おっぱいコンプレックスの私を、幼馴染が全肯定してくる

第4話 俺、ずっと莉子が好きだった

「……よし！」

　土曜日の朝。私は姿見の前で、ぐっと拳を握った。

　今日着ているのは、先週買ったばかりのラベンダー色のワンピース。小さな花柄に、ふんわりした袖。ウエストのリボンを少し緩めに結んで、髪は毛先だけゆるく巻いてみた。鏡の中の私は、いつもより少しだけ大人っぽく見える。

　……気がする。

「うう……緊張する」

　今日は、朔也と水族館へ行く日だ。しかも、ただのお出かけじゃない。

『そういうつもりで誘ってる』

　先週、朔也は確かにそう言った。

　つまり、今日は。

「……デート、なんだよね」

　口に出した途端、頬が熱くなる。

　朔也とは、小さい頃から何度も二人で出かけている。映画も買い物も、一緒に行ったことがある。なのに、今日は髪を整えるだけでもずいぶん時間がかかってしまった。いつもなら迷わず選ぶバッグだって、何度も持ち替えてしまったくらいだ。

　バッグを持ち、もう一度鏡を見る。胸元が少し気になった。いつものゆったりしたブラウスとは違って、身体のラインがわかる。思わずクローゼットに目を向けたけれど、すぐに首を振った。

「……今日は、これを着たい」

　私が可愛いと思って選んだワンピース。美月も褒めてくれたし、朔也だって。

『可愛いよ、莉子』

「…………っ！」

　だめだ。思い出すだけで、心臓がうるさい。

「もう！　朔也のばか！」

　本人がいないところで文句を言ってから、私は部屋を飛び出した。

　　　　　◇

　待ち合わせ場所は、駅の改札前。

　約束の十分前に着いたのに、朔也はもう来ていた。黒の細身のパンツに、白いシャツ。上から薄手のダークグレーのジャケットを羽織っている。いつもより少しだけきれいめな格好で、無造作な黒髪も今日はきちんと整えられていた。

　……あれ？　なんか、いつもより格好よくない？

　そう思った瞬間、なぜか足が止まってしまった。

「……莉子？」

　先に気づいたのは朔也だった。

「あっ！　お、おはよう！」

「おはよ」

　朔也がこちらへ歩いてくる。そして、私の目の前で足を止めた。

「…………」

「……朔也？」

　返事がない。朔也は私を見つめたまま、ほんの少し目を見開いていた。

　……え？　な、なに？　もしかして、変？

「あ、あの……」

「似合ってる」

「……え？」

「そのワンピース」

　朔也は少しだけ視線を逸らした。

「やっぱり、可愛い」

「…………っ！」

　かああっ、と顔が熱くなる。

「そ、そんな……！」

「本当のことだし」

「だ、だから！　そういうの、そんな簡単に言わないでよ！」

「……簡単じゃないけど」

「え？」

「なんでもない」

　朔也は小さく咳払いをした。

　……今、なんて言った？

　簡単じゃないって、どういう意味？

　聞き返そうとしたけれど、彼はもう改札の方を向いていた。

「行こ」

「……う、うん！」

　私は慌てて、その隣に並んだ。

　……もう。

　デートが始まって、まだ五分も経ってないのに。

　私の心臓、今日一日もつのかな。

　　　　　◇

「わぁ……！」

　水族館に入った瞬間、思わず声が漏れた。

　青く照らされた大きな水槽の中を、色とりどりの魚たちが泳いでいる。頭上にはゆらゆらと光が揺れていて、まるで海の中にいるみたいだった。水槽の向こうを大きな魚がゆったりと横切るたびに、周囲から歓声が上がっている。私もすっかり夢中になって、ガラスに顔を近づけた。

