おっぱいコンプレックスの私を、幼馴染が全肯定してくる

第3話 可愛いって、そんな簡単に言わないで

「莉子、今日は絶対に可愛い服を買おうね！」

「う、うん！」

　土曜日の午前十一時。私は親友の高梨美月と、駅前のショッピングモールに来ていた。

　今日の目的は、ずばり洋服探し。先日買ったピンクのＴシャツに合わせるカーディガンも欲しいし、できれば新しいワンピースも見てみたい。せっかく大学生になったんだから、もう少しおしゃれを楽しみたいと思っている。

　……問題は、私の体型なんだけど。

「莉子、また胸のこと考えてるでしょ」

「な、なんでわかるの！？」

「顔に書いてある」

「美月って、もしかして超能力者？」

「親友だからね」

　美月は得意げに笑うと、私の手を引いた。

「今日は試着だけでもいいんだから。まずは好きな服を探そ！」

「うん！」

　そうだよね。気に入った服があっても、絶対に買わなきゃいけないわけじゃない。試着して、似合うかどうか確かめるだけでもいいんだ。そう自分に言い聞かせながら、私は美月と一緒にお店へ入った。

　　　　　◇

「……わぁ」

　思わず声が漏れた。

　店内には、可愛い洋服がずらりと並んでいる。淡い色のブラウス、花柄のスカート、ふんわりしたカーディガン。どれも可愛くて、見ているだけで気分が上がってくる。美月と一緒に何着か手に取っているうちに、私は奥のラックに掛けられた一着のワンピースに目を奪われた。

　淡いラベンダー色の、膝下丈のワンピース。小さな花柄が散りばめられていて、袖は少しふんわりしている。ウエストには細いリボンがついていて、全体的に優しい雰囲気だ。

「……可愛い」

「ん？　どれ？」

「これ……」

　指さすと、美月がぱっと笑顔になった。

「いいじゃん！　絶対莉子に似合う！」

「ほ、ほんと？」

「ほんと！　色も可愛いし、丈もちょうどよさそう」

「でも……」

「胸？」

「……うん」

　私は小さく頷いた。

　ワンピースって、可愛いんだけど難しい。ウエストが絞られているものは胸元が目立ちやすいし、逆にゆったりしたものだと、胸のところから布が広がって、全体的に大きく見えてしまうこともある。しかも、胸に合わせてサイズを選ぶと、今度は肩が余ってしまう。

　……本当に、洋服選びって大変。

「とりあえず着てみようよ」

「えっ」

「似合うかどうかは、着てから考えればいいじゃん」

「……そっか」

「そうそう。私も別の服試着するから、一緒に行こ！」

　美月に背中を押され、私はワンピースを手に取った。

　　　　　◇

「……どうしよう」

　試着室の鏡の前で、私は固まっていた。

　着てみたワンピースは、想像以上に可愛かった。ラベンダー色が肌によく馴染んでいるし、ふんわりした袖も、膝下まで広がるスカートも、すごく好みだ。ウエストのリボンを少し緩めると、胸元も思ったほど窮屈じゃない。肩の位置も合っているし、動きにくさも感じなかった。

　……ただ。

「やっぱり、目立つよね……」

　鏡の中の自分を見つめる。

　いつものゆったりしたブラウスとは違って、身体のラインが少しわかる。胸元が大きく開いているわけでもないし、別に派手な服でもない。それでも、どうしても気になってしまう。

「莉子ー？　どう？」

　カーテンの向こうから、美月の声がした。

「う、うん。着られたよ」

「見せて見せて！」

「……笑わない？」

「なんで笑うのよ」

「だ、だって……」

「大丈夫。似合ってなかったら正直に言うから」

「それはそれで怖い！」

　思わず笑ってしまった。私は深呼吸をして、そっとカーテンを開けた。

「……どう、かな？」

　美月が私を見た。

　そして。

「……え、可愛い」

「ほ、ほんと！？」

「めちゃくちゃ可愛いじゃん！」

　美月は目を輝かせた。

「ちょっと待って。これ、すごく似合ってる！　丈もちょうどいいし、色もいい！」

「で、でも、胸が……」

「胸元、苦しくない？」

「ううん。大丈夫」

「じゃあ、着心地は？」

「……すごくいい」

「だったらいいじゃん。莉子はどう思う？」

　そう聞かれて、私はもう一度鏡を見た。

　可愛い。正直に言えば、すごく気に入っている。今までなら、体型が気になった時点で諦めていたかもしれない。だけど、このワンピースを着た自分は、思っていたよりずっと楽しそうに見えた。

