おっぱいコンプレックスの私を、幼馴染が全肯定してくる

第9話 クールな彼氏は、意外と嫉妬深い

「……えっと、ここは二人一組で？」

「そうです。来週までに資料をまとめて、簡単な発表をしてもらいます」

　月曜日の午前。私は講義室で、教授の説明を聞きながらノートを開いていた。

　今日の課題は、二人一組で行うグループワーク。指定されたテーマについて調べ、来週の講義で五分ほど発表するらしい。こういう課題は嫌いじゃないけれど、問題は誰と組むかだ。美月は別の講義を取っているので、今日は一緒じゃない。

　……どうしよう。

　周囲を見回していると、隣から声をかけられた。

「桃瀬さん」

「……はい？」

　振り返ると、同じ講義を受けている男子学生が微笑んでいた。

　柔らかなダークブラウンの髪に、穏やかな茶色の瞳。清潔感のある爽やかな男の子で、何度か講義で顔を合わせたことがある。

「まだペア決まってない？」

「あ、うん。まだだよ」

「よかったら、一緒にどうかな」

「……いいの？」

「もちろん。僕もまだ決まってなくて」

　彼はにこりと笑った。

「有坂悠です。何度か話したことあるけど、ちゃんと自己紹介してなかったよね」

「あっ、桃瀬莉子です。よろしくお願いします！」

「うん。よろしく、桃瀬さん」

　……よかった！

　知らない人ばかりの中でペアを探すのって、ちょっと緊張するから。私はほっと胸を撫で下ろした。

　　　　　◇

「じゃあ、テーマはこれにしようか」

「うん！　私もそれがいいと思う」

　講義が終わったあと、私たちは学生ラウンジで課題の打ち合わせをしていた。

　今回のテーマは、身近な広告と消費行動について。普段何気なく見ている広告が、どうやって人の購買意欲に影響を与えているのかを調べるらしい。有坂くんは説明がわかりやすく、話しやすい人だった。私の意見もきちんと聞いてくれるし、資料をまとめるのも上手だ。