「朔也、見て！　あの魚、すっごく綺麗！」

「うん」

「あっ、こっちの子、ちっちゃい！」

「ほんとだ」

「わっ！　あの魚、顔が面白い！」

「……莉子」

「なに？」

「さっきから魚の感想、全部その場で言ってる」

「だ、だって可愛いんだもん！」

　思わず頬を膨らませると、朔也が小さく笑った。

「楽しそうでよかった」

「うん！　すっごく楽しい！」

　そう答えると、朔也の目元がふっと柔らかくなる。

　……あ。また、その顔。

　最近、気づいてしまったことがある。朔也は誰にでも無愛想というわけじゃないけれど、あまり表情を変えない。でも、私が笑うと、ほんの少しだけ嬉しそうな顔をするのだ。以前なら気にも留めなかった小さな変化が、今は不思議なくらい気になってしまう。

　……なんでだろう。

　そう思った途端、胸がきゅっとした。

「あっ、朔也！　クラゲ！」

　考え込む前に、私は彼の袖を引いた。

「こっち！　早く！」

「はいはい」

「もう！　おじいちゃんみたいな返事！」

「莉子が元気すぎるんだよ」

「まだ十九歳だもん！」

「知ってる」

　朔也が、また少しだけ笑う。その横顔を見ながら、私はなんだか嬉しくなった。

　　　　　◇

　クラゲの展示室は、薄暗くて幻想的な空間だった。

　大きな円柱形の水槽には、半透明のクラゲが何匹も漂っている。青や紫の光に照らされて、ゆっくりと傘を開いたり閉じたりする姿は、まるで水の中に浮かぶ花みたいだった。館内には静かな音楽が流れていて、さっきまでの賑やかさが嘘のようだ。私は水槽の前で足を止め、しばらく見入ってしまった。

「……綺麗」

　思わず、息を呑む。朔也も隣で、水槽を見つめていた。

「来てよかった？」

「うん！　すっごく！」

「そっか」

「朔也、覚えててくれたんだね。私がここに来たいって言ってたの」

「うん」

「ありがとう」

　顔を上げると、朔也が私を見下ろした。

「莉子が喜ぶと思ったから」

「…………」

　……もう。

　そういうこと、さらっと言うんだから。

　私は慌てて水槽へ視線を戻した。

　そのとき、後ろから見学客の一団が近づいてきた。

「わっ！」

　小さな子どもが水槽へ駆け寄ろうとして、私は思わず一歩下がった。けれど、足元がふらついてしまう。

　次の瞬間。

「莉子」

　ぐい、と手を引かれた。

　気づけば、朔也のすぐ隣にいた。

「大丈夫？」

「う、うん……！」

　朔也の手が、私の手を包んでいる。

　大きくて、温かい手。

　……え？

　ちょっと待って。

　手。

　手、繋いでる！？

「あ、あの、朔也……！」

「ん？」

「て、手……！」

　朔也は一瞬だけ自分の手元を見た。

　そして。

「……嫌？」

「…………」

　私は、ぶんぶんと首を振った。

「い、嫌じゃない！」

「そっか」

　朔也の指が、私の手をそっと握り直す。今度は、人混みから守るためだけじゃなくて、ちゃんと手を繋ぐみたいに。

「じゃあ、このままでいい？」

「…………うん」

　声が、ものすごく小さくなってしまった。

　朔也はそれ以上何も言わず、私の歩幅に合わせて歩き始める。私は、繋がれた手を見つめた。

　……あったかい。

　昔だって、手を繋いだことはある。小さい頃、道路を渡るときとか、人混みではぐれそうになったときとか。でも、今は全然違う。手のひらから伝わる温もりを、こんなにも意識したことはなかった。

