6/59

1-6：小さな違和感

　水無瀬蒼との面談は、予定時間を八分超過して終了した。

　面談室の扉が閉まったあとも、玲央はしばらく椅子に座ったままだった。

　壁に映る空は変わらない。

　淡い青。

　ゆっくり流れる雲。

　いつ見ても穏やかな、面談室用に設計された空。

　けれど、水無瀬が座っていた椅子だけが、なぜかまだ何かを残しているように見えた。

　玲央は端末に手を伸ばす。

　最終記録を入力しなければならない。

　人生プラン、保留。

　心理的抵抗、軽度。

　追加面談、推奨。

　自由選択権に関する質問、あり。

　入力された文字が、透明な画面に整然と並ぶ。

　どの項目も、特別異常なものではない。

　市民が迷うことは珍しくない。

　最初の面談で即時承認に至らないこともある。

　ORACLEの提案が合理的であっても、人間の心はすぐには追いつかない。

　職場が変わる。

　住む場所が変わる。

　関わる人が変わる。

　未来の道筋が示される。

　それらを受け入れるには、時間が必要なこともある。

　次回面談で補足説明を行い、不安要素を整理すれば、多くの場合は受容に向かう。

　必要なら、自由選択権についても制度上の説明を行えばいい。

　自由選択権は認められた権利だが、その行使には支援縮小や生活不安定化のリスクが伴う。

　その現実を丁寧に説明すれば、多くの市民はORACLEの人生プランへ戻る。

　玲央はそう考えようとした。

　これは、よくある保留案件だ。

　少し丁寧に対応すればいい。

　手順は決まっている。

　それだけのことだ。

　玲央は記録を保存した。

　面談室の端末が、小さく完了音を鳴らす。

　それで終わりのはずだった。

　だが、端末を閉じても、水無瀬の声が頭の中に残っていた。

　これは、誰の人生なんでしょうか。

　その問いは、面談室を出ていったはずの水無瀬と一緒には消えなかった。

　むしろ、扉が閉まってからの方が、はっきりと響いているように思えた。

　玲央は席を立った。

　次の業務まで、少し時間がある。

　ORACLEも短い休憩を推奨していた。

　面談室を出て、休憩スペースへ向かう。

　廊下は静かだった。

　職員たちは、それぞれの業務に沿って滑らかに動いている。

　誰かが不自然に立ち止まることもない。

　急な声も、乱れた足音もない。

　いつも通りの庁舎。

　玲央は休憩スペースの窓際に立った。

　そこからは、都市中央区が広く見渡せた。

　空中交通レーンを、無人車両が一定の間隔で進んでいる。

　それぞれの車両は速度を微調整し、互いに近づきすぎることも、離れすぎることもない。

　地上の歩道には人々が滑らかな流れを作っている。

　信号は人の流れに合わせて変わり、交差点では誰も無駄に待たされていない。

　遠くのビルには、都市安定指数が表示されていた。

　交通負荷、低。

　医療待機率、安定。

　孤独リスク警戒値、基準内。

　都市感情指数、良好。

　誰も立ち止まらない。

　誰も迷っていない。

　それは美しい光景だった。

　混乱がない。

　無駄がない。

　衝突がない。

　すべてが、あるべき場所に収まっている。

　玲央は、その光景が好きだった。

　好き、という言葉が正確かは分からない。

　だが、少なくとも安心した。

　整っているものを見ると、胸の奥が静かになる。

　人が無駄に傷つかず、迷わず、衝突せずに済んでいる。

　それは、社会が正しく機能している証のように思えた。

　人間は、自由に選べるほど強くない。

　玲央は、そう考えてきた。

　人は迷う。

　比べる。

　間違える。

　後悔する。

　自分にとって本当に必要なものより、目の前の欲望や恐怖に引きずられる。

　誰かに認められたいという気持ちで、本来なら選ばなくていい道を選んでしまう。

　そして失敗すれば、自分を責める。

　だから、ORACLEが必要なのだ。

　未来を見える形にする。

　リスクを予測する。

　選択肢を整理する。

　その人にとって最も安定した道を示す。

　それは支配ではない。

　支援だ。

　玲央は、ずっとそう思ってきた。