　……私、こんな服が着たかったんだ。

「……私、これ好き」

　小さな声で言うと、美月が嬉しそうに笑った。

「うん。それが一番大事」

　その言葉に、少しだけ勇気が湧いてくる。

　……買っちゃおうかな。

　そんなふうに思った、そのときだった。

「おっ、高梨ちゃんじゃん！」

　聞き覚えのある、やたら元気な声。振り返ると、お店の入口付近に三浦航平くんが立っていた。

　そして、その隣には。

「……朔也？」

　黒髪の幼馴染、柊朔也の姿があった。

　　　　　◇

「莉子ちゃんもいたのか！　偶然だな！」

「航平くん！　こんにちは！」

「おう！　何、二人で買い物？」

「そうです。三浦先輩たちは？」

　美月が尋ねると、航平くんは隣の朔也を親指で指した。

「こいつに付き合って、コーヒー豆買いに来たんだよ」

「コーヒー豆？」

「うん。いつもの店、ここに入ってるから」

　朔也が短く答える。

　そういえば、朔也は昔からコーヒーが好きだ。大学に入って一人暮らしを始めてからは、自分で豆を挽いて淹れているらしい。この前も、豆の種類によって香りが違うんだと話してくれた。私は苦いコーヒーがあまり得意じゃないけれど、ミルクたっぷりのカフェラテなら大好きだ。