　……これが、デートってことなのかな。

　　　　　◇

　お昼は、水族館の中にあるカフェで食べることにした。

「……見て、朔也！」

「ん？」

「このオムライス、イルカの形してる！」

「ほんとだ」

「可愛い！　これにする！」

「即決だな」

「だって、イルカだよ！？」

「うん。イルカだね」

「その言い方！」

　私は思わず笑ってしまった。朔也も小さく笑いながら、メニューを閉じる。

　料理が運ばれてくると、私はさっそくスマートフォンで写真を撮った。ケチャップで目が描かれたイルカのオムライスは、食べるのがもったいないくらい可愛い。周りには星形のにんじんまで添えられていて、見ているだけで楽しくなってくる。

「……朔也も撮る？」

「俺はいい」

「えー、記念なのに！」

「……じゃあ」

　朔也はスマートフォンを取り出した。

　そして、カメラを向けた先は。

　……私？

「えっ！？」

「撮っていい？」

「わ、私！？」

「うん」

「な、なんで！？」

「今日の莉子、残しときたいから」

「…………っ！」

　……っ、もう！

　今日の朔也、なんなの！？

　そんなこと言われたら、断れないじゃない！

「……い、いいけど」

「ありがと」

「でも、変な顔だったら消してね！」

「大丈夫だと思う」

「思うって何！？」

　朔也が小さく笑った。私は慌てて背筋を伸ばし、オムライスの皿を持つ。

「……こ、こんな感じ？」

「うん。いいよ」

　カシャッ、と小さな音がした。

「見せて！」

　朔也が画面をこちらへ向ける。そこには、イルカのオムライスを持って笑っている私が映っていた。

　……あれ？

　なんだか、すごく楽しそう。

　いつものように胸元を気にして背中を丸めることもなく、自然に笑っている。ワンピースだって、ちゃんと可愛く写っていた。

「……いい写真」

　思わず呟くと、朔也が頷いた。

「うん。俺も好き」

　その声が、いつもより少しだけ優しく聞こえた。

　……もう。

　今日は、何回ドキドキさせられるんだろう。

　　　　　◇

　水族館を出た頃には、夕方になっていた。

　帰り道、私たちは駅へ向かってゆっくり歩いていた。空は淡いオレンジ色に染まり、吹き抜ける風が少しだけ涼しい。水族館で買った小さなイルカのキーホルダーが、バッグの持ち手で揺れている。

　手は、まだ繋いだままだった。

　……結局、ずっと繋いでた。

　水族館の中でも、お土産を選ぶときも、帰り道でも。途中で何度か離したけれど、そのたびに朔也が自然に手を差し出してくれた。

　……なんだろう。

　最初はあんなに緊張したのに、今はこの手を離すのが少し寂しい。

「莉子」

「ん？」

「今日、楽しかった？」

「うん！　すっごく楽しかった！」

「そっか」

「朔也は？」

「楽しかった」

「ほんと？」

「うん。莉子がずっと笑ってたから」

「…………」

　私は思わず足を止めた。

「……朔也」

「ん？」

「今日、なんか変だよ」

「そう？」

「うん。いつもより、優しいっていうか……」

　そこまで言って、私は口を閉じた。

　だって、朔也は昔から優しい。いつだって、私のことを気にかけてくれる。だけど、今日はそれとは少し違う気がしていた。

　繋いだ手を見つめる。

　この手の温かさも、優しい眼差しも、今まで知らなかったものみたいに感じる。

　朔也はしばらく黙っていた。そして、繋いだ手をそっと緩める。

「莉子」

「……うん？」

「ちょっと、話していい？」

　いつもより真剣な声だった。私は、小さく頷いた。

　　　　　◇

　駅へ続く道の途中に、小さな公園があった。

　夕方の公園は静かで、ベンチには誰も座っていなかった。朔也は私をベンチへ促すと、少しだけ距離を空けて隣に座った。木々の間から差し込む夕日が、足元に長い影を落としている。

