24 キラーダ領へ
昼間にゴリラと相対した夜。俺は久しぶりに槍女のもとへと向かっていた。
ここ半月で、ネムは魔術と武術の基礎力をメキメキと伸ばしていた。特に槍術に関しては、本格的な武術を習う下地が完成したといっていい。
ゆえに、俺は久しぶりにここへと訪れていた。初めは論外と言っていたが、もう片方もいろんな意味で面倒くさかったしな。
「……ッチ」
「ぎゅー」
柔らかい感触が頭の後ろから感じられた。相も変わらず、その腕前だけは俺を明確に超えている。俺は強化した腕でその拘束を振り払い、目の前の彼女と目線を合わせた。
「要件を言ってごらん？」
「なら単刀直入に、俺の弟子に槍を教えてもらいたい」
「んん～、却下で」
「はぁ……」
やはり断られるか。まぁそこまでは想定内。
「その対価として、俺が支障ない範囲で、なんにでも手を貸そう」
その言葉に彼女は少し悩んだ様子を見せ…… しかし、結局はその申し出を断った。
「はぁ……」
本日二度目の深いため息に、彼女は申し訳なさそうな顔をする。まぁ、俺も向こうも演技だろうけどね。
「ごめんね？ ……お詫びとはちょっと違うけど、いいことを教えてあげましょうか？」
「いいこと？」
「そう。お姉さんね、とある情報組織に身を置いているの。けっこう偉い立場なのよ？」
この女の経歴は今まで謎に包まれていたが、まさか自分から開示してくるとは…… 何が狙いだ？ と、そんな疑心を見抜いたのか、彼女がその狙いを打ち明ける。
「これから話す内容は、結構な大事だから。信憑性は大切なの」
そう言って、彼女は「いいこと」…… 俺にとっては最悪なことを、いたずらっぽい笑みで口にした。
「帝国西部のキラーダ領で、古龍が目覚めたとか…… それが、私たち黄昏のつかんだ情報よ」
二重の意味で、最悪な情報だな。
古龍とは、龍の中でも最高位に近い厄災の化身だ。最近お馴染みの水龍には及ばずとも、それがもたらす災いは小国を容易に滅ぼし、大国を傾かせる。
そして、「黄昏」。世界を股にかけ、法外な値段でこの世全ての情報を売買する情報通の集まり。秘密結社のようなもので、その顧客には世界各国の重鎮から、果ては一国の王までもが対等な取引の席に着くという。
「あー…… 頭が痛くなってきた」
「まだ、話は終わってないわよ？」
「畜生」
そして、続きの情報は更に俺へとフォーカスしたものだった。
「帝国が付けた古龍の名は「宝蝕龍」。民話として語られるキラーダの龍よ。その力は宝石や鉱石を喰らい、自らの力とするのだとか。あとは…… どうやら水と土の血統のようで、人体すらも宝石にしてしまうらしいわ」
「あぁ」
点と点がつながったような気がした。なぜか王都に赴かず、辺境の戦線にとどまったゴリラ。人体を宝石にしてしまう龍。そして、龍の情報が俺に役立つという目の前の女の言葉。
俺が扱う生命魔術は、他者の治療にも転用できる。それならば、龍の魔術を抑えることができるかもしれない。だが、俺は冬の間この戦線で王国に目を光らせる必要がある。よって、代役としてゴリラがこの地にとどまった。
そのつながった一本線は、俺が新たな厄介事に巻き込まれることを指し示している。
「帰る」
「そう。お姉さん寂しいなー」
「ッチ」
いつもの掘っ立て小屋に帰り、今日はネムを不寝番に立たせ、俺は久しぶりの熟睡…… という名のふて寝をした。そして..... 案の定、朝一番にゴリラが小屋を訪れた。
「天幕に案内する」
その先で待っているのはいつもの御代官様で、今日はいつもよりかしこまった様子で俺に指令を下してくれた。
「ビオス卿を西部のキラーダ領へと派遣し、宝蝕龍に蝕まれた民草の治療および龍災への対処を命ず。これは王命である」
俺は跪き、王命が記されたその紙切れに礼を尽くす。あぁ…… 俺の唯一の癒し。冬ごもりライフがぱぁだ。クソッ！
「此度はセラピア卿と共にキラーダ領へと赴いてもらう。出発は明朝とする。以上だ」
「しかと拝命いたしました」
もっと最悪だ……
リアクション 喜び Lv.1
ブックマーク 喜び Lv.2
評価 喜び Lv.3
感想 歓喜
レビュー 狂喜乱舞
↑
作者の反応