「へえ。今日は何買ったの？」

「浅煎りのやつ」

「美味しいの？」

「うん。莉子にも飲みやすいと思う」

「ほんと？　今度飲んでみたい！」

「じゃあ、今度淹れる」

「やったぁ！」

　朔也の口元が、ほんの少しだけ緩んだ。

　……あ。また、その顔。

　最近、朔也が笑うたびに、なんだか落ち着かなくなる。

「……っていうか」

　航平くんが突然、私を見た。

「莉子ちゃん、その服……」

「……えっ？」

　思わず身体がこわばる。

　あ。そうだった。

　私、今、試着中だった！

「似合うじゃん！　めっちゃ可愛い！」

「……あ、ありがとうございます」

　航平くんは明るく褒めてくれた。もちろん、嬉しい。でも、いきなりだったから、どう反応していいかわからない。

　そんな私の隣で、美月がにやりと笑った。

「三浦先輩、珍しくまともなこと言いましたね」

「珍しくって何！？」

「そのままの意味です」

「高梨ちゃん、俺への当たり強くない！？」

　二人がいつものように言い合いを始める。その間、朔也は何も言わなかった。

　……あれ？

　私はそっと、朔也を見上げた。

「……朔也？」

　返事がない。

　朔也は、私を見ていた。いつも少し眠たそうな黒い瞳が、ほんのわずかに見開かれている。驚いたような、何か言いたそうな。そんな表情を見たのは、初めてかもしれない。

「……朔也？」

「……ん？」

「……変、かな？」

　不安になって尋ねると、朔也がはっとしたように瞬きをした。

「違う」

「ほんと？」

「うん」

　それから、少しだけ視線を逸らして。

「……似合ってる」

　ぽつりと、そう言った。

「……え？」

「そのワンピース」

　朔也は再び私を見る。

「すごく似合ってると思う」

「ほ、ほんと？」

「うん」

　少しだけ、間が空いた。

　それから。

「……可愛いよ、莉子」

「…………っ！」

　かああっ、と顔が熱くなった。

　……え？

　今、何て言った？

　可愛い？

　朔也が？　私に！？

「……り、莉子？」

　美月が、妙に楽しそうな声を出した。

「顔、真っ赤だよ？」

「ち、違っ……！」

「何が違うの？」

「な、なんでもない！」

　私は慌てて両手で頬を押さえた。

　朔也は相変わらず落ち着いた顔をしている。

　……ずるい。

　そんな顔で、そんなこと言わないでよ。

　心臓が、全然落ち着かないんだけど！

「……おい、朔也」

　航平くんが、にやにやしながら朔也の肩を叩いた。

「お前、今ちょっと固まってたよな？」

「別に」

「いやいや！　絶対固まってたって！」

「うるさい」

「莉子ちゃんのワンピース姿、そんなに可愛かった？」

「……航平」

「はいはい、黙りまーす！」

　航平くんは両手を上げた。美月は口元を押さえて笑っている。

　……もう！

　なんでみんな、そんなに楽しそうなの！？

　　　　　◇

　その後、私は試着室に戻って、元の服に着替えた。カーテンを閉めると、ようやく少しだけ落ち着いた。

「……可愛い、かぁ」

　小さく呟いてしまう。

　鏡の中の私は、相変わらず頬が赤かった。別に、可愛いって言われたことがないわけじゃない。美月だって、さっき褒めてくれた。航平くんも、明るく可愛いと言ってくれた。

　なのに、朔也に言われた途端、どうしてこんなに嬉しくなったんだろう。

「……もう」

　私は両手で顔を覆った。

　朔也は幼馴染。小さい頃からずっと一緒にいる、気楽な男の子。……だったはずなのに。最近、その「気楽」が、どこかへ行ってしまった気がする。

　私はワンピースをハンガーに戻すと、もう一度眺めた。淡いラベンダー色に、小さな花柄。ふんわりした袖も、やっぱり可愛い。

　それに、さっき朔也が。

『……可愛いよ、莉子』

「…………」

　思い出しただけで、また顔が熱くなる。

　……よし。

　私はワンピースをそっと抱きしめた。

「……買おう」

　誰かに褒められたから、というだけじゃない。

　私が、この服を好きだから。

　それに。

　……朔也に、もう一回見てもらいたい。

　そんなことを思ってしまったのは、ちょっとだけ秘密だ。

　　　　　◇

「お待たせ！」

　会計を終えてお店を出ると、美月たちが近くのベンチで待っていた。

「おっ、買ったの？」

　航平くんが紙袋を見て尋ねる。

「はい！　買っちゃいました！」

「いいじゃん！　似合ってたもんな！」

「ありがとうございます！」

「高梨ちゃんも何か買った？」

「私はカーディガンを一枚。三浦先輩は？」

「俺？　何も買ってねえ！」

「……何しに来たんですか？」

「朔也の付き添いだって言っただろ！？」

　また二人の掛け合いが始まる。

　私は笑いながら、朔也の隣に並んだ。

「……朔也」

「ん？」

「さっきは、ありがとう」

「何が？」

「ワンピース。似合ってるって言ってくれて」

「本当のことだし」

「……っ！」

　ま、また！

　どうしてそんなにさらっと言えるの！？

「……朔也ってさ」

「うん」

「最近、ちょっとおかしくない？」

「……俺が？」

「うん」

「どのへん？」

「……えーっと」

　言えない。

　距離が近いとか。優しすぎるとか。可愛いって言われるとドキドキするとか。

　そんなこと、本人に言えるわけがない。

「……なんでもない！」

「……そ」

　朔也は少しだけ首を傾げた。それから、私の持っている紙袋に目を落とす。