「桃瀬さんって、こういう課題得意？」

「うーん、調べるのは好きだけど、発表はちょっと苦手かな」

「そうなんだ？」

「うん。人前に立つと緊張しちゃって」

「意外だな。いつも楽しそうに話してるから」

「えへへ。友達と話すのは好きなんだけどね」

　私は照れくさくなって笑った。

「でも、発表になると急に頭が真っ白になっちゃうの」

「じゃあ、練習しようか」

「……え？」

「本番までに何回か通してみれば、少し落ち着くと思う。僕も付き合うよ」

「ほんと？　ありがとう！」

「どういたしまして」

　有坂くんが柔らかく笑う。

　……いい人だなぁ。

　同じ学年に、こんなに話しやすい男の子がいたんだ。

「じゃあ、資料集めは半分ずつにしようか」

「うん！」

「桃瀬さん、どっちがいい？」

「あ、私こっち調べたい！」

「了解。じゃあ僕はもう片方を担当するね」

　そんなふうに話していると、思った以上に打ち合わせが進んだ。

「……あっ！」

　私は思わず声を上げた。

「どうしたの？」

「この広告、見たことある！」

　有坂くんが見せてくれた資料には、私が好きなお菓子の広告が載っていた。

「これ、前に買ったことあるんだけど、パッケージがすごく可愛くて！」

「へえ。味は？」

「おいしかったよ！　でも、完全に見た目で買っちゃった」

「それ、今回の課題にぴったりだね」

「ほんとだ！」

　二人で顔を見合わせて笑う。

　そのときだった。

「莉子」

　聞き慣れた声が、頭の上から降ってきた。

「あっ、朔也！」

　振り返ると、そこには柊朔也が立っていた。

　黒のカーディガンに白いシャツ。少し長めの前髪が目元にかかっていて、今日も相変わらず落ち着いた雰囲気だ。

　……私の、大好きな彼氏。

「講義終わった？」

「うん！　今、課題の打ち合わせしてたの」

「そっか」

　朔也の視線が、私の隣に座る有坂くんへ向いた。

「こんにちは」

　有坂くんが先に挨拶する。

「一年の有坂悠です。桃瀬さんと同じ講義を取っていて」

「二年の柊です」

　朔也は軽く会釈した。

「よろしくお願いします」

「うん。よろしく」

　……あれ？

　なんだか、いつもより口数が少ない？

　いや、朔也はもともと無口なんだけど。

「朔也、どうしたの？」

「別に」

「ん？」

「打ち合わせ中なら、あとでいい」

「あ、もうほとんど終わったよ！」

　私は有坂くんを見た。

「ね？」

「うん。あとは各自で調べて、次の講義で合わせれば大丈夫そう」

「よかった！」

　私はノートを閉じた。

「じゃあ、有坂くん。また来週よろしくね！」

「うん。桃瀬さん、よろしく」

　有坂くんが微笑む。

「資料、わからないところがあったら聞いてね」

「ありがとう！」

　私は笑顔で手を振った。そして、朔也の隣に並ぶ。

「お待たせ！」

「ん」

　朔也は短く頷いた。

　……あれ？

　やっぱり、なんか変。

　　　　　◇

「……朔也？」

「ん？」

「怒ってる？」

　ラウンジを出て、廊下を歩きながら尋ねた。すると朔也が、少しだけ目を丸くした。

「なんで？」

「だって、なんか静かだから」

「いつも静かだろ」

「……それはそうなんだけど！」

　思わず笑ってしまう。

　でも、なんとなく、いつもの静かさとは少し違う気がした。

「ねえ、朔也」

「うん」

「有坂くん、すごくいい人だったよ！」

「そっか」

「説明もわかりやすいし、発表の練習も付き合ってくれるんだって！」

「……へえ」

「私、人前で話すの苦手だから助かるなぁって」

「うん」

　……ん？

　返事が、短い。

　いや、もともと短いんだけど！

　私はちらりと朔也を見上げた。いつもの少し眠たそうな横顔。でも、口元がほんの少しだけ引き結ばれている。

「……朔也」

「何？」

「もしかして、何か気になる？」

　朔也は少しだけ黙った。それから、ぽつりと言った。

「仲いいんだな」

「え？　有坂くん？」

「うん」

「同じ講義だからね！　今日初めてちゃんと話したんだけど、すごく話しやすくて」

「……そっか」

　……あ。

　私は、ようやく気づいた。

　もしかして、これって。

「……朔也」

「ん？」

「嫉妬、してる？」

　言った瞬間、朔也の足がぴたりと止まった。

「…………」

「…………」

　沈黙。

　……え？

　当たり？

「……朔也？」

「……少し」

　小さな声だった。

「……え？」

「ちょっと、妬いた」

　そう言って、朔也は少しだけ顔を逸らした。

「でも、課題だろ」

「う、うん」

「なら、別にいい」

　そう言って歩き出す。

　……嫉妬してる！

　私は思わず口元を押さえた。

　……え？　ちょっと待って。

　朔也が？

　あの、いつもクールな朔也が？

　私に、嫉妬？

「……ふふっ」

　思わず笑みがこぼれた。

「……何」

「ううん。なんでもない！」

　朔也が不思議そうにこちらを見る。

　……どうしよう。

　ちょっと、嬉しいかも。

　　　　　◇

「おーい！　朔也！　莉子ちゃん！」

　学食へ向かう途中、航平くんが大きく手を振っていた。隣には美月もいる。

「航平くん！　美月！」

「莉子、お疲れー！」

　美月が笑顔で迎えてくれた。

「課題どうだった？」

「うん！　有坂くんっていう人とペアになったよ！」

「へえ。男の子？」

「うん！」

　その瞬間、航平くんの目がきらりと光った。

