誠実という名の鎖に繋がれた国母は、微笑みながら毒を飲む

53.

　とうとう、この日が来てしまいました。

　婚姻式です。

　フランクリン王子との婚約が解消されることもなく、王子自身が王太子から外れることもなく、アイシャ様が正妃に変更になることもありませんでした。

「……わたくし、婚姻式は嫌なのですが」

「リズ、みんなで決めただろう？この婚姻式で明らかになることがあるんだ。それを確かめることが出来るから、ね」

「そうなのですが……。フランクリン様と、ですのよ」

「大丈夫。手は打ってあるから」

　フィーは終始そればかりです。何が起こるのか教えてくださってもいいのに。

　朝餉をいただいた後、“家族”みんなで大聖堂へ向かいました。

　大聖堂の控室へと向かうと、護衛達が扉の前をしっかりと守ってくださっていました。少し厳重過ぎると思うのは私だけなのでしょうか。

　わたくしが姿を現すと護衛達が深く礼をとってくれました。

「しっかりとドレスは守りました」

「女狐は追い払いましたので」

　女狐、ですか。若い女狐でしょうか。それとも……。

「女狐は、２匹です」

　あら、両方ですか。

　お２人とも、懲りませんわね。

「ご苦労様でした。ありがとう」と感謝を伝え、控室に足を踏み入れました。

　式で着るドレスを見るのは初めてです。。

　そして、わたくしが目にしたドレスは――。

「これは――」

「俺からだよ、リズ」

　後ろからフィーが耳元でささやきます。

　用意してくれたドレスは、フィーとの婚姻式で着るはずだったものです。

　総レースにところどころ真珠を散らしてある、品のあるものです。

「フィー……。これは貴方との婚姻式でしか着たくありませんわ」

「知っているよ。でも、この婚姻式はフランクリンと並ぶだけのものだから。安心して」

　フィーの言っていることが、わたくしにはよくわかりません。並ぶだけと言っても婚姻の契約をしますのに。

　俯いてしまいましたが、時間が迫っていましたので急いで着付けをされ、化粧を施されました。

　気分は晴れておりません。

　でも、もう後には引けないところに立っております。

　控室の扉をノックされ、大聖堂へと案内されることになりました。

　入ってきたのは、白い礼服を来たフィーです。

「……綺麗だ。ああ……、君は本当に女神のようだね」

　そんなこと、言わないでください。

「やはり、このドレスにしてよかった」

　嫌ですわ。貴方との婚姻式ではありませんのに。

「さあ、行こう。これから起こる未来へ」

　わたくしには、地獄へ向かうとしか思えません。

　有無を言わさず、フィーはわたくしの手を取り、大聖堂の扉の前に到着しました。

　そこには、すでにフランクリン王子とアイシャ様が立っておりました。

「ちょっと！なに、そのドレス！私のより華やかじゃない！！」

「え？エリザベートって、こんなに綺麗だったの？ふふ……、ならいいか」

　アイシャ様はご立腹ですわね。仕方ありませんわ。彼女のドレスは光沢の少ないシルクですもの。予算の問題でしょうか？

　フランクリン様は、いやらしい目つきでわたくしをなめるように見てきます。締まりのないその顔は……気持ち悪いですわ。

「お２人とも、騒がしいのはどうかと思う。――黙れ」

　フィーが言い放ちます。

　声は地を這うような低音で、威圧をかけておりますわ。

「フィリクス！なんだと！俺に向かって偉そうだな！でも、お前の元婚約者は俺の嫁になるんだ。ははは！お前のものを奪ってやった！」

「え？何？……もう！フランクリン様！そっち見てないでちゃんと私のエスコートしてよ」

「え？俺が２人をエスコートして入るのか？」

「いいえ。フランクリン様は大切なアイシャ様をエスコートしてください。エリザベート様は半歩下がって俺が連れていきます」

　フィーは丁寧に答えます。

「ふふふ。私の方が前ね！いいわ！早く行きましょう」

　アイシャ様ははしゃいでいます。わたくしが後ろからついて行くのが、自分が前に立つのが嬉しいのでしょう。

「……」

　本当にわかっていないのね、彼女は。

　わたくし、何も言いませんわ。

　そんなことを考えていますと、大扉が開きました。

　一斉に、参列者がこちらを見ております。

　貴族たちは噂好きです。

　特に女性は扇子を広げ口元を隠し小声で話します。

　本当に、２人とフランクリン王子が婚姻を結ぶのか。

　誰が、正妃の立ち位置で入場するのか。

　２人のドレスが、愛情が、いかほどのものなのか。

「うふふ。私の晴れ舞台、みんなが見ているわ～」

「俺様の凛々しさを令嬢たちが見ている。婚姻しても、みんなの王子だからね」

　この２人は、浮かれすぎですわ。

　まあ、今だけはぬか喜びを楽しんでいただきましょう。

　フィーがわたくしに手を差し出します。

　わたくしが手を乗せます。

　指先をキュッと掴むフィー。

　わたくしは、軽く口角を上げます。

　クラヴィーア（ピアノ）の演奏が始まり、フランクリン王子とアイシャ様が歩き始めました。

　その半歩後ろからフィーとわたくしが足を進めます。

　会場は、騒めきました。

　小さいけれど、確かな声々。

　それに気が付かないフランクリン王子とアイシャ様。

　わたくしは――、

　背筋を伸ばし、前を向いて歩いていきます。