「……今度、それ着て」

「え？」

「そのワンピース」

「……うん？」

　朔也は少しだけ間を置いた。そして、いつもと同じ落ち着いた声で言った。

「一緒に出かけない？」

「…………え？」

　私は思わず足を止めた。

「……ど、どこに？」

「水族館」

「……水族館？」

「うん。前に行きたいって言ってたから」

　……あ。

　そういえば、先月、テレビで水族館の特集を見たとき、朔也に話したことがあった。新しくできたクラゲの展示がすごく綺麗らしくて、いつか行ってみたいって。

　……覚えてたんだ。

「……えっと」

　私は思わず、朔也を見上げた。彼はいつものように静かな顔をしている。でも、なんとなく、いつもより少しだけ真剣な気がした。

「……二人で？」

　聞いてから、心臓が跳ねた。

　朔也は一瞬だけ私を見つめて。

「うん」

　短く頷いた。

「二人で」

「…………っ！」

　……え？　えええっ！？

　二人で水族館！？

　それって。それって、もしかして。

「……デ、デート？」

　思わず口から出てしまった。

　言った瞬間、顔から火が出そうになる。

　やだ！　何聞いてるの、私！？

　幼馴染同士で出かけるだけなのに！

　ところが、朔也は笑わなかった。からかいもしなかった。ただ、私をまっすぐ見つめて。

「そういうつもりで誘ってる」

「…………っ！」

　心臓が、どくんと大きく跳ねた。

　……え？

　今、なんて？

「……嫌？」

　朔也が静かに尋ねる。

　私はぶんぶんと首を振った。

「い、嫌じゃない！」

「……そっか」

「むしろ、その……嬉しい、けど」

　最後の方は、ほとんど消え入りそうな声だった。それでも、朔也には聞こえたらしい。彼の目元が、ふっと柔らかくなる。

「……よかった」

　その表情を見た瞬間、胸がきゅうっとなった。

　……ああ、もう。

　どうしよう。どうしよう、これ。

「ねえ、航平くん」

　少し離れたところから、美月の声が聞こえた。

「なんだ、高梨ちゃん」

「あの二人、私たちの存在忘れてません？」

「……たぶんな」

「じゃあ、そろそろ退散します？」

「いや、待て。俺、まだ見たい」

「何をですか」

「朔也がどこまで頑張れるか」

「……三浦先輩、性格悪いですね」

「高梨ちゃんも笑ってるだろ！」

　そんな会話が聞こえてきたけれど、今の私には返事をする余裕なんてなかった。

　だって、朔也が。

　あの朔也が。

　私を、デートに誘ったのだ。

　　　　　◇

　その日の夜。

　私は自分の部屋で、買ってきたワンピースをベッドの上に広げていた。

　淡いラベンダー色の生地を、指先でそっと撫でる。やっぱり可愛い。買ってよかった。そう思えることが、なんだか嬉しかった。

　……でも。

「……デート、かぁ」

　ぽつりと呟く。

　朔也と二人で出かけること自体は、別に初めてじゃない。映画を観に行ったこともあるし、買い物に付き合ってもらったことだってある。

　だけど。

『そういうつもりで誘ってる』

　今日の朔也の言葉を思い出す。

　……あれって、本当にそういう意味だよね？

　ただの幼馴染としてじゃなくて、男の子と女の子として。

　……って、待って待って！

　そんなふうに考えたら、ますます緊張するんだけど！

「……もう、朔也のばか」

　私はベッドに倒れ込んだ。枕に顔を埋める。頬が熱いし、心臓もうるさい。

　……可愛いって、そんな簡単に言わないでよ。

　だって、今まで何とも思っていなかったはずなのに。そんなこと言われたら。

　……意識しちゃうじゃない。

　そのとき、スマートフォンが震えた。画面には、朔也からのメッセージ。

『来週の土曜、空いてる？』

　私は飛び起きた。

「……っ！」

　来た。

　本当に来た。

　デートのお誘いだ。

　慌ててカレンダーを確認する。

　来週の土曜日。

　……空いてる！

『空いてるよ！』

　送信すると、すぐに既読がついた。

『じゃあ、水族館行こ』

『うん！　楽しみ！』

　少し間が空いてから。

『俺も』

　たった二文字。なのに、それだけで胸がいっぱいになる。

「……もう」

　私はスマートフォンを胸に抱きしめた。そして、ベッドの上に広げたワンピースを見つめる。

　来週、これを着て。

　朔也と、二人で。

　……デート。

「…………っ！」

　枕に顔を押しつけて、足をばたばたさせる。

　どうしよう。楽しみすぎる。でも、緊張する。

　それに。

　……朔也って、私のこと、どう思ってるんだろう。

　ずっと幼馴染だったから、そんなこと考えたこともなかった。でも、今日、あんなふうに見つめられて、可愛いって言われて、デートに誘われて。

　……もしかして。

　もしかしたら。

　朔也は、私のことを。

「……っ！」

　そこまで考えて、私は慌てて首を振った。

　だめだめ！　まだ、決まったわけじゃないんだから！

　でも、胸の奥で小さな期待が膨らんでいく。

　今までずっと、幼馴染だと思っていた男の子。その隣が、当たり前だった。

　だけど、これからは。

　……少しだけ、違う景色が見えるのかもしれない。

　私はワンピースをそっと畳んで、クローゼットにしまった。

　来週の土曜日。この服を着て、朔也に会いに行く。

　そして。

　……もう一回、可愛いって言ってくれたら。

　きっと私は、今日よりもっと嬉しくなってしまう。

　そんな予感がしていた。