マヨネーズの絶滅 赤い招き

ツムギ２

　山側の森の外周をふたりで進む。あの遺跡に関わるものを発見したい。外から続く道の痕跡類が理想だった。

「あんまり風景は変わらないね」

　彼女は落ち着いてきた。なんとなくこれが自然体のような気がした。

　左に低木のある草むら、右に乾燥してまばらに植物の生えた岩だらけの山の斜面。

　正面の森の線はかすかに右に曲がっていて、それが行きつく二〇キロ以上先で森が右に流れ、見渡す限りの壁になっている。時間的にあそこまでは行けない。遺跡はあれより手前のはず。

「もっと行けば空が見えるはずだ……」

　私は右の空をうかがった。大きな岩塊が鎮座している。切れこみなんてのは無い。目印になりそうなのは、斜面の大岩ぐらいだ。使えない山だ。森の方角にも山があるが、木が邪魔で見えない。現在地を認識しにくい。

「空ならずっとあるじゃない。上のほうが赤い、不思議な、あれをきれいって言う？」

　彼女は雲の切れ間を仰いでいた。

「そいつは難しいな。いいか悪いかわからない」

　あの空は風変りとしか思っていなかった。森はおろか、山でも空を見上げない。

「よくないと、きれいじゃない？」

　彼女は目がぐいっと動いて、興味深々だった。

「悪い兆候ではな。クマの糞が光ってても、見つけたら全力で警戒する。ていうか、光を見たら逃げるようになるだろうな」

　糞という単語が浮かんだのは、地面に糞を探していたせいだ。内容物を調べたかった。安全にここの生態系を知る手段だ。しかし小さめの足跡が三つあっただけだ。

「それは物体的にきれいじゃないかも」

「だろう？」

「だってものがさあ！　あの回転君がキラキラしながら回ってたら、第一印象はきれいな生き物になった気がする」

「ならねえって、でかいし、牙あるし、話通じないし。ああ、思うに、人間に危険なものはおおよそきれいじゃない。それが本能で、感覚ってのは正しいんだ」

　狩りに糞の中身は大事だって、力説しない程度には彼女への配慮があった。狩りを始めた直後なら、確実に主張しただろう。

「そんなことないって。じゃあ、クマさんが宝石持ってたらどうよ？　宝石はきれいでしょ」

「それは嫌悪より利益が上だって。よいものだって認識になる。獲物だ」

「価値ばっかり」

　ツムギはあきれた。

　黒沼の前を通ったが、あれは浮いていなかったので、何も言わなかった。彼女があれに近づくと言ったら面倒だ。

「これが普通だって」

　私は通じろって思った。

「私は違う」

　ツムギには自信があった。

「カラスだってキラキラ具合を気にするだろう、あれは連中の価値なんだ。俺は人だからもっと気にする」

「じゃあ、何がきれいなの？」

　彼女に聞かれ考えるが、しっくりくるものはない。芸術品、虹とかの天候、紅葉、宝石、電化製品、銃、乗り物、建築、どれも違う。

「……河原の丸い石とか？」

「子供かっ？」

　ツムギが面白いものを発見した顔だ。

「別に高いのを避けてねえ。世間がきれいっていうのは……あんまりだ」

「それって、明確な好みがあるからじゃないの？」

「いや、思い浮かばなくて。何がきれいかなんて、考えたことないな」

「なんかあるでしょ？」

「後はあれ、水面の油、すげー淀んだ水にある、派手な色のやつ、わかるか？」

　私はなんとか搾り出した。

「わかるけど、酷い選択！」

　彼女がしょうがない奴だって顔をした。心外なことに子供だと思われた。

「虹とかと同じ枠だろ。たまにしか見られないし」

「あれは汚れだから、よくはないでしょ」

「俺が飲むわけじゃないし、鑑賞物だからな」

「納得できんぞ」

「一般にきれいなのは、だいたい駄目だと思うんだな。それは確かだ」

「なんで？」

「例えばな、花って、近くで観察するとあんまりきれいじゃない。世間はわかってねえんだよ。あいつらはズーム機能を知らないんだ。最近の人間は目が悪いし」

「拡大するなよ、距離をとりなさいよ」

「いや、まともに知らずに判断するのは違うんじゃないかってこと。あの空だって遠いし」

「空は遠い前提で評価するべきじゃない？　それに危なくたって、見た目は見た目だって」

「そこは分けるのは難しい。けっこう真剣に考えたぞ」

「これはサンプル不足ですねえ。ほかにもっときれいと思うのを頂戴よ」

「鑑定士か何かなのか？」

「カセイ分析官に就任いたしました」

　ツムギが笑顔で言った。

「要らねえ。確実に詐欺師だな。偽造個人情報を流そうとしてる」

「もっとくれ、もっとだよ。悩みを解決だよ」

　ツムギが手先で要求した。

「悩んでねえ。うーん、立派な古木とか。それに春の若葉とか。雪は間に合ってるよな？」

「そっち系か。雪は私も要らないです。あれはゴミです」

「そこは一緒か。まあ……生き物だよな、安全な」

「パワー的な、命とかを感じるのだ」

　彼女は多少納得したらしい。