　……なんだろう。

　さっきまで、あんなに近かったのに。

　急に距離を置かれると、なんだか寂しい。

「……莉子」

「うん」

　朔也は一度、ゆっくり息を吐いた。それから、私の方を向く。

「俺、ずっと莉子が好きだった」

「…………え？」

　一瞬、何を言われたのかわからなかった。

　好き。

　朔也が、私を？

「……え、えっと……」

　頭が真っ白になる。朔也は私を急かさず、静かに続けた。

「中学の頃から。幼馴染としてじゃなくて」

「…………」

「ずっと、一人の女の子として好きだった」

　どくん、と心臓が大きく跳ねた。

　……本当に？

　朔也が、私を？

　だって、私たちはずっと一緒にいて、小さい頃から当たり前みたいに隣にいて。私はずっと、朔也にとって家族みたいな存在なんだと思っていた。

「……なんで」

　気づけば、そんな言葉がこぼれていた。

「なんで、今まで言わなかったの？」

　朔也は少しだけ目を伏せた。

「関係、壊したくなかったから」

「……え？」

「莉子にとって、俺は幼馴染だろ」

「……うん」

「告白して、今までみたいに会えなくなるのが怖かった」

　朔也は落ち着いた声で話している。だけど、その表情はいつもより少しだけ硬かった。

　……朔也も、怖かったんだ。

　なんだか不思議だった。昔から何でも知っているつもりだったのに、私は朔也のこんな気持ちを少しも知らなかった。

「でも、最近」

「うん」

「莉子が、俺のこと意識してくれてる気がして」

「…………っ！」

　図星だった。思わず視線を逸らしてしまう。

「だから、ちゃんと言おうと思った」

　朔也が、私を見つめる。

「莉子が好き」

　その言葉が、胸の奥にゆっくり落ちてきた。

　……嬉しい。

　そう思った。驚いているのに、頭の中はぐちゃぐちゃなのに。朔也に好きだと言われて、私は確かに嬉しかった。

　でも。

「……朔也」

「うん」

「私ね」

　膝の上で、ぎゅっと手を握る。

「自分の身体、あんまり好きじゃないんだ」

　朔也は何も言わなかった。ただ、私の言葉を待ってくれている。

「胸が大きいの、ずっと気になってて……。可愛い服を着たくても、つい隠しちゃうし。人の視線が怖くなることもあるし……」

「うん」

「だから、なんていうか……」

　言葉がうまく出てこない。私は俯いたまま、小さく続けた。

「朔也に、どう見られるのかも、ちょっと怖い」

　言ってから、胸がぎゅっと苦しくなった。

　……こんなこと、言うつもりじゃなかったのに。

　でも、朔也だからこそ、ちゃんと伝えておきたかった。

　幼馴染として何でも話せることと、恋人として見られることは、きっと違う。今日、朔也に手を繋いでもらって嬉しかった。でも同時に、今まで気にしていた自分の身体を、もっと意識してしまったのも本当だった。

