『創造主は世界征服を望まない ―ギルド《ミステイク》の異世界攻略録―

第三話 森の常識

　森へ足を踏み入れて最初に感じたのは、歩きにくさだった。

「……道がないな」

　巨大な木の根が地面を這い、その隙間を腰ほどの高さまである草が埋め尽くしている。苔に覆われた倒木が行く手を塞ぎ、どこを見ても人が通ったような跡はない。

「長い間、人の手が入っていないようですね」

　マインが周囲を警戒しながら答える。

　夏は俺の後ろ。エルはいつものように地面から少し浮き、マジカは最後尾を歩いている。

　不思議な感覚だった。

　異世界に来た。

　その事実をまだ完全には飲み込めていないのに、五人がいつも通り俺の周囲にいるだけで妙に落ち着く。

　ゲーム画面で何度も見た隊列とほとんど同じだからだろう。

　完全に一人だったら、とっくに取り乱していたかもしれない。

「サラ」

「はい」

「上から周辺を見てもらえる？　森の外とか、人が住んでそうな場所がないか確認してほしい」

「御意」

　サラが黒翼を広げる。

「あ、無茶はするなよ」

「……」

「サラ？」

「私の身を、案じてくださるのですか？」

「そりゃそうだろ」

　当たり前のことを言ったつもりだった。

　だが、サラは一瞬だけ恍惚としたような表情を浮かべる。

「必ずや、ご期待に応えてみせます」

「いや、本当に偵察だけでいいからな？」

「はい」

　飛び立つサラを見送り、ふと隣を見る。

　マインが少し不満そうに見えた。

「どうした？」

「何でもございません」

「本当に？」

「はい。何も」

　……絶対何かある。

　だが、今は森の調査が先だ。

　俺たちはさらに奥へ進んだ。

　十分ほど経った頃。

　ガサッ。

　前方の茂みが大きく揺れた。

　マインが即座に俺の前へ出る。

「グルルルル……」

　姿を現したのは巨大な狼だった。

「……でかいな」

　全長三メートルほど。額には一本の角があり、口元から紫色の唾液が垂れている。

　その一滴が草に落ちた。

　ジュッ、と音がして白い煙が上がる。

「毒か」

　怖い。

　当たり前だ。

　画面の中ならともかく、三メートルの狼を目の前にして何も感じないほど肝は据わっていない。

　だが同時に、胸が高鳴っていた。

　本物の魔物だ。

「創造主様。私が排除いたします」

「待って」

　前へ出ようとしたマインを止める。

「俺がやってみる」

「創造主様御自ら？」

「身体がどのくらい動くか確認したい」

　魔法が使えることは分かった。

　なら、ステータスは？

　ゲーム時代の能力がそのままなら、こいつは大した相手ではないはずだ。

　でも違ったら？

　普通に噛み殺される可能性もある。

「……危なそうなら助けて」

「無論でございます」

　即答だった。

　少し安心する。

　狼が腰を落とした。

　来る。

　次の瞬間、地面を蹴った。

「っ！」

　速い。

　そう思った瞬間、俺の身体も勝手に動いていた。

　横へ一歩。

「うおっ！？」

　景色が飛んだ。

　気づけば十メートル以上離れている。

　狼が俺のいた場所を通過した。

「……速っ」

　俺は自分の足を見る。

　ゲーム時代、俺が馬鹿みたいに上げ続けたステータス。

　速度。

　完全に残っている。

「ちょっと走ってみるか」

　地面を蹴る。

　世界が流れた。

「ははっ！」

　思わず笑った。

　速い。

　とんでもなく速い。

　風を切り、木々の隙間を駆け抜ける。

　ゲーム画面では何万回とやったことなのに、自分の身体で体験すると全く違う。

　楽しい。

　狼が必死に追ってくる。

　その先に巨大な猪がいた。

「お」

　昔の癖が出た。

　猪の横を駆け抜ける。

　当然、そいつも追ってきた。

　さらに先には熊。

　その奥には狼が数匹。

「結構いるな」

　だったら一匹ずつ倒す必要はない。

　俺は森を走り回った。

　一匹。

　三匹。

　十匹。

　二十匹。

　気づけば背後から地響きが聞こえている。

　懐かしい。

　俺がゲームで何年も繰り返した狩り方だ。

「創造主様」

「うわっ！」

　突然横から声をかけられた。

　マインが何事もないように並走している。

「びっくりした……」

「申し訳ございません」

「どうした？」

「創造主様をお守りしております」

「大丈夫だって」

「存じております」

「じゃあ何で？」

「お側にいたいので」

「……そっか」

　真顔で言われると困る。

　自分で作ったとはいえ、マインはかなりの美人だ。

　しかもサキュバス。

　ゲーム画面なら何とも思わなかったのに、こうして隣にいると妙に意識してしまう。

「創造主様？」

「何でもない」

　誤魔化すように速度を上げた。

　やがて背後の魔物は四十体近くまで増えていた。

「これくらいでいいか」

　足を止める。

　振り返れば、様々な魔物が雪崩のように押し寄せている。

　画面越しなら見慣れた光景。

　でも現実に見ると――。

「……結構怖いな」

　冷や汗が出る。

　失敗したら普通に死ぬんじゃないか？

　それでも、魔法の使い方は分かる。

　右手を上げた。

「《メテオ・レイン》」

　世界が赤く染まった。

　空に無数の火球が生まれる。

　次の瞬間、それらが一斉に降り注いだ。

　轟音。

　爆風。

　大地が揺れる。

　熱風が頬を撫で、思わず腕で顔を覆った。

　やがて静寂が戻る。

　恐る恐る腕を下ろした。

「……え？」

　一匹もいない。

　地面には巨大なクレーターだけが残っている。

「弱くない？」

　ゲームなら何匹かは残る。

　高HP個体。魔法耐性持ち。属性無効。

　そういう面倒な奴が混ざるのが普通だった。

「一匹くらい耐えると思ったんだけど」

　マインも焼け焦げた大地を見ている。

「私も同意見でございます」

「だよな」

　この辺が低レベル地域なのだろうか。

　だったら人里も近いかもしれない。

　そう考えたときだった。

　上空から黒い影が降りてきた。

「創造主様」

「サラ。おかえり」

「森の外を確認いたしました」

「本当？」

「はい。その先に、巨大な城壁がございます」

「街か？」

「人間のものと思われます」

　思わず顔が綻んだ。

　ようやく、この世界について知る手掛かりが見つかった。

「よし」

　俺は焼け焦げた森を振り返る。

「行ってみよう」

　このとき俺は、まだ一つ勘違いしていた。

　ここが低レベル地域なのではないか、と。

　実際は正反対だった。

　俺がたった今まとめて消し飛ばした四十体の魔物。

　その一体一体が、人間にとって命懸けで戦う相手だった。