「……ほう？」

「何ですか、その顔」

　美月が呆れたように尋ねる。

「いやいや、高梨ちゃん。これはなかなか興味深い話だぞ」

「何がですか」

「莉子ちゃんが、男とペアになった」

「課題ですからね」

「そして、朔也が……」

　航平くんが、ちらりと朔也を見る。

「……不機嫌そう！」

「別に」

　朔也が即答した。

「おっ！　否定が早い！」

「航平」

「何だよ！」

「うるさい」

「出た！　嫉妬してるときの朔也！」

「…………っ！」

　私は思わず、朔也を見上げた。

　……やっぱり！

　航平くんにもわかるんだ！

「……へえ」

　美月がにやりと笑った。

「柊先輩、嫉妬するんですね」

「しないわけじゃないけど」

「……え？」

　今度は私が固まった。

　……え？

　認めた？

　朔也が？

「おいおいおい！」

　航平くんが大騒ぎする。

「お前、付き合ってから素直すぎねえ！？」

「そう？」

「昔なら絶対認めなかっただろ！」

「莉子には隠す必要ないし」

「…………っ！」

　……っ！

　な、なにそれ！

　私は一瞬で顔が熱くなった。

「朔也！」

「ん？」

「そういうこと、みんなの前で言わないで！」

「なんで？」

「恥ずかしいから！」

　朔也が少しだけ笑った。航平くんは天井を仰いだ。

「あー、もう！　俺も彼女欲しい！」

「三浦先輩、まずは相手を探しましょう」

「高梨ちゃん、正論が痛い！」

　私たちは笑いながら、学食へ向かった。

　　　　　◇

　お昼を食べ終えたあと、私は美月と二人で売店へ向かった。

「……ねえ、莉子」

「ん？」

「柊先輩、ちょっと妬いてたね」

「……うん」

　私は思わず頬を緩めた。

「なんか、意外だった」

「そう？」

「だって、朔也ってあんまり感情を表に出さないから」

「まあ、そうだね」

　美月は飲み物の棚を眺めながら、頷いた。

「でも、好きな人がほかの男の子と楽しそうにしてたら、気になることくらいあるんじゃない？」

「……そっか」

「それに、柊先輩って結構一途そうだし」

「……うん」

　中学生の頃から、ずっと。

　何年も私のことを好きでいてくれた人。

　そう考えると、また胸が温かくなる。

「……ねえ、美月」

「なに？」

「嫉妬されて、ちょっと嬉しいって思うの、変かな？」

　美月は少しだけ笑った。

「変じゃないよ」

「……ほんと？」

「うん。でも、嫉妬してくれるから愛されてるってわけじゃないからね」

「……え？」

「柊先輩は、普段から十分愛情伝えてくれてるでしょ？」

「……うん」

「だったら、そこを忘れない方がいいと思う」

　私は、ゆっくり頷いた。

　……そっか。

　そうだよね。

　朔也はいつも優しい。私の気持ちを大事にしてくれて、嫌なことは無理にさせない。嫉妬してくれたのは少し嬉しいけれど、それ以上に普段の朔也が好きなんだ。

「ありがとう、美月」

「どういたしまして」

　美月はにっこり笑った。

「まあ、ちょっと拗ねてる柊先輩は可愛かったけどね」

「……うん！」

「即答じゃん！」

　二人で顔を見合わせて笑った。

　　　　　◇

　午後の講義が終わる頃には、大学の正門付近が学生たちで賑わっていた。

　私は朔也と待ち合わせをしていたので、スマートフォンを確認しながら歩いていた。

『正門のところにいる』

　朔也からのメッセージ。

『今行く！』

　返信して顔を上げると、少し離れたところに見慣れた黒髪を見つけた。

「朔也！」

　手を振ると、朔也がこちらを向いた。そして、ほんの少しだけ目元を緩める。

「莉子」

　……あ。

　やっぱり、この顔が好き。

　私は小走りで近づいた。

「お待たせ！」

「ん。帰ろ」

「うん！」

　二人で並んで歩き始める。けれど、駅へ向かう道はいつもより混雑していた。

「わっ、人多いね」

「うん」

　すれ違う学生たちを避けながら歩いていると、後ろから誰かが急いで通り抜けようとした。

「莉子、こっち」

「えっ？」

　朔也の手が、私の腰のあたりにそっと添えられた。そのまま、自然に彼の隣へ引き寄せられる。

「……っ！」

　思わず息を呑んだ。

　近い。

　ものすごく、近い！

　朔也の腕が、私の身体をさりげなく守るように添えられている。

「大丈夫？」

「う、うん……！」

「そっか」

　朔也はすぐに手を離した。でも、私の心臓は全然落ち着かない。

　……もう。

　人混みでちょっと支えてもらっただけなのに、どうしてこんなにドキドキするんだろう。

「莉子」

「ん？」

「手、繋ぐ？」

「…………」

　私は迷わず、右手を差し出した。

「……うん！」

　朔也の大きな手が、私の手を包む。指が自然に絡み合う。

　……あったかい。

　私はそっと、朔也の隣に寄った。

「……朔也」

「ん？」

「今日のことなんだけど」

「うん」

「有坂くんとペアになったこと、気になる？」

　朔也は少しだけ黙った。それから、静かに答えた。

「まあ、少し」

「……そっか」

「でも、課題だし。莉子が誰と組むかは、莉子の自由だろ」

　その言葉に、胸が温かくなった。

　……やっぱり、朔也だ。

　嫉妬していても、私の行動を制限しようとはしない。

「……ありがとう」

「何が？」

「そういうところ、好き」

　言った瞬間、朔也の足がぴたりと止まった。

「…………」

「……朔也？」

