グラウンドフォール その1
日差しだけは一丁前に夏のようになり、ぐんと気温の上がった六月下旬、俺のクライミングレベルもさすがに上昇してきた。
今は１１ａのルートに挑戦しているんだ。
調子に乗って、堀田先輩に俺の成長の早さについて訊いたら「まあ、……普通」だって。
こういう、シンプルな返答が一番ヘコむよね！
一方、勝手にライバル視している早川は、１１ａなどとっくに登ってしまっていた。
加藤先輩も経験者だったとはいえ、もう１１ｃに挑戦しているし、もはや俺が、普通レベルの進度で成長できているのかも疑わしい。
まあ、周りに上手い人がいると、刺激になっていいって言うよね。心は泣きそうだけど。
「アップ、赤バツ印の１０ｃ行くから」
「りょーかい。今日も楽しい一日を」
「ん」
三島さんはどうかと言うと、俺の見立てだと少し、伸び悩んでいるような気がした。
この間登っていた、１１ｂのルートも落とせずにいたし、それよりレベルの低いルートを登っているときも、危なっかしい感じがする。
「よお、川内。調子はどうだ？」
すぐ横で加藤先輩のビレイをしていた早川が、壁を見上げながら話しかけてきた。
口元のゆるみを見る限り、俺の調子はどうでもよくって、自分が絶好調であることを自慢したいオーラがプンプンしている。
まあいい、話してやろう。
「いい感じですよ、はい。絶好調です！」
「ハハ、絶好調でも俺よりグレード低いじゃないか」
ほらね、俺を出汁にして、自分の自慢話する気だよ、こいつ！
「僕は順調にグレードも上がっているし、体に疲れもない」
「はあ」
「それに、僕は競技経験もあるからな、精神面でも落ち着いている。どうやら大会では、新人の一年生は一年生だけで競技するらしいし、今度は入賞できるかもしれない」
競技の経験ありって、ぼろ負けだったじゃないですか……。
「あれ、そういえば大会要項って、もう発表されてんの？」
「ネットで見た。七月の、第三週の日曜日にやるらしい」
へー、もう一か月ないのか。そういや、堀田先輩は大会について何も言わないな。
「なんか、大会に向けた用意とかないのかな。エントリーとか」
「さあな、堀田さんに訊いてみたら」
それもそうだな。もしかしたら、堀田先輩が万事済ませているのかもしれない。
「テンション」
「あ、はーい。……あの、三島さん、固まらないでいいから」
三島さんの登りに余裕はなかったけど、いつも通り終了点では固まっていた。ただ、ロープで叩くとすぐに壁から離れてしまう。保持力が落ちたのか？
「お疲れー。三島さん、調子悪い？」
「ううん、……大会が近いから、緊張してる」
なんだ、緊張していただけか。これなら、壁からはがす手間が省けていいや。
「三島さんも緊張したりするんだね、俺も大会って名のつくものに初めて出るから……あ、堀田先輩、ちょっと聞きたいことが」
「んー？」
「あの、大会ってどういう形式でやるんですか？ あと、そもそもエントリーとかは？」
「んー？」
この感じ、絶対ど忘れしていやがったな！
「いや、小首かしげてる場合じゃないでしょ（かわいいけど！）。大丈夫なんですか、申し込みの締め切りだってありますよね！？」
「そんなに怒鳴られても、……引率の顧問すらいないもん」
ちょ、顧問も必要なのかよ！ 顧問なんて、アニメなら序盤で解決すべき問題なのに！
「今さらやばいですって、部活じゃないのにどうすれば……」
「あ、あの……、ちょっといい？」
殺気立った俺の背後から、怯えて縮こまっていた加藤先輩が話しかけてきた。
「どうかしましたか？」
「いや、あ、あの、よく単独登山の禁止されている山に、ほ、ほかの登山隊に名前だけ貸して申請して、単独登山とかするの……。だからどこか、よその部活に名前だけ貸せばいいかと」
なるほど、それなら顧問をゲットできて、普段の練習にも口出しされなくてよさそうだ。
「あ、でも、どこの部活に名前を貸すんですか？」
「わ、私の妹が、ささ、山岳部だから、そこなら……」
「わー、さすがすみちゃん！ ね？ そんなに焦らないでも何とかなるものでしょ？」
と、加藤先輩に後ろから抱きつきながら、堀田先輩がのんきにほざいていた。
何が「ね？」なんだ！ 加藤先輩がいなかったら出場も怪しかったぞ、これ？
「じゃあ、その話は加藤先輩にお任せして……」
「え、ち、ちょっと、それは。ふみ……妹とはあんまりしゃべらないから、ついてきて！」
「妹ともしゃべらないって、どんだけ人見知りなんですか……」
「い、いや、許可してもらえるかわからないし、それに、さ、山岳部の顧問への挨拶もしないといけないし。せせ、川内君って明日レストでしょ？」
「まあ、そうですけど。三島さんとかは？」
「んー」
「僕も明日は登る。山岳部のみなさんによろしく」
「まかせたぞー、後輩よ！」
ちくしょう、みんなして面倒くさがりやがって。三島さんはせめて何かしゃべってくれ！
「仕方ない、俺が話しつけてきます。じゃあ、加藤先輩、明日の放課後でいいですよね？」
「う、うん、よよ、よろしく」
そうして、俺は大会の出場を賭けて（？）、話をつけに行くことになってしまった。
そんな俺に対して、堀田先輩が一言付け加えて、
「あー！ 申込書も印刷して、顔の知らない顧問さんに署名してもらってきてー！」
「……はい」
