マヨネーズの絶滅 赤い招き

買い物２

「早く着いたね」

「適度な追い風だった。最高速度より出てる。そこはまあ、空って感じがある。地上より不規則で、自由にはならない」

　背中の熱が冷めていって日常が返ってきたようだったが、街と、その手前で体を揺らして待つツムギを見て、浮いてるような感覚が継続した。

「風に吹かれてって、素敵じゃない。普通じゃないって」

　彼女は上機嫌で髪を直した。

「言われれば、そう思わなくもないが」

　モールに入ると、全体を巡りながら、先にご飯の店と時間を決めた。この会議はかなり紛糾したが、理性的な歩み寄りによって妥結した。

　この駅から若干離れた衣類モールは、五階がまるまるアウトドアゾーンだった。女性向けが多いとはいえ、私を興奮させるに十分だった。

「さっすが、伊達に山と野獣に囲まれてない、岐阜には負けない。ここで全部揃いそう」

「首都と競わなくてもよくない？」

「あんなのは国会サーバーがあるだけだ」

　私は岐阜の大学の入ろうかと思っていた。家と連絡が取れる程度に近く、自由を感じられる程度に遠い、妥当な選択だ。それでも山ぐらいは勝ちたい。ねじくれてる。ほかの町民は比較する気もなかっただろう。

　明るく開放的なモールには、店ごとの店員はいない。どこの店にも客はほとんどいなかった。とりあえず複数のブランドが並んだテーマ展示に向かった。

「パッと見でいいのを片っ端から登録して、まずモニターに行こう」

「現物からゆっくり見ようよ」

　彼女も声が明るくなった。長くなりそうだ。

　大きな試着モニターの前でふたりは自然と止まった。モニターで私たちは自動的にお勧めの服になった。

　このモニターは幸せそうな表情に補正してくる。自分の正しい顔がどうかなんてのは、顔の筋肉を意識しないと気付かない。このモニターはなんとなくよいものに見えていた。

　モニターを正面にして、彼女は言った。

「カセイが着てたみたいなのになるの？」

「まず材質だろ。あの包装みたいにならない、自然系に近いのだ」

「じゃああの森の仙人にならなくていいんだ。ああいうのって、化学繊維だと思ってたけど、問題なかったんだよね。自然派なの？」

「誰が仙人だ。俺は擦れる音が自然じゃないのを避けてるだけで、使えるならなんでも使う。棘のある音はおちつかないんだよ」

　私は売り場を見て、カジュアルなレインパーカーの並びに行った。

　いちおうは気を使ったのだ。本当は装甲を感じられる物がよかったが、第一問で不合格通知をいただきたくはなかった。

「このへんは？　まずレインウェアは必須だし、どこでも着られるぞ。まずこいつを雨具にするのか、防寒着にするかで下が決まるから。デザインが普通じゃないのはやめとけ。水が上から下に流れると思うな。やつらは這いあがってくる。そもそも装備選びは戦いで、無限の可能性の中に埋もれた神を探す儀式であり――、撥水スプレーもあるがあっちで――」

　私の手短な解説の途中でツムギは陳列棚に向かった。

「とりあえず着るから」

　ツムギが普通の生地に似せたレインワンピースを取ってはおった。

「これ高いな、八万」

「それは多分ゴルフメーカーのだ。野山向けじゃない。スカートは論外」

「でも街でも着られそうじゃない？」

「俺に聞くな。動く前提じゃないのは品質的にどうかな、蒸れるかも。まあ、買うならいいさ。でもあっち向きじゃない。石油だろ？」

「ナイロン、ポリエステル」

「きっとあれみたいにドロドロになる。ほかの袋もちょっと駄目になってたし」

「普通のレインコートよりはいいから買おう」

　彼女はプレートをＮＰＥに登録した。

「いいけど……おしゃれ感と金かけてる感が嫌だ。絶対にイノシシと戦えない」

「こっちは山男感から離れてほしいけど」

　高くて軽い感じのはだいたいゴルフだった。調子にのった金持ちがやってやがるんだと知った。キャンプ用はまだいい。うるさいのがいるんだろう。ハードキャンプ向けは使える。

　私はさっと歩き、並んだポンチョをいくつか確認した。

「夏ならポンチョもありかな」

「自分の見てないでよ」

　私は袖を引かれて、縦横無尽に牽引された。そこで多文化的審査員の資質を訓練された。

　後半は服をＮＰＥのアプリに登録して、何度もモニターの前と陳列棚を往復した。

「あっちは結構寒かった、帰りとか」

「走るならあれぐらいでいいけどな。森の中ならずっと寒いよ」

　買い物は一時間半かかった。彼女は二百万以上使った。素材にこだわると猛烈に高くなる。リュックだけは指定した。

「微妙におしゃれ登山感があるなあ。特に帽子が」

　私はモニターで再現されたツムギの服装を上から下まで見て漏らした。春夏向け、秋冬向けをそれぞれ四パターンにその他だ。数があるので、あっちの劣化にやられてもいいだろうと化学繊維も買った。

「登山と同じようなものじゃない」

　彼女はモニターの前でポーズの研究をしていた。横顔は自然体に見えた。

「わかってねえなあ、登山着は運動服だ。普通の山なら強度は要らないし、軽くて温度管理ができればいいんだ。サバイバルは頑丈じゃないと破ける。さまになってるのはリュックだけだ。俺の理想はクマにかじられても耐える服で――」