「そうだよ、それで納得しとけ」

　彼女はそれを聞いてから、少しおいて言った。

「私はね、ここの空はきれいだと思う」

「よいものだと思うか？」

「まあ、悪くはないかな」

「……そいつは先に印象があるのか？」

　人なら第一印象が残るってのはわかる。彼女はなんでも印象重視なのかもしれない。

　ツムギは私と違うと知り、なぜ違うのかまでは考えおよばない。

「今のところ、悪い事はないから。おかしい？」

「おかしくはない」

　私は少し歩いて答えた。

「まあ、嫌な印象は強いのかもな。いま自覚したよ」

「考えるをやめればいいと思うけど」

「無理だな」

「想定外に老人っぽいなあ」

「老人のほうが考えないだろ。活動的じゃない」

「だからあ！　そうじゃないんだって」

　ツムギが騒がしくなり、私は奮起した彼女の腕が暴れるのを鑑賞していた。

　こんな話を誰かとするのは初めてで、狩りと違う刺激で、視界が明るかった。

　私が得られる非日常的刺激は、これまで狩りに限られていた。旅に出たりはしないし、買う商品は同じ系統をずっと更新しているし、妙な発明もしない。街の景色はそう変わらないし、変わることも望んでいなかった。

　私が黙っていると、彼女がそれを見て言った。

「せっかくだし、もっと明るく行こうよ」

　何がせっかくなのか。明るくてもいいが、彼女にも慣れていない。この獣を理解しないとまさに危険な状況だ。しかし、周囲はより危険で、彼女に注力もできず、それでちょっと逃げ腰だった。

　私が山の向こうを気にしていると、彼女もそちらを眺めて何かを探した。

「山に何かあるの？」

「あっちに島が浮いてるんだよ。山で見えないけど」

「うそ言ってない？」

　彼女は明らかに信じてなかった。私は株が下がったのを感じた。

「本当に浮いてる」

　私は強めに言った。

「それって大きい？」

「距離からすれば相当。上に森があったからな」

「本当にあるなら行ってみたい」

「飛んでるから行けないって、上空だぞ。俺に君を投げる力はない。せめて標準並みに軽くしてくれたら、やれそうなんだが」

「鍛えろよ」

　ツムギに思いっきり睨まれた。

「十年はかかるな」

「だから行ってみたいんだって」

　彼女が首を前に戻した。

「行けないとわかっているのに……」

「行けるかどうかとは別でしょう」

　無理をあえて通す精神は、私にはなかった。逆に彼女は意思が第一であるらしく、私には不可解だった。

「また決裂したぞ……行けないから行きたいのか？　冒険家か？」

「違う。行けたら普通に行くし」

　ツムギは即答した。

「大混雑してても？」

「それならそれで、観光地でも別にいいし」

「俺は混んでる所は嫌いだ」

「なんで？」

「特別に理由はない」

「また来ましたか。それはなんで？」

　ツムギはちょっとにやっとした。

「さあ？　考えないしなあ」

「考えなくても、考えたら何か出ない？」

「そうかなあ。そっちはなんで面倒な所に行きたがる？」

「飛んでる島はロマンでしょうよ。狭い地上を離れ、広き空を自由に、ああ、私は鳥になりたい」

　ツムギが腕で飛行機みたいにした。

「あほだな。そんなに飛びたいか？」

「飛べたら、飛ぶでしょ」

　彼女は自信に満ちていた。

「でしょ？」

「フライモトがあるが、自由に走らせようと思わない」

「意味がないから？」

「そもそも自由走行は高度固定だし、無意味に目立つしなあ」

　彼女は興味深そうに聞いていた。

「自由だったらいいんだ？」

「それなら面白みがあるってもんだろ」

「ふーん。でも、いいね、どこでも行けて」

「地上車より少し早いだけだ。目立つし」

「好きだから乗ってるんじゃないの？」

「山奥に降りるには使える。空にもあまり人がいないし」

「人避けてるの？」

「君みたいにやかましいのはな。適切な距離は五メートルだ」

　私が言うと、彼女は至近距離に来て顔を寄せた。私は少し逃れた。

「私は上品で有名なの、それはＮＰＥ無しで出欠を通過できるぐらいなの」

「無理だから交換申請出しとけよ。ここが危険地帯でなければ、もう少し愛想はいい」

「そうかな。ほかだったら、応対してくれない気がするんだけど」

　私は黙って考えた。たぶんそうだろう。正しい認識だ。

　中学の時、五人ほど女をふった。結婚する予定はなかったし、相手がタキザワ家だけを見てるんじゃないかと恐れた。そっち方面で愉快にやろうとは思わない。街を出てからでいい、それから私の人生が始まる、そう思っていた。

　今から振り返って、正しいとも間違いともいえない。どっちの可能性もあった。しかし、だとしても、平然と、堂々と構えていればよかったとも思う。

　彼女も、ふった女を一人ぐらいは知っているだろう。

　自分がどう思われているかはそれ相当に気になる。

　今の私にはどうでもいいが、当時は平均の五割増しで気にしていた。