　しばらく、沈黙が続いた。

　やがて、朔也が静かに口を開く。

「莉子」

「……うん」

「俺は、莉子のことが好きだよ」

「…………」

「でも、莉子が自分の身体を好きになれないからって、気持ちが変わるわけじゃない」

「……え？」

「無理に自信持たなくてもいいし、嫌な日は隠したっていいと思う」

　私は、ゆっくり顔を上げた。

「……朔也」

「莉子が何を着るかも、自分の身体をどう思うかも、莉子が決めていい」

　朔也の声は、いつもと変わらず落ち着いていた。

「俺は、莉子が好き。それだけ」

　胸の奥が、じんわりと温かくなる。

　……ああ。

　やっぱり、この人は、ずっと私の知っている朔也なんだ。

　無理に励ましたりしない。気にするなとも言わない。ただ、私が感じていることを、そのまま受け止めてくれる。

　それが、たまらなく嬉しかった。

「……ありがとう」

　声が、少しだけ震えた。朔也は小さく頷いた。

「うん」

　夕方の風が、二人の間を通り抜ける。

　しばらく、私たちは黙っていた。でも、不思議と気まずくはなかった。

「……あのね、朔也」

「うん」

「私、今日すっごく楽しかった」

「うん」

「朔也と手を繋いだのも、嬉しかった」

　言葉にすると、また頬が熱くなる。

「可愛いって言ってくれたのも」

「……うん」

「だから、その……」

　私は膝の上で、ぎゅっと指を握った。

「もう少しだけ、考える時間をもらってもいい？」

　朔也は、すぐには答えなかった。ほんの少しだけ目を細めて、それから静かに頷いた。

「もちろん」

「……いいの？」

「うん。急がなくていい」

「……ありがとう」

「ただ」

「え？」

　朔也は少しだけ困ったように笑った。

「返事待ってる間も、普通に会いたいんだけど」

「…………っ！」

　思わず顔が熱くなる。

「そ、それはもちろん！」

「よかった」

「だって、朔也だもん！」

「……うん」

　朔也の口元が、ほんの少しだけ緩む。

「それ、今は結構嬉しい」

「……え？」

「なんでもない」

　もう！　朔也ってば！

　最後まで、私をドキドキさせるんだから。

　　　　　◇

　その日の夜。

　私はベッドの上に座って、今日撮った写真を見返していた。

　イルカのオムライスを持って笑っている私。クラゲの水槽。お土産に買った、小さな青いイルカのキーホルダー。そして、朔也と一緒に撮った写真。

　帰り際、私からお願いして撮ってもらったものだ。

　画面の中の朔也は、いつもどおり少し眠たそうな顔をしている。でも、よく見ると。

　……笑ってる。

　ほんの少しだけ、私の隣で。

「……朔也」

　小さく名前を呼んでみる。

　今日、朔也は私に好きだと言ってくれた。しかも、中学生の頃からずっと。

　……何年も？

　そんなに長い間？

　私は何も知らずに、隣で笑っていた。幼馴染だから優しいんだと思っていた。

　でも、本当は。

「……ずっと、好きだったんだ」

　そう呟いた瞬間、胸がきゅっとした。そして、不思議なことに、嬉しくて少しだけ泣きそうになった。

　……でも。

　私の気持ちは、まだちゃんと言葉にできない。

　朔也が好き。それは、きっと間違いない。だけど、それが幼馴染としてなのか、それとも男の子としてなのか。

　……もう少しだけ、考えたい。

　スマートフォンが震えた。画面には、朔也からのメッセージ。

『今日はありがとう。楽しかった』

　私は小さく笑って、返事を打つ。

『私も！　すっごく楽しかった！』

　少し間が空いてから。

『ワンピース、ほんとに似合ってた』

「…………っ！」

　……もう！

　なんで最後にそれ言うの！？

　枕に顔を埋めたくなるのを、ぐっとこらえる。そして、少し迷ってから。

『ありがとう。また着るね』

　そう送った。すぐに既読がつく。

『うん。楽しみにしてる』

　たった、それだけ。だけど、胸の奥がじんわり温かい。

　私はスマートフォンを置いて、ベッドにごろんと寝転がった。

　……朔也。

　今まで、当たり前だと思っていた幼馴染。いつも隣にいて、優しくて、私の好きなものを覚えてくれて。私が嫌だと思うことを、ちゃんと嫌だと受け止めてくれる人。

　そんな朔也が、私を好きだと言ってくれた。

「……どうしよう」

　ぽつりと呟く。

　でも、不思議と嫌な気持ちは少しもなかった。

　むしろ。

　……明日も、会いたい。

　そう思っている自分に気づいて、私はそっと目を閉じた。

　もしかしたら、私の中ではもう答えが出ているのかもしれない。ただ、まだそれを口にする勇気がないだけで。

　……ねえ、朔也。

　もし、私が「好き」って言ったら。

　あなたは、どんな顔をするのかな。

　そんなことを考えながら、私はもう一度、今日の写真を開いた。

　画面の中の朔也は、私の隣で優しく笑っていた。