「鎧でも着てなさいよ」

「無念だが。まあ高いから頑丈だろうさ」

「だって狩猟用じゃないもの。いいでしょ？」

「こっちは狩猟用じゃなければ、完全に森に溶ける服が着たいよ」

「着れば？　草が生えてるやつでしょ？　道で見たら笑うかもしれないけど」

「うちの山には俺しかいないから見た目はどうでもいい。まあ、動物は派手な色を認識しないが、分け前が減るしな」

「やっぱりひとりがいいの？」

「狩りはな」

「安全求めるなら複数じゃない？」

　モニターの中で、彼女が私の顔を見ていた。

「ひとりで不自由ないからいいんだよ。獲物の数を考えるとひとりでいい」

「ふーん」

　ふたりは店を出た。まだ買わせていない物がある。

「言ってなかったけど、一番重要なのが下着でな」

　私は含んだ感じで言った。

「選ぶ？」

　彼女はたくらみ事で満ちていた。

「勘弁してくれよ。実際に試さないと、こいつはわからない」

「別にいいよ、選んでも」

　彼女は含み笑いした。

「付いてはきてよね」

「ええ」

　私は全力で不服を表現した。

「ここでひとりにしないでよ」

　色気のない下着を見てまわった。論評は拒否した。さらに時間がかかった。

　空が深い青と薄い青で分かれた十八時半。私からすると非常に多くの人が行き交っていた。

　そこをクールダウンするようにしばらく歩いて、木目の際立った木造のビルの七階。内心で緊張しながら店に入り、畳壁の店内を進むと個室だ。

　結局はイタリアンにしたのだ。私が言った理由はトリュフが高いからだった。フレンチは駄目だ。マヨネーズだ、私はそれを強く意識していた。

　それで堅苦しいのは嫌だと強弁した。どっちにしろ高級店なわけで無理があったが、トリュフが食べたい、トリュフはイタリアだって。

　トリュフ豚を散歩中のフランス人が通りかからず幸運だった。

「全体的に空いてるよね」

　ツムギは窓から通りを眺めた。

「洪水で観光客が少ないんだろうな。それで空いた」

　最初の料理からずっと　聞き慣れない響きの物体がお届けされる。こういうときは配膳ロボットのほうがありがたい。店員とお話する心境じゃない。

　よくわからないパンの味は覚えてない。店は多分天然食材を重視していた。

　全体的に海鮮が多かったが、肉料理はイノシシが来た。分量の少ないイノシシを見た時は、微妙な気分になった。

「トリュフはいい。しかしジビエだと!?　俺は猟師だぞ戦争がしたいのか？」

「カセイが獲ったのは出ないって。そもそもカセイのダメ出しが続いたからこれになったのよ」

「だから、この服でフレンチは死ぬって」

「どうなっても死にはしないよ。だいたい服装自由ってわざわざ表記あったのに」

「真に受けるなって、それは罠だよ。手練れの罠師がいるんだ」

「意外と臆病よね。危険なことやってるのに。創作居酒屋も、創作の時点で即拒否したし」

「創作と居酒屋が嫌だ。そもそも酒飲めないし」

「すき焼き、しゃぶしゃぶも回避したしね」

「そこは一致しただろ。信州牛はベタだなって」

「そして安くて避けた中華」

「安いから避ける、すごい！　感動だな。人生で二度とないね」

「それはそうね」

　ふたりはにやけた。空がやや暗くなって、街角に人が増えて、非日常感があった。

　私は酒が入ったようになって、細かいことを気にしなくなっていた。森では自然と　興奮しても声は出ない。むしろ深く沈んで一体になる感じがする。どうにも息ができすぎて、ふくらみそうだった。

「美味しいね」

「トリュフだって良かっただろ」

　とりとめもない話ばかりした。

　ＮＰＥの中の写真やよく使うアプリの比較とか。

　彼女は料理に興味があるらしく、出された品の調理方法に興味を示し色々と推測していた。

　私だって肉質の良し悪しにはうるさい。対抗して鳥の羽根のむしり方からイノシシの解体までの話を持ち出した。嫌な顔をされたが最後までした。

　腕のひねり方を教えられそうになった。

　彼女の主張するオオカミウオの愛くるしさについては、理解困難だった。唇の形は越後水族館のものが世界一らしい。私は生き物は無難にネコがいい。我が家は代々イヌだから、ネコはいない。町内で見られるネコの走行ルートを語ってみた。

　スキーは当然ふたりともできる。そのあとは近場の温泉にでも行くもので、そんな候補の些細な良し悪しの話をした。新しさ、客足、料理、スーパーマーケットと大差がない。ほかには外の人が好む観光スポットとか、狭い世界の下世話な話だ。

　この時期、わりと観られていたハネポンという人格ＡＩのカップリング番組で応援しているＡＩが一緒だった。そのタミジロウについて一番長く語った。やや内気な彼が、たまに思い立ってやる非常識な行動――誕生日プレゼントに、十分に殴られた牛の角のストラップを選んだ――は正しいで一致した。

　オリンピックの選手の容姿の評定では、私の筋肉美に関する主張は退けられた。

　ずっと楽しかった。

　最後、カプチーノを飲んだ。たまにはいいものだ。