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1-4：水無瀬蒼

　午後三時四十分。

　面談室の扉が、静かに開いた。

　入ってきた男は、落ち着いた印象の人物だった。

　三十一歳。

　細身で、姿勢がいい。

　服装にも乱れはなく、濃い灰色のジャケットに、白いシャツ。派手さはないが、清潔で、場に合っている。

　髪は短く整えられ、表情にも大きな揺れは見られなかった。

　水無瀬蒼。

　玲央は、事前資料に表示された名前を確認した。

　水無瀬は軽く頭を下げ、促されるまま椅子に座った。

　動作は丁寧で、落ち着いている。

　緊張していないわけではないのだろうが、それを表に出さない人間に見えた。

「水無瀬蒼です」

「瀬川玲央です。本日はお越しいただきありがとうございます」

　玲央は、いつも通りの声で応じた。

　相手の状態に合わせて、声量と速度を調整する。

　水無瀬のように感情表出の少ない市民には、過度な明るさは不要だった。

　穏やかに、しかし機械的になりすぎず、必要な距離を保つ。

　玲央は透明端末に目を落とした。

　社会適合度、九十一。

　職業安定指数、八十八。

　健康リスク、低。

　対人関係安定度、良好。

　精神負荷、基準内。

　人生プラン受容予測、八十四パーセント。

　問題の少ない市民に見えた。

　むしろ、模範的と言ってよかった。

　ORACLEが提示した次期人生プランも、極めて整っている。

　現在の職場で三年間勤務継続。

　その後、上位職務へ移行。

　二年以内に居住区を変更。

　生活環境を改善。

　三十四歳で高適合パートナー候補との関係形成を開始。

　四十代前半で管理職候補へ。

　健康維持のため、趣味活動は低負荷の水泳を推奨。

　交友関係は現在の範囲を維持し、新規関係構築は年二名以内に制限。

　玲央から見れば、安定した良い人生プランだった。

　過度なリスクがない。

　収入も安定する。

　健康も保てる。

　孤独リスクも低い。

　結婚適合率も高い。

　仕事も、生活も、人間関係も、急激に変化しすぎない。

　誰もが望むような、破綻の少ない人生。

　それは、市民にとって幸運な提示のはずだった。

　玲央はテーブルに手をかざした。

　空中に、水無瀬の次期人生プランが淡く表示される。

　職業、居住、健康、対人関係、将来支援。

　複数の項目が、静かな光の線で結ばれていく。

「水無瀬さん。今回のORACLEの提示では、現在の生活基盤を維持しながら、段階的に職務責任を上げていくことが推奨されています」

　玲央は説明を始めた。

「幸福安定指数は、現在の七十九から、十年後には八十六まで上昇する見込みです」

　水無瀬は、画面を見ていた。

　表情は変わらない。

　不安を示す人は、たいてい視線が細かく揺れる。

　反発のある人は、肩や口元に力が入る。

　不信を抱く人は、説明の途中で何度も数字の根拠を尋ねる。

　水無瀬は、そのどれにも当てはまらなかった。

　ただ、静かに見ている。

　玲央は続けた。

「また、居住区の変更により通勤負荷が軽減され、睡眠効率の改善も見込まれます。将来的なパートナー候補についても、価値観適合度の高い方が三名抽出されています」

　画面の右側に、生活環境改善の予測が表示される。

　通勤時間、二十一パーセント短縮。

　睡眠効率、七・六パーセント改善。

　職業責任増加後のストレス耐性、適応可能。

　対人関係維持負荷、低。

　整っている。

　玲央はそう思った。

　このプランには、無理がない。

　劇的な成功を約束するものではないが、安定している。

　大きく失敗しない。

　生活はなだらかに改善していく。

　将来の孤独や健康リスクも抑えられる。

　水無瀬にとって、悪い道ではないはずだった。

　しかし、水無瀬は黙ったままだった。

　玲央は少しだけ間を置く。

「何か、気になる点がありますか」

　水無瀬はすぐには答えなかった。

　画面に映る自分の未来を、ただ静かに見つめている。

　十年後までの生活予測。

　職務上昇の時期。

　住む場所。

　関わる人。

　休む時間。

　運動習慣。

　出会う可能性の高い相手。

　避けるべきリスク。

　そこには、水無瀬の未来が整然と並んでいた。

　だが、彼はそれを喜んでいるようには見えなかった。

　沈黙が続く。

　面談室の空気が、わずかに重くなった。

　壁に映し出された空は変わらず穏やかだった。

　雲はゆっくり流れ、光は一定で、室温も安定している。

　沈黙が不安になりすぎないよう、空調音はほとんど聞こえない程度に抑えられていた。

　それでも、その沈黙だけは消えなかった。

　玲央は、過去にも沈黙する市民を見てきた。

　たいていの場合、それは不安や抵抗の表れだった。

　収入が変わる。

　住む場所が変わる。

　人間関係が変わる。

