『創造主は世界征服を望まない ―ギルド《ミステイク》の異世界攻略録―

第五話 森から来た者

「六体……いや、六人？」

　監視兵リックは望遠鏡から目を離せなかった。森から何かが出てきた。最初は魔獣だと思った。だが違う。人のような姿をしている者もいれば、明らかに人ではない存在もいる。

「先頭は……エルフ？」

「貸せ」

　ガレスが望遠鏡を奪う。銀髪のエルフ。その少し後ろに、角を持つ女。黒い翼を持つ女。宙に浮く人魚。白い着物の女。そして最後尾には、虎ほどの大きさを持つ異形の獣が歩いている。

　四肢は太く力強く、頭部から伸びる角と神獣めいた姿は、遠目からでも十分な威圧感を放っていた。

「……何だ、この集団は」

　分からない。ただ一つ確かなことがある。彼らは迷わずの森から歩いて出てきた。傷一つなく、疲労した様子すらない。まるで近所を散歩してきたように。

「団長へ報告！　六体の正体不明の存在を確認！」

「六体？」

「人型が五、獣型が一！」

　城壁の上が騒然となった。

　＊

「めちゃくちゃ見られてるな」

　俺は城壁を見上げた。兵士らしき人間がずらりと並び、こちらを凝視している。弓まで構えている者がいるのを見る限り、少なくとも歓迎されている雰囲気ではなさそうだ。

「歓迎されてる感じじゃないな」

「当然かと」

　マインが答える。

「そうなの？」

「我々は彼らにとって正体不明の存在です」

「ああ、確かに」

　言われてみればそうだ。俺一人なら銀髪のエルフにしか見えない。しかし後ろにいるのはサキュバス、堕天使、マーメイド、雪女、そして麒麟だ。改めて客観的に見ると、どう考えても普通の旅行者一行には見えない。

「俺だけ行ったほうがいいかな」

　何気なく言った瞬間、空気が変わった。

「なりません」

　マインの声色が一段低くなる。

「絶対に？」

「絶対に、です」

　笑顔なのに怖い。

「分かった。全員で行こう」

「ありがとうございます」

　なぜ礼を言われるのだろう。むしろ今のは俺が折れただけなのだが。

　城門まで百メートルほどのところで、壁の上から大声が響いた。

「そこで止まれ！」

　俺たちは足を止める。一斉に弓を向けられたことで、ようやく俺にも緊張感が湧いてきた。

「何者だ！」

　さて、困った。

　異世界から来ました。元々ゲームのキャラクターです。ギルドハウスごと突然この森に転移しました。

　……駄目だ。どれを言っても怪しさしかない。

「旅人です」

　結局、一番無難そうな答えを選んだ。

　城壁の上がざわついた。

　なぜだ。

「……旅人？」

「はい」

「どこから来た？」

　さらに困った。どこからと言われても、俺たち自身が知らない。仕方なく後ろを指差した。

「あっちです」

　沈黙が落ちた。

「……迷わずの森から？」

　初めて聞く名前だった。

「この森、迷わずの森っていうんですか？」

　また沈黙。

　……何か間違えたか？

　俺はマインへ顔を寄せる。

「まずかった？」

「いいえ。創造主様のお答えに誤りなどございません」

　いや、そういう意味じゃない。

　城壁の上では小声で何かを話している。

「森の名前を知らない？」

「あり得るのか？」

「人間圏の者ではない……？」

　距離があるので断片的にしか聞こえないが、どうやら俺たちの扱いに困っているらしい。

　やがて先ほどの男が再び声を張り上げた。

「森の中で何をしていた！」

「何って……魔物を狩ってました」

「何体だ？」

「ちゃんと数えてないけど……四十くらい？」

　城壁が静まり返った。

「一度に？」

「はい」

　さらに静かになった。

　まずい。ひょっとして、あの森は狩猟禁止区域だったのだろうか。異世界にも領主とかいるだろうし、勝手に魔物を狩ると罰金なんてこともあり得る。

「その……勝手に狩ったら駄目でした？」

　誰も答えない。

　隣でマインが俺を見る。

「創造主様」

「何？」

「彼らは恐らく、魔物を狩ったことを問題にしているのではございません」

「じゃあ何？」

「四十体を狩ったことを問題にしているのかと」

「狩りすぎ？」

「……少々違うかと」

　ますます分からない。

　しばらくすると、城門の一部がゆっくり開いた。そこから十数人の兵士が姿を現す。全員が武器を握り、明らかに緊張していた。

　先頭にいるのは四十代ほどの大柄な男だ。使い込まれた鎧と、顔に刻まれた傷を見る限り、かなり経験を積んだ人物らしい。

「私はガルディア北方守備隊長、ヴァルガスだ」

「どうも」

「代表者は？」

「俺です」

　ヴァルガスの視線が俺の後ろへ移る。マインたちは何も言わず、俺の後ろに控えている。マジカに視線が向いた瞬間だけ、ヴァルガスの手が僅かに剣へ近づいた気がした。

　まあ、仕方ない。俺だって虎くらいある麒麟が目の前にいたら警戒する。

「名は？」

　来た。

　自分の本名を名乗るべきだろうか。いや、この見た目で日本人の名前を名乗るのは明らかに不自然だ。ゲームのプレイヤーネームもあるが、それを本名代わりにするのも少し恥ずかしい。

「所属でも構わん」

「所属……」

　それなら簡単だ。

「ミステイク」

「……ミステイク？」

「俺たちのギルド名です」

「ギルド？」

「ああ」

　ヴァルガスが何かを考えるように眉を寄せた。

「どういう意味だ？」

「意味？」

　一瞬迷ってから、苦笑する。

「間違い、かな」

「……間違い」

「本当は別の名前にするつもりだったんですけど、入力を間違えて」

　改めて説明すると情けない。十年近く使って愛着はあるが、元を辿ればただのタイプミスだ。

　ところが、ヴァルガスの表情が変わった。

「……別の名になるはずだった？」

「そうです」

「それが、過ちによって《ミステイク》になった……」

「まあ、そんな感じです」

　何で言い換えた？

　しかも妙に意味深だ。

　隣でマインまで小さく息を呑んだ。

「創造主様……」

「何？」

「いえ」

　マインは静かに頭を下げた。

「改めて、その御名の深さを理解しただけでございます」

「いや、ただのタイプミスだぞ？」

「はい」

　絶対分かってない。

　ヴァルガスも、俺とマインを交互に見ている。その顔には先ほどまでとは違う種類の警戒が浮かんでいた。

　俺はまだ知らなかった。この世界の古い言葉に、《ミステイク》と酷似した響きを持つ言葉が存在することを。

　そして、それが――**『正されるべき世界の過ち』**を意味することを。

　ただ街に入りたかっただけの俺たち六人。

　その日、《ミステイク》という名は初めて異世界の人間に伝わった。

　それが後に、国家さえ震え上がらせる名になるとも知らずに。