『創造主は世界征服を望まない ―ギルド《ミステイク》の異世界攻略録―

第七話 最初の一歩

「あるじ様……」

　背後から、低く震える声が聞こえた。

　振り返ると、マジカが俺を見ている。虎ほどもある巨体。神獣を思わせる威厳ある姿は、黙って立っているだけでも十分に恐ろしい。だが今、その大きな身体はどこか申し訳なさそうに縮こまっていた。

「私は、外でお待ちしております」

「何で？」

「私一人のために、あるじ様の御目的を妨げるわけにはまいりません」

「別に妨げてないだろ」

「しかし……」

　マジカはちらりと城門を見る。

　なるほど。こいつなりに気を遣っているのか。

　ゲーム時代、マジカは最後に手に入れたNPCだった。イベントでもらった無料ガチャ券を何となく使ったら、運よく引けた高レアキャラ。火力が高かったから育てたものの、他の四人とは付き合いの長さが全く違う。

　その設定まで、今の人格に影響しているのだろうか。

「全員で来たんだから、全員で入ればいい」

「ですが――」

「お前も仲間だろ？」

　俺としては、それだけの話だった。

　ところがマジカは何も言わなくなった。

「……マジカ？」

「はい」

　ようやく返ってきた声は、さっきより震えていた。

　マジカが前脚を折り、巨体を深く伏せる。

「その御言葉、この命尽きるまで忘れません」

「いや、そこまで重く受け取らなくても……」

　思わず苦笑する。だが、マインたちは笑っていなかった。

　マインは静かに俺を見つめている。その瞳に宿る感情が何なのか、俺にはまだ分からなかった。

「……分かった」

　ヴァルガスが口を開いた。

「全員の入城を許可する」

「本当ですか？」

「ああ。ただし、条件は先ほど伝えた通りだ。街中での戦闘と魔法の使用は禁止する」

「もちろんです」

「それと……マジカ殿」

　ヴァルガスが少し言いにくそうに続ける。

「その姿では、街の者が騒ぐ可能性がある。可能な限り刺激しないでもらいたい」

「承知した」

　マジカが答えた瞬間、ヴァルガスの後ろにいた兵士が目を見開いた。

　喋ると思ってなかったのか。まあ、俺も最初は驚いたから仕方ない。

　やがて巨大な城門が、低い音を響かせながら開き始めた。

　その隙間から街並みが見えてくる。

「おお……」

　思わず声が漏れた。

　石造りの建物。赤茶色の屋根。荷物を積んだ馬車。道の両脇には露店が並び、肉を焼く香ばしい匂いが漂ってくる。

　剣を腰に下げた男。尖った耳を持つ女。小柄な獣人らしき子供。

　ゲームの背景じゃない。

　人が生活している。本物の異世界の街だ。

「すごいな……」

　自然と足が前へ出た。

　門をくぐる。その瞬間だった。

　街が静かになった。

「……ん？」

　さっきまで聞こえていた商人の呼び声が止まり、道を歩いていた人々がこちらを見ている。

「めちゃくちゃ見られてない？」

「そのようですね」

　マインは平然としている。

　俺は自分たちの一行を振り返った。

　銀髪のエルフ姿の俺。妖艶なマイン。黒翼を持つサラ。宙に浮かぶエル。白い着物姿の夏。そして虎ほどの大きさがある麒麟のマジカ。

「……そりゃ見るか」

　むしろ見ない方がおかしい。

　マジカの近くにいた子供が母親に抱き上げられ、慌てて離れていった。

　マジカの耳が僅かに下がる。

「気にするなよ」

「はい、あるじ様」

「そのうち慣れるって」

「……はい」

　少しだけ耳が戻った。

　俺たちは大通りを進む。

　見るもの全てが珍しい。店頭に積まれた見たことのない果物。淡く光る石。奇妙な形の武器。

　全部見たい。

　だが――その前に。

「……いい匂いするな」

　視線の先で肉が焼かれていた。串に刺した肉へ何かのタレを塗り、炭火で炙っている。

　腹が減っていることを思い出した。

「あれ食べたい」

　エルがくすりと笑う。

「先ほどから食事を楽しみにされていましたものね」

「異世界の料理だぞ？　そりゃ気になるだろ」

　屋台へ近づくと、店主の顔が引きつった。

「これ、一つください」

「へ、へい！」

「いくら？」

「銅貨三枚です！」

　銅貨。当然、持っていない。

　ゲーム内通貨ならある。インベントリから金貨を一枚取り出した。

「これ使えます？」

「なっ……」

　店主が目を見開く。

「駄目ですか？」

「い、いえ。ただ……」

　店主は金貨を受け取り、何度も表裏を確認した。

「旦那、これ……どこの金貨です？」

「どこの？」

「見たことのない紋章です。それに、こんなの釣りが出せねえ」

「そんなに？」

「正確には鑑定しないと分かりませんが……下手したら、うちの屋台ごと買えます」

「え？」

　後ろでエルが吹き出した。

「あるじ様らしいですね」

「いや、知らなかったんだって」

　俺は慌てて金貨を回収した。

「仕方ない。両替してから――」

「これでいい」

　横から手が伸びた。

　ヴァルガスだった。

　店主の手へ銅貨を三枚置く。

「え？」

「ガルディアへ来たばかりの客人から、最初の食事まで取り上げるつもりはない」

「でも」

「銅貨三枚だ。気にするな」

　ヴァルガスが串焼きを受け取り、俺へ差し出した。

「……ありがとうございます。後で返します」

「必要ない」

「いや、借りたものは返します」

　ヴァルガスが一瞬こちらを見る。そして小さく笑った。

「好きにしろ」

　一口かじる。

　少し硬い肉から脂が溢れ、香辛料の辛さと炭火の香りが鼻へ抜けた。

「……うまっ」

　思わず声が出る。

「これ何の肉です？」

「ホーンラビットですよ」

「ウサギか」

「お気に召しました？」

　エルが楽しそうに尋ねる。

「うん。結構うまい」

「でしたら、この店ごとお持ち帰りになりますか？」

「ならないよ」

　こいつは冗談なのか本気なのか分からない。

「しかし、まず金をどうにかしないとな」

「それなら冒険者ギルドへ行くといい」

　ヴァルガスが言った。

「冒険者ギルド？」

　思わず反応してしまう。

「この大通りを進んだ先にある。貨幣の両替や魔獣素材の買い取りも扱っている。見たことのない金貨なら、商人よりギルドへ持ち込む方が安全だ」

　冒険者ギルド。

　異世界に来て、その単語を聞いてしまった。

　行かないという選択肢はなかった。

「行ってみます」

「部下に案内させよう」

「ありがとうございます」

　俺は残った串焼きを口へ運びながら、大通りの先を見る。

　まず両替。ヴァルガスへ銅貨三枚を返す。それから――せっかくだ。冒険者ギルドというものを見てみよう。

　俺にとっては、それだけだった。

　その隣で、マインはヴァルガスの背中を静かに見つめていた。

　――あるじ様に、この世界で最初に食事を献上した人間。

　少なくとも、敵として処理する優先順位は下げてもよいでしょう。

　本人が知れば全力で否定する評価が、ひっそりと下されていた。

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なろうでの投稿は初めて、寝不足です…

まだまだストックはあるので、しばらく毎日投稿します。