　慣れた職場を離れる。

　推奨された相手との関係形成を考えなければならない。

　変化には、誰でも多少の戸惑いがある。

　玲央は、その戸惑いを整理することに慣れていた。

　数字を示す。

　リスクを説明する。

　支援制度を伝える。

　市民の不安を言語化し、受け入れやすい形に整える。

　だが、水無瀬の沈黙は、それとは違っていた。

　拒んでいるのではない。

　怒っているのでもない。

　悲しんでいるようにも見えない。

　ただ、どこか遠いものを見るような目をしていた。

　自分の未来を見ているのに、そこに自分がいないかのような目。

　玲央は端末の補助表示を確認した。

　心理的抵抗、微弱。

　感情乱れ、検出なし。

　受容可能性、高。

　追加説明、標準対応で可。

　数値の上では、何も問題はなかった。

　むしろ、順調だった。

　水無瀬の呼吸は安定している。

　心拍にも大きな変動はない。

　表情筋の緊張も低い。

　声の震えも検出されていない。

　ORACLEは、問題なしと判断している。

　それなのに、玲央は説明を続ける言葉を一瞬だけ失った。

　その一瞬を埋めるように、水無瀬が静かに口を開いた。

「この通りに生きれば、僕は幸せになるんですか」

　玲央は、水無瀬を見た。

　質問自体は珍しくない。

　多くの市民が似たようなことを尋ねる。

　この仕事で大丈夫ですか。

　この人と結婚すれば幸せになれますか。

　この街に移れば後悔しませんか。

　この選択は、本当に正しいですか。

　人は、未来に保証を求める。

　だが、水無瀬の問いには、保証を求める響きとは少し違うものがあった。

　玲央は職員として、正確に答えた。

「幸福安定指数は上昇すると予測されています」

　水無瀬は画面から目を離さない。

「予測、ですか」

「はい。ORACLEは、水無瀬さんの過去の生活データ、職務履歴、健康状態、対人関係、感情変動、社会環境の変化をもとに、最も安定しやすい人生プランを提示しています」

「最も安定しやすい」

「はい」

「それが、幸せということですか」

　玲央はわずかに間を置いた。

　面談室の端末には、補助文が表示される。

　幸福安定指数について説明を補足してください。

　玲央はそれに従う。

「幸福安定指数は、生活満足度、健康維持、経済安定、対人関係、精神負荷、将来リスクなどを総合して算出されます。数値が上昇するということは、水無瀬さんが長期的に安定した生活を送りやすくなるという意味です」

「安定した生活」

「はい」

　水無瀬は、小さく頷いた。

「そうですか」

　その声には、安堵がなかった。

　玲央は、そのことに気づいた。

　普通なら、ここで少し表情が緩む。

　肩の力が抜ける。

　未来が見えたことに安心する。

　大原健吾のように、少し怖かったが話を聞いて安心した、と言う市民も多い。

　しかし水無瀬の顔は、変わらなかった。

　むしろ、穏やかなまま、どこか深い場所へ沈んでいくように見えた。

　玲央は、もう一度端末を見る。

　心理的抵抗、微弱。

　感情乱れ、検出なし。

　受容可能性、高。

　問題はない。

　ORACLEはそう示している。

　それでも玲央は、目の前の男が本当に納得しているとは思えなかった。

「水無瀬さん」

　玲央は、予定していた説明から少しだけ外れて声をかけた。

「不安な点があれば、どの項目でも構いません。職務変更、居住区、パートナー候補、生活習慣、どれについてでもお話しいただけます」

　水無瀬は、ようやく画面から目を離した。

　そして、玲央を見た。

　その目は穏やかだった。

　けれど、玲央はそこに、数値に表れない何かを見た気がした。

「不安、なんでしょうか」

　水無瀬は、まるで自分自身に問いかけるように言った。

「すみません。うまく言えません」

「急がなくて大丈夫です」

　玲央はそう言いながら、内心では次の補助表示を待っていた。

　だが、端末は沈黙していた。

　心理的抵抗、微弱。

　異常なし。

　水無瀬は、もう一度画面を見た。

　そこには、彼の十年後までの人生が整っている。

　職場。

　住まい。

　健康。

　人間関係。

　将来の役割。

　出会う可能性の高い誰か。

　避けられる失敗。

　減らされる不安。

　誰もが望むような、破綻の少ない人生。

　水無瀬は静かに言った。

「本当に、よくできていますね」

「はい。現時点では、水無瀬さんにとって非常に安定性の高いプランです」

「だから、たぶん……何も問題はないんでしょうね」

　玲央は、その言い方にわずかな引っかかりを覚えた。

　何も問題はない。

　それは、肯定の言葉のはずだった。

　だが、水無瀬の声では、どこか諦めのようにも聞こえた。

　面談室の淡い空が、静かに流れている。

　玲央は、その日初めて、室内の空が少し整いすぎているように感じた。