リリーちゃんの前で説明することになるからな。

　その旨を伝えると、ハリソンさんがいくつかサリーちゃんに質問を投げかける。

　簡単な身分の確認と、武器を所持していないかどうか。ボディチェックも行った。

「申し訳ない。これも職務なのだ」

　こちらに視線を寄越すハリソンさんに、気にするなと合図を送る。

　護衛のお二方によるセキュリティチェックが終わると、いよいよリリーちゃんとご対面だ。

　村の外れに作られた、簡易的だけど大きな建物。……まぁ、屋根があるだけとも言うんだけどな。それでも、オークにとっちゃ充分な建物だ。

　これは、村の人が俺とリリーちゃんが話す時に使えるように作ってくれた建物だ。人間が普段使ってる建物だと、俺の巨体が入らないんだよな……特にドア。

　その屋根の下で、リリーちゃんが驚いた顔をして俺を待ってくれている。視線が俺とサリーちゃんの間を行ったり来たりしている。

　そんなリリーちゃんに会釈をしつつ、俺は屋根の下に腰を下ろす。サリーちゃんにも隣に座るように促した。

　……あっ、サリーちゃん、緊張してるな。実物のリリーちゃんを見て、本物の貴族だって実感したのかな？　オーラ、すごいもんな。

「アルトさん、お久しぶりです。お身体に傷がありますが、大丈夫ですか？」

　相変わらずよく見てるなぁ。傷なんて、ほとんど消えちゃってるのに。……まぁ、いつもに比べたら痛々しくは見えるか。

――だいじょうぶ。

　木の枝を使って、返事を書いていく。

　この枝……なんと備え付けだ。村の人がわざわざ、俺が書きやすいサイズの枝を探してきてくれたらしい。つまり、人間から見れば、なかなかのビッグサイズってことだ。

　これを見た時は、本当に嬉しかった。何気ない優しさって、胸に染みるよな。

　リリーちゃんのキレイな瞳が、俺の目をジッと見つめる。

「そうですか。……なにか、あったのですね？」

　相変わらず、察しがいいなぁ。

　人間がオークの雰囲気を察するって、相当難易度高いと思うぜ？　表情とか、読み取りにくいだろうし。

　少なくとも俺が人間だった頃、豚の表情が分かったことなんかなかったもん。

　それとも、俺が分かりやす過ぎるのか？　そんなに落ち込んでるオーラが出てんのかな？　……だとしたら、情けねぇなぁ。

　……情けないついでだ。とことん醜態をさらしちまうか。

　答えが出なくてもいい。

　誰かに話を聞いて欲しいんだよ。

………

……

…

　この一か月の間に何が起きたのか。説明するのにはだいぶ、時間がかかった。

　ゴブリンが何故、俺を襲ったのか。それを説明するには、サリーちゃんが森に入ってきたことから説明していく必要がある。時系列に沿って一つ一つ、噛みしめるように文字にしていく。

　ただ、この場にはサリーちゃんがいる。彼女は当然、人間の言葉を喋ることが出来る。

　俺が文章ではなかなか伝えきれないニュアンスを、彼女が補足してくれた。サリーちゃんがいなければ、説明にはもっと時間が掛かったうえに、言いたいことも伝えきれなかっただろう。

「……そんなことが。」

　リリーちゃんは、どんな思いで今の話を聞いてくれていたんだろうな？

　今回の争い、その根本にはゴブリンの価値観がある。人間の女は犯して当たり前という、ゴブリンの価値観だ。

　だけど、それだけが理由じゃない。これまでずっと、オークがゴブリンに人間の女を引き渡していたという事実も大きい。

　以前に一度、このあたりの事情については軽く説明をしてことがある。ただ、こんなに真正面から説明したことは無かった。

　俺がリリーちゃんの立場だったら、どんな風に感じるんだろう。

　人間の女を犯すことを求めたゴブリンが、滅ぼされた。……喜ぶべきなのか？

　それとも、これまで人間の女をゴブリンに引き渡してきたオークを、軽蔑するのかな？

　少なくとも、ポジティブな感情は想像出来なかった。だって、リリーちゃんは人間なんだから。それに、サリーちゃんのような、オークの命を狙ったなんていう負い目もない。

　女性を犯すゴブリンを、そんなゴブリンに女性を引き渡すオークを、憎む権利が彼女にはある。

「それに、アルトはゴブリンに配慮してました！　俺を……人間の女を渡せない代わりに、ゴブリンが満足出来るなにかを渡せないか。ずっとそれを考えて、何度も話し合いにも行ったんです」

　サリーちゃんが、必死に俺のことを弁護してくれている。

　それは、俺の喉元まで出かかってる言い訳だ。それだけは言うまいと、陳腐なプライドで抑え込んでる言い訳なんだ。

　自分では言いたくないからって、それをサリーちゃんに言わせてるだけなんだ。本当に、情けない。

「サリーさん」

　リリーちゃんが、サリーちゃんを制する声がする。立ち上がり、静かにこちらに向かって歩いてくるリリーちゃん。

『……っ！？』

　彼女は俺を、優しく俺を抱きしめてくれた。地面に座り込んだ俺の顔を、優しく包み込むように。

「あなただけに辛い思いをさせて、申し訳ありません」

『……』

「ゴブリンの皆さんを殺してしまった。それは、紛れもない罪です。今在る世界を変えようと歩き始めた、私と貴方が二人で背負っていくべき罪なのだと思います」

　その言葉は厳しく、そしてとても優しかった。

「行く道が厳しいことは、分かっていました。歩き始める前に、目を閉じて諦めることも出来ました。そうしていれば、責任を負うこともなかったでしょう」

『……』

「ですが私達は、より良い世界に辿りつけると信じて、歩き始めるという決断をしました。今、ここに在る世界を変える決意をしたのです。ならば、その過程で生じた犠牲について、責任を負わなければなりません」

　リリーちゃんから感じるのは、いつものお嬢様のオーラではなかった。

　それは、気品と呼ぶべきものなのか、それとも誇りと呼ぶべきものなのか。今のリリーちゃんを正確に形容する言葉が、俺には見つからなかった。

　ただ一つ、確信したことがある。

「罪を真摯に受け止め、反省しましょう。地獄に落ちると言うならば、二人で落ちましょう。ですが今は、二人で前に進まなければいけません。それが、私達が選んだ道なのですから」

　未熟に見えるこの少女は、他人(ひと)を導く存在だ。

　それはもしかしたら、世界を変えられる存在だということなのかもしれない。オークと人間が共存出来る世界が、本当にやってくるかもしれない。

　覚悟を決めよう。

　死んでいったゴブリン達の怒りも、ゴブ造さんの想いも、全部背負って歩いていくんだ。

　オークと人間が手を取り合える未来を作るんだ。それはきっと、未来のゴブリン達の生活を豊かにもしてくれるはずだから。

　この少女を支えよう。

　傷つくことも多いだろう道のりを、彼女の盾になって歩こう。

　そのためにも、もっと強くなろう。彼女の隣を歩くのにふさわしい男になるんだ。

　でも今だけは……今だけは、この小さな胸に甘えさせてもらおう。この涙が枯れるまでの間だけでいい。弱った俺の心を支えて貰おう。

　リリーちゃんに抱きしめられながら、俺は泣いた。