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季常さんはビックリしています。

　しばらく、道を進み、そして山道が開かれ、大きな町が開かれる。

「ここは？」

　季常（きじょう）の問いかけに、均（きん）は、

「漢中（かんちゅう）。張魯（ちょうろ）の五斗米道（ごとべいどう）……の本拠地。今回の目的地」

「はぁ‼えっと、益州成都（えきしゅうせいと）方面に追いかけていたんじゃないの？」

「ダメに決まってるだろう⁉士元（しげん）兄さんが、裏切り者だよ‼着いていったら斬首。家族も‼球琳（きゅうりん）殿や、甥や姪がどんな目に遭うか‼特に好色の関雲長（かんうんちょう）なんて、球琳殿を……とか思ってるよ‼」

「姉上。そんな馬鹿には、半殺し……」

　スコーン‼

頭上から手刀が叩き込まれ呻く。

「うぅぅぅ～‼いったぁぁい‼姉上は、そんなにバカじゃないよって言いたかったのに～‼」

「先に言え‼愚か者‼」

「でも、ここにどうして……」

　馬が二頭近づいてくる。

　一頭には、巨躯の金色の髪と青い瞳の青年。

　もう一頭には、ホッソリとした金の髪と青い瞳の女性に、男の子が乗っている……。

「金剛（ダイヤモンド）‼」

　馬に乗る金剛は、駆け出すと、

「うぉらぁぁぁ‼ふざけんな‼この親父め‼」

と、男の馬に飛び移り締め上げる。

「何でこうなったんだよ‼言いやがれ‼」

「待て待て……がぁぁ‼雲母（きらら）に似て可愛いのに……怪力……」

「うっさい‼」

「ダメです‼」

　もう一頭の馬から、広（こう）よりも幼い少年……。

「承（しょう）‼」

「兄上‼しょうもお手伝いします‼一緒に‼お父さんを‼」

「承にまで‼」

　がーん‼

衝撃を受ける孟起（もうき）に、孔明（こうめい）と均（きん）は大爆笑である。

「頑張って！金剛。殺したら駄目だよ？」

「私が教えたギリギリまでだよ～‼」

「はい‼叔父さん」

「て、てめぇらぁぁ‼金剛を、どんな風に育てたんだ‼」

「見ての通り優しい子に‼」

「どこが見ての通りだ‼」

　必死に逃げた孟起は、

「一回、てめぇ、殺る‼」

「あ、私怪我人です」

「はぁ？」

「ここに来る途中の谷で死にかかって、５日意識不明で、それから３日寝込みました」

手をあげる孔明。

「詳しい話は後で。すみません、雲母殿。お久しぶりです。申し訳ありませんが一般の民衆なのです。休憩できる場所とかはありませんか？」

「旅支度はできている。どこか平原でも構わない」

「令明（れいめい）お兄様‼」

　雲母は馬から飛び降りると、駆け寄る。

「久しぶりだ。心配していた。亭主があれだからな」

「旦那様と、お母様と承が……金剛が時々便りもくれましたし……でも、こんなに大きく立派になって……」

　微笑むと、

「私たちは城内ではなく、外に屋敷があるのです。馬もいますし、訓練もありますし、どうぞ」

呆然と見ていた季常が、隣の義兄の士元（しげん）に問いかける。

「えっ？どうして知っているんでしょう？」

「赤壁の戦いの間、孔明は裏工作に駆け回ってて、江東（こうとう）から曹孟徳（そうもうとく）軍に寝返ったことにしてあれこれやっていたんだよ。そうしたら、今次期当主の曹子脩（そうししゅう）どのと知り合って、その息子の子文（しぶん）どのが暗殺者に襲われてな……で、毒消しを取りに行ったと聞いている。そうしたら、ほら、あの女性な？雲母どのと言ったか？あの人は元々馬岱（ばたい）と言う名前で戦場に立っていた。母親は生まれてすぐ亡くなり、母の姉である馬孟起（ばもうき）将軍の母親の珊瑚（さんご）さまに育てられた。あの美しさだ、周囲でも噂になったが、実の父親が馬寿成（ばじゅせい）将軍の弟……再婚もしていて、邪魔な前妻の子を何処かの妾（めかけ）にと言い出し、それで大騒ぎになったらしい」

　季常は呟く。

「はぁ……。美しいと言うのも大変なんですね。あ、そう言えば琉璃（りゅうり）どのにも似ている……」

「琉璃の母親の姉が珊瑚さまと、雲母どのの母上だ」

「えぇぇぇ‼」

「然程勢力がない時に、連れ去られた。人さらいなんぞ当たり前だろうな。しかも、琉璃や雲母どののように美しいならな。探し回っていたが、と言うことだそうだ」

　言葉を失う。

　どんな目に遭ってきたのだろう……自分の視点の浅さに唇を噛む。

　そして、その子供として生まれた琉璃がどんな思いだったのか……。

「……兄上……」

「何だ？」

「過去の自分を抹殺しに行きたいです……琉璃殿に対して吐いた暴言や失言、大言、全部叩きのめしたいです……。許されないとわかっていますが、帰ったら、琉璃殿に謝罪と、皆さんに……」

「まぁ、ちゃんとしておきたいのなら、しておくといい。それと、口先だけでは駄目だ。成長した自分を見せてやれ」

「はい‼家族の為にも、今までの自分を消し去り、新しい自分……身を慎んで人の意見を聞き、それに従うだけではなく、それをもう少し補助をできる人間になります」

　季常は立ち上がり降りると、士元を支え手助けをする。

　そこに趙子龍（ちょうしりゅう）が現れる。

「日差しは強くはありませんが、ご注意を。それと、季常どのもその頬は……」

　いかつい趙子龍が笑う。

「あ、もしかして、墨ですか？」

「そうですな」

　子龍が拭くと、

「ありがとうございます。わぁぁ、良い年して恥ずかしい」

「今のうちですぞ？」

「そうですね。頑張ります」

「いやいや。これから全く休憩なしに、働かされるんじゃないかと思うのですよ」

「そんなことは……」

と思っていた季常が地獄を見る羽目に成る、一連のことの始まりだった。