　けれど、水無瀬は言った。

　承認はした。

　でも、選んだんでしょうか。

　玲央は窓の外を見つめたまま、自分自身の過去を思い返そうとした。

　進学先。

　就職先。

　住む場所。

　生活リズム。

　人間関係。

　どれも、ORACLEの推奨に従ったものだった。

　玲央は、それらを承認してきた。

　進学先を選ぶとき、ORACLEは玲央の認知特性、学習履歴、社会需要、対人負荷耐性をもとに最適な進路を示した。

　玲央は、それに従った。

　就職のときもそうだった。

　人生最適化庁・適合支援局。

　感情安定性、説明能力、規則理解、共感過多になりすぎない距離感。

　それらが玲央に適していると判定された。

　玲央は試験を受け、採用され、今ここにいる。

　住む場所も、生活リズムも、交友関係も、大きく外れたことはない。

　すべてORACLEが、玲央にとって負荷の少ない形へ整えてくれた。

　そして、それで困ったことはなかった。

　困ったことは、なかった。

　玲央は、そこまで考えて思考を止めた。

　それ以上考える必要はないはずだった。

　困っていない。

　大きな失敗もない。

　生活は安定している。

　仕事もある。

　健康も保たれている。

　人間関係も問題ない。

　ならば、それは良い人生なのだ。

　玲央はそう結論づけようとした。

　そのとき、端末が小さく振動した。

　画面を見る。

　感情負荷の上昇を検知しました。

　五分間の呼吸調整を推奨します。

　透明な画面に、淡い円が表示される。

　円はゆっくり広がり、ゆっくり縮む。

　吸うタイミングと、吐くタイミングを示している。

　玲央はいつものように、それに合わせて息を吸った。

　四秒吸って、六秒吐く。

　吸う。

　吐く。

　もう一度。

　吸う。

　吐く。

　心拍が少しずつ落ち着いていく。

　胸の奥にあったざわめきが、薄い膜に覆われるように静まっていく。

　思考の輪郭が整い、さきほどまでの違和感が、処理可能な小さな揺らぎへと変わっていく。

　端末には、呼吸に合わせて文字が表示される。

　現在の感情負荷は、一時的な認知反応と推定されます。

　面談内容の影響による軽度の思考反復が見られます。

　業務継続に支障はありません。

　玲央はそれを読んだ。

　一時的な認知反応。

　軽度の思考反復。

　水無瀬の問いは、そう分類された。

　やがて端末に表示が出る。

　感情安定指数、正常範囲に回復。

　玲央は小さく頷いた。

　そうだ。

　問題はない。

　面談者の言葉に影響を受けることはある。

　市民の不安や疑問に触れれば、職員側にも軽い感情負荷が発生する。

　それは想定内だ。

　自分の状態は回復した。

　次の業務に戻ればいい。

　玲央は休憩スペースを離れた。

　廊下を歩く足取りは、いつも通りだった。

　歩幅も乱れていない。

　姿勢も崩れていない。

　端末にも追加警告は出ていない。

　次の業務も、予定通り進めればいい。

　迷う必要はない。

　面談室へ戻る途中、壁面に人生最適化庁の理念が表示されていた。

　迷わない社会へ。

　あなたに最適な人生を。

　玲央は、その文字を見た。

　いつもなら、少しだけ背筋が伸びる言葉だった。

　今日も、そのはずだった。

　けれど、胸の奥に残ったわずかな引っかかりだけは、完全には消えなかった。

　ORACLEが示す「最適」という言葉。

　これまで何の疑いもなく受け入れてきたその言葉に、ほんの薄い影が差している。

　最適な人生。

　安定した未来。

　後悔しにくい道。

　失敗しにくい選択。

　それらは確かに、人を救うもののはずだった。

　では、なぜ水無瀬は、あんな顔をしたのか。

　なぜ、あの整った人生プランを前に、救われたように見えなかったのか。

　玲央はまだ、その影の正体を知らない。

　だが、確かに何かが始まっていた。

　それは、反抗と呼べるほど大きなものではない。

　疑念と呼ぶにも、まだ形がない。

　ただ胸の奥に残る、小さな引っかかり。

　管理された人生の中に生まれた、ほんの小さな揺らぎだった。