　見上げると、彼は少しだけ顔を逸らしていた。

「……今の、ずるい」

「……え？」

「急に好きとか言うから」

「…………っ！」

　……あ。

　照れてる。

　私は思わず笑ってしまった。

「ふふっ。だって本当だもん」

「そっか」

　朔也は小さく息を吐いた。そして、繋いだ手をそっと握り直す。

「俺も好き」

「…………っ！」

　……っ！

　もう！

　結局、最後に照れるのは私なんだから！

　　　　　◇

　駅へ向かう途中、私たちは少しだけ遠回りをすることにした。

　大学の近くにある、小さな公園。夕方の柔らかな日差しが、木々の間から差し込んでいる。

「莉子」

「ん？」

「ちょっと、座る？」

「うん！」

　私たちはベンチに並んで腰を下ろした。繋いでいた手は、そのままだった。

　しばらく、二人で何でもない話をした。今日の講義のこと。航平くんがまた変なことを言っていたこと。美月が新しいアルバイト先で褒められたこと。

　そして。

「……ねえ、朔也」

「ん？」

「さっきの話、もう一個聞いてもいい？」

「いいよ」

　私は少しだけ迷ってから、口を開いた。

「朔也って、私がほかの男の子と話してると、いつも気になるの？」

　朔也は少し考えるように黙った。

「いつもじゃない」

「……そっか」

「でも、今日は」

「……うん？」

「楽しそうだったから」

　朔也は少しだけ視線を落とした。

「……ちょっと、羨ましかった」

「…………え？」

　私は目を丸くした。

「羨ましい？」

「うん」

「……なんで？」

　朔也は、私を見た。その目元が、ほんの少しだけ柔らかくなる。

「莉子の笑顔、好きだから」

「…………っ！」

　……っ！

　そんなの。

　そんなこと言われたら。

「……朔也」

「ん？」

「私、朔也といるときが一番楽しいよ」

　気づけば、そんな言葉がこぼれていた。朔也が、少しだけ目を見開く。

「……ほんと？」

「うん！」

　私は笑顔で頷いた。

「もちろん、美月や航平くんといるのも楽しいし、有坂くんとの課題も楽しかったけど」

「うん」

「でも、朔也といると、なんか安心するの」

　私は繋いだ手を、そっと握り直した。

「それに、今は」

「ん？」

「朔也に、ぎゅってしてもらうのも好き」

「…………」

　朔也が固まった。

　……あ。

　また、やっちゃった。

　でも、今日は逃げない。

　私は少しだけ勇気を出して、朔也の方へ身体を寄せた。

「……だから」

「うん」

「ぎゅってして？」

　朔也は一瞬だけ目を伏せた。それから、困ったように笑った。

「……莉子ちゃん」

「…………っ！」

　……また、その呼び方。

　私が甘えたときや、朔也がちょっと照れたときにだけ出てくる、特別な呼び方。

「それ、反則」

「……えへへ」

　朔也が、そっと腕を広げる。私はその胸元に、遠慮なく飛び込んだ。

　大きな腕が、私を優しく包む。

　……あったかい。

　朔也の匂いがする。いつもの、落ち着く匂い。

「……朔也」

「ん？」

「大好き」

　小さく呟くと、朔也の腕に少しだけ力がこもった。

「俺も」

　低い声が、頭の上から降ってくる。

　私はそっと顔を上げた。朔也が、私を見つめている。その瞳は、いつもより少しだけ甘い。

「莉子」

「……うん？」

「キスしていい？」

「…………っ！」

　私は真っ赤になりながら、小さく頷いた。

「……うん」

　朔也が、ゆっくり顔を近づける。私はそっと目を閉じた。

　唇に、柔らかな感触が触れる。

　短くて、優しいキス。

　それだけなのに、胸がいっぱいになる。

　顔を離すと、朔也が少しだけ笑った。

「ありがと」

「……え？」

「安心した」

　私は思わず、朔也を見つめた。

　……そっか。

　朔也だって、不安になることがあるんだ。

　ずっと私を好きでいてくれた人。いつも落ち着いていて、何でもわかっているように見える人。でも、恋人になったからって、急に全部が平気になるわけじゃない。

　……私と同じなんだ。

「……朔也」

「ん？」

「これからは、ちゃんと言うね」

「何を？」

「好きって」

　朔也が、少しだけ目を丸くした。そして、ふっと笑った。

「うん」

　私は彼の手を、もう一度ぎゅっと握る。

　嫉妬する朔也は、ちょっと意外だった。でも、嫌じゃなかった。むしろ、普段は見せない気持ちを、私にだけ見せてくれたことが嬉しかった。

　……ただ、ひとつだけ困ったことがある。

　クールな彼氏が、嫉妬すると。

　いつもより少しだけ甘くなるのだ。

　そして、その甘さに、私は今日も簡単に負けてしまう。

「……ねえ、朔也」

「ん？」

「今度、私も嫉妬するかもしれないよ？」

　冗談めかして言うと、朔也が少しだけ目を細めた。

「そっか」

「……え？」

「そのときは、ちゃんと言って」

　朔也は私の手を、優しく握り直した。

「不安にさせたくないから」

「…………」

　胸の奥が、じんわり温かくなる。

　……ああ。

　やっぱり、この人が好き。

　私は笑顔で頷いた。

「……うん！」

　朔也も、ほんの少しだけ笑った。

　夕方の公園で、私たちはもう一度、そっと手を繋ぎ直した。

　クールで、無口で、少しだけ嫉妬深い私の彼氏。でも、その嫉妬は、私を縛るためのものじゃない。ただ、私のことが好きだからこそ生まれた、素直な気持ちなんだと思う。

　……そんな朔也の隣で。

　私は今日も、幸せです。