『創造主は世界征服を望まない ―ギルド《ミステイク》の異世界攻略録―

第六話 あるじ様

「それで……俺たちは街に入ってもいいんですか？」

　俺が尋ねると、ヴァルガスはすぐには答えなかった。視線が俺からマインへ、マインからサラ、エル、夏へと移り、最後にマジカで止まる。

　特にマジカを見る時間が長い。

　まあ、気持ちは分かる。虎ほどの大きさがある麒麟が街に入ってきたら、俺だって警戒する。

「目的は何だ？」

「目的？」

「このガルディアを訪れた目的だ」

　そんなことを聞かれても困る。異世界に来たから観光したい――さすがにそのまま言うわけにはいかない。

「情報収集……ですかね」

「情報収集」

　ヴァルガスの眉が僅かに動いた。

　しまった。言い方が悪かった気がする。

「いや、怪しい意味じゃなくて。この辺りのことを全然知らないので、地図を見たり、この国のことを聞いたりしたいだけです」

「……迷わずの森を知らないと言っていたな」

「はい」

「ガルディアも？」

「今日初めて知りました」

　ヴァルガスの表情がさらに険しくなる。

　完全に不審者じゃないか。

　身分証明書はない。この世界の金も持っていない。国名すら知らない。

「創造主様」

　隣からマインが小声で呼びかけてきた。

「必要であれば、私が彼らを説得いたしましょう」

「ちなみに、どうやって？」

「まずは代表者のみを残し、他の者を――」

「俺が話す」

「承知いたしました」

　聞かないほうがよかった。

　……いや、待て。

　今、こいつ普通に創造主様って言ったよな。

　さっきヴァルガスにも聞かれていた気がする。

「マイン。ちょっといい？」

「はい、創造主様」

「それ」

「……？」

「これから人前では、創造主様って呼ぶのやめない？」

　五人の表情が固まった。

「……我々から、その御名を口にする栄誉をお取り上げになるのですか？」

　マインが明らかにショックを受けている。

「違う違う。そういう意味じゃない」

　どうして呼び方一つでそんな悲しそうな顔になるんだ。

「考えてみろよ。俺たちはこの世界について何も知らないんだぞ？　そんな奴が五人から創造主様なんて呼ばれてたら、どう考えても怪しいだろ」

「なるほど……」

　マインの表情から悲しみが消えた。

　代わりに、何かを理解したような光が瞳に宿る。

　……嫌な予感がする。

「つまり、この世界の情報が揃うまで、あるじ様の真なる御身分を秘匿せよ、と」

「そこまで大袈裟じゃない」

「自らの御力を明かすことなく人間社会へ溶け込み、その内情を見定める……」

「違うからな？」

「さすがでございます」

　駄目だ。もう聞いてない。

　サラまで感心したように頷いている。

「確かに、無知な者どもに創造主様の御存在を知られるのは――」

「無知な者どもとか言わない。それと今もう創造主様って言ってる」

「……失礼いたしました」

　とにかく代わりの呼び方が必要だ。

　ギルドマスターでは意味が分からないだろう。ご主人様は……マインやエルからそう呼ばれると、別の意味で目立ちそうな気がする。

「『あるじ様』くらいでいいんじゃない？」

「あるじ様……」

　マインがその言葉を噛み締めるように繰り返した。

「嫌？」

「まさか」

　胸元へ手を添え、恭しく頭を下げる。

「このマイン、あるじ様より賜りました新たな呼称、謹んで拝命いたします」

「呼び方変えただけだからな？」

「はい、あるじ様」

　サラたちも次々と頭を下げた。

「承知いたしました、あるじ様」

「私はどのような呼び方でも。あるじ様がお望みでしたら」

「かしこまりました、あるじ様」

　最後にマジカが巨体を低くする。

「この身、この命とともに、新たな呼称を心へ刻みます。あるじ様」

「だから重いって……」

　思わずため息が漏れた。

　まあ、「創造主様」よりはマシだろう。

　俺がそう納得したところで、ヴァルガスが咳払いをした。

「……話は終わったか？」

「あ、すみません」

　めちゃくちゃ聞かれていた。

　これ、本当に呼び方を変えた意味あったか？

「一つ確認させてくれ」

　ヴァルガスは何も追及せず、話題を変えた。

「森で四十体ほどの魔物を狩ったと言ったな」

「はい」

「種類は？」

「角の生えた大きな狼とか、猪とか、熊みたいなのとか……」

「狼の口から紫色の液体は？」

「ああ、出てました。草に落ちたら溶けてましたね」

「……ヴェノムホーン」

　後ろの兵士が呟く。

「猪は？」

「背中に黒い棘がありました」

「アイアンボア……熊は？」

「赤い毛で、胸の辺りだけ白かったかな」

「ブラッドベア」

　魔物の特徴を話すたび、兵士たちの表情が険しくなっていく。

「もしかして、珍しい魔物だった？」

　ヴァルガスが俺を凝視する。

「ヴェノムホーン一体を討伐するなら、通常は銀級冒険者を含む六人以上の隊を組む」

「……銀級？」

「それも知らんのか？」

「すみません」

　銀級がどの程度なのか分からないので、結局強いのか弱いのかも分からない。

「では聞き方を変える。四十体をどうやって倒した？」

「集めて、まとめて魔法で」

「……集めた？」

「はい」

「四十体を？」

「多分、それくらい」

「なぜそんなことを？」

「一匹ずつ倒すより早いから」

　沈黙。

　まただ。

　俺が何か言うたびに、この人たちは黙る。

「……何か変なこと言いました？」

　ヴァルガスは答えない。代わりに後ろの若い兵士が呟いた。

「四十体の魔獣を……効率のために集めた……？」

　もしかして、この世界では範囲狩りが一般的ではないのか。

「まあ、昔からそういう戦い方だったので」

「先ほど森の空を赤く染めた魔法も、お前が？」

「見えてたんですか？」

「ガルディア中からな」

「……すみません」

「なぜ謝る？」

「騒がせたみたいなので」

　ヴァルガスが黙った。

　その後ろで兵士たちが顔を見合わせる。

「あるじ様」

　マインが小さく呼ぶ。

「何？」

「やはり、全てお考えの上だったのですね」

「何が？」

「圧倒的な力を先に示し、その直後に自ら頭を下げる。彼らに抵抗が無意味であると理解させながら、同時に敵意がないことを示された」

「違うけど」

「では、偶然を装われるおつもりで？」

「本当に偶然だから」

「なるほど」

　何がなるほどなんだ。

　ヴァルガスが深く息を吐いた。

「……分かった。入城を許可する」

「本当ですか？」

「ただし条件がある。街中での魔法および戦闘行為は禁止。問題を起こした場合は即刻退去してもらう」

「もちろんです」

「それから――」

　ヴァルガスの視線がマジカへ向いた。

「その魔獣は、街の外で待機させてもらいたい」

　マジカの頭が僅かに下がった。

「魔獣じゃないですよ」

「……何？」

「マジカです」

　俺は振り返る。

　巨大な麒麟が静かにこちらを見ていた。

「俺の仲間です」

　自分でも驚くほど、自然にその言葉が出た。

　少し前までならNPCと呼んでいただろう。

　でも今は違う。

「マジカだけ外に置いていくなら、俺たちも入りません」

　ヴァルガスの目が細くなる。

　その背後で、マジカが息を呑む音が聞こえた。