前兆 その1
告白後、俺の緊張とは裏腹に、堀田先輩は何事もなかったかのように接してくれた。
振られたんじゃないんだし、俺だって胸を張っていてもいいよな？
早川も、ライバルである俺が撃沈したと思い込んでいるので、いつもと変わりがない。
どうやら、誰かにバラした様子もなさそうだ。
告白したら何か、人生が変わるかと思ったけど、それは童貞の幻想だったようだね。
しいて変わったところを言えば、あのメールを受け取って以来、なんとなく堀田先輩から目が離せなくなったことかな。
今はどこにいるかと視線を泳がすと、体の硬い加藤先輩の背中を押して、柔軟体操を手伝っていた。
さて、これから先輩とどうやって関係を深化……
「ちょっと」
何事かと思ったら、ぼんやりと堀田先輩を眺めていた俺の幸福を崩すように、三島さんの蹴りが尻に突き刺さっていた。
「ゔっ、三島さん、シューズ履いて蹴るのやめて！ 俺の尻が四つに割れたらどうするの！？」
「登るって、さっきから言ってるのに、あんたが無視してニヤニヤしてるからよ」
マジかよ、無意識に笑っていたとかキモイな、俺……。
だが、堀田先輩を眺めていたことはバレていないみたいでよかった。
それにしても、なんと乱暴なやつだ！ もっと、堀田先輩を見習ってもらいたいものだね。
「じゃ、黒四角、登るから。私から目を離さないでよ？」
「ああ、もちろん。ビレイヤーとして、よそ見は許されないからね！」
「ん」
さてと、うるさい三島さんも登ったことだし、先輩はどこにいるかな？
堀田先輩は、早川のビレイをしている加藤先輩と何か話していた。俺の視線に気づくと、目で笑ってくれた後、キッと顔つきを変えて、ちゃんとビレイに集中しなさいと、手振りでたしなめられた。
それと同時に、クリップしようと三島さんがロープを引っ張り上げたので、残念ながら、俺は堀田先輩から視線を逸らさなくちゃならなかった。
それにしても、三島さんはよく登る。登るだけ上手くなるって堀田先輩が言うように、三島さんは一年生の中で一番上達していて、早くも１１ｂのルートに取り組んでいた。
そのレベルをバストで例えると、俺と早川が１０ｄに挑戦していて、その５・１０台のクラスがＡカップだとすると、５・１１台のクラスはＣカップくらいで、それくらい厳然とした越えられない壁があるよ。
そんな三島さんを見上げていると、腕がパンプしてきたのか、しきりに振って休んでいる。腕が疲れると不思議なことに、足も連動して震えて出すから、そろそろ落ちるかもしれない。
「テンション」
「はいはい、いいよー」
三島さんは、肉体の限界まで挑戦して落下することを選ばないで、壁の途中で休むことを選択したようだ。
俺がビレイ器を通したロープを持った右手を、腰に引き寄せてロープを張ってあげると、三島さんはホールドから手を放してぶら下がった。
こうやって途中で休んじゃうと、登ったとカウントすることはできない。休まずに一息で登り切ると、完登として認められるんだ。
前にも言ったけど、初挑戦のルートを、誰の登り方も見ずに完登する《オンサイト》が一番価値がある。
で、二回以上挑戦したルートを完登すると、それは《レッドポイント》って呼んでいて、登れるまでに挑戦した回数が少ないほど、オンサイトに次いで価値がある。
まあ、俺らは初心者だからオンサイトは難しくって、とりあえず何度も挑戦したビッチなルートの完登を、つまりレッドポイントを目指して登っている。
さて、ぶら下がっている三島さんは一途に、これから自分の登っていく先のルートの手順を確認しているからか、高所恐怖症は発症していないみたいだ。
待っている間、ビレイヤーは暇なので、俺は加藤先輩のビレイで登る堀田先輩を見ていた。
まるで、池に落とした小石が描く波紋のように、無駄なく力を伝播させて登る先輩の姿は、いくら眺めていても飽きない。実に、ふつくしい。
と、先輩の登り（と先輩本人）に見惚れているところへ、三島さんが声をかけてきた。
「ん、行きます」
「お、いってらっしゃい！」
三島さんは、この一回の休憩だけでルートを登り切って、また終了点で固まった。その高所恐怖症患者を、無理にロープを繰り出して降ろすと、何か浮かない表情をしていた。
「なんだよ、暗い顔して？ おっぱい揉む？」
「うん……」
かなりの重病らしいね。
「え、マジでどうした？ 今登った黒四角のルートなら、次で落とせるよ」
「そうじゃなくって、……もっと上手くなりたい」
ふだんの傲岸な感じとは打って変わって、今日はなんだか弱気な三島さんだ。
大会まであと一か月、結果を出せなかったらクライミングはやめるって、三島さんのおじいさんと約束しちゃったし、段々不安が大きくなってきたのかもしれない。
「何か、俺に協力できることがあればいいんだけど……」
クライミングは口うるさく指導されなくても、人の登り方をよく見て、より多く登れば上達できる。それを言い換えれば、自分の力でしか強くなれないんだよね。三島さんがクライミングを続けるために、上手くなるのを手助けしようにも、何もできていないのが現状だった。
「協力してくれるの？」
「そりゃあ、おじいさんに認めてもらわないと。あと、ヘンタイって呼ばれないために」
「じゃあ、私たちも《夜の宴》に参加してみない？」
う、夜の宴に参加するのか。クライマーのレベルが高いし、テンションも高いし、すぐに服脱ぐし、面倒くさい人が多いというか、そもそも面倒くさい人しかいないんだよな……。
「……仕方ない、三島さんが大会で結果を出すためにも、参加するか」
どうせ何もしていないんだから、これくらいは協力しないとね。
「いいのね？ じゃ、夜の宴に参加するからには、前みたいに家に着くまでアンタを連れて行くから、覚悟してね」
三島さんはそう言うと、少し元気が出たのか、表情に明るさ（と傲慢さ）が戻った。
「また俺を犬のように……、塀にマーキングしちゃうぞ？」
「前より、アンタのヘンタイ度合が増してる気がする」
と、そこへ空気の読めない加藤先輩が今さらながら、
「え、ヒ、ヒメちゃん《夜の宴》に出るの？ その、ついに腐った？ 目覚めた？」
「加藤先輩、変なタイミングで話に入るのはオタクの悪い癖です。目覚めてもないでしょう」
「うう……、つ、ついに川内君にまでディスられるとは……」
横で笑っていた三島さんの表情は、光の加減か、少しひきつっているように見えた。
