おっぱいコンプレックスの私を、幼馴染が全肯定してくる

最終話 好きな私で、君の隣に

「莉子、ちょっと待って！」

「えっ？　どうしたの、美月？」

　十二月下旬。クリスマスまであと数日という朝、私は大学の正門前で美月に呼び止められた。

　振り返ると、美月が私を上から下まで眺めて、にやりと笑っている。アッシュブラウンの髪を揺らしながら近づいてくるその表情は、何か面白いものを見つけたときのものだ。

「今日の莉子、すっごく可愛いじゃない！」

「えへへ。ありがとう！」

　私は嬉しくなって、その場でくるりと回ってみせた。

　今日着ているのは、先日買ったばかりの淡いピンク色のニットワンピース。上には白いショートコートを羽織り、足元はブラウンのショートブーツで合わせている。ふんわりした色合いが気に入って、試着したときからずっと着るのを楽しみにしていた。

　実は、このワンピースを買うとき、少しだけ迷った。

　身体のラインが出やすいデザインだから、以前の私だったら試着する前に諦めていたかもしれない。でも、鏡に映った自分を見たとき、素直に可愛いと思えたのだ。胸元がきつくないか、動きにくくないかも確かめて、それでもやっぱり着たいと思った。そして今朝、鏡の前で思いきって声に出してみた。

『……うん。今日も可愛い！』

　自分で言うのは、ちょっと照れくさかったけれど。

　もちろん、今でも服選びに迷うことはあるし、知らない人の視線が気になる日だってある。だけど、だからといって、好きな服を全部諦める必要はない。少しずつ、そう思えるようになってきた。

「このワンピース、前に一緒に見たやつよね？」

「うん！　やっぱり可愛くて、買っちゃった！」

「いいじゃない。すごく似合ってる」

「ありがとう、美月！」

　私が笑うと、美月も嬉しそうに目を細めた。

「最近の莉子、なんか変わったわよね」

「えっ？　そうかな？」

「うん。前より楽しそう。特に服選んでるとき」

　私は少し考えてから頷いた。

「……そうかも」

　前は、似合うかどうかよりも、目立たないかどうかを考えていた。でも今は、着たいと思ったものを選べる日が増えた。

　それはきっと、朔也のおかげでもある。だけど、最後に選んだのは私自身だ。

　そう思うと、なんだか嬉しかった。

「ま、柊先輩が見たら、今日も大変そうだけど」

「えっ？　何が？」

「……ほんと、莉子ってば」

　美月は呆れたように笑った。

　どういう意味だろう？

　首を傾げていると、背後から聞き慣れた声が飛んできた。

「おーい！　そこの幸せそうな女子二人！」

「あっ、航平くん！」

　三浦航平くんが、片手を上げて駆け寄ってきた。その後ろには、朔也もいる。

「おはよう、莉子ちゃん！　高梨ちゃん！」

「おはよう、航平くん！」

「おはようございます、三浦先輩」

「朝から元気だな、二人とも！」

　航平くんは勢いよく拳を握った。

「そりゃ俺だって元気出すしかないだろ！　もうすぐクリスマスなんだから！」

「そういえば、彼女探しはどうなったんですか？」

「高梨ちゃん、それを聞くか！？　今年こそ彼女ができるはずだったのに！」

「……もう過去形なんですね」

「そこは察してくれ！」

　私は思わず笑ってしまった。

　どうやら航平くんの彼女探しは、今年も難航しているらしい。

「でも航平くん、クリスマスはまだこれからだよ？」

「莉子ちゃん……！　やっぱり君は優しい！」

「期待させないほうがいいと思うけど」

　朔也が静かに言うと、航平くんが大げさに肩を落とした。

「柊！　お前には俺の気持ちなんかわからないんだ！」

「……まあ、彼女いるからね」

「うわああ！　言った！　こいつ、言いやがった！」

　美月が吹き出し、私も笑いをこらえきれなくなった。

　そんな私の隣に、朔也が自然に並ぶ。

「おはよう、莉子」

「おはよう、朔也！」

　朔也は私の顔を見て、それからワンピースに視線を落とした。

「……今日、いつもと雰囲気違うね」

「うん！　新しい服なの！」

「そっか。似合ってる」

「ほんと？」

「うん。色もいいね」

　その言葉に、私は思わず笑顔になった。

「ありがとう！」

「莉子が気に入ってるの、顔見ればわかる」

「えへへ。だって、すごくお気に入りなんだもん！」

　朔也は小さく笑った。

　その隣で、航平くんが深いため息をつく。

「……なあ、高梨ちゃん」

「何ですか？」

「俺たち、ここにいる必要ある？」

「ないかもしれませんね」

「ひどくない！？」

　いつもどおりの賑やかな朝。

　私は三人と笑い合いながら、講義棟へ向かった。

　　　　　◇

　昼休み。

　私と美月はカフェテリアで、温かいカフェオレを飲んでいた。窓の外には冬の青空が広がり、キャンパスのあちこちにクリスマスの飾りが見える。テーブルの上には、午後の講義で使う資料が置かれていたけれど、今はすっかりおしゃべりの時間になっていた。

「で？　クリスマスデートはどうなったの？」

　美月が楽しそうに尋ねてきた。

「えっとね、イルミネーションを見に行くことになったよ！」

「いいじゃない！」

「うん！　それで、帰りにケーキを買って、朔也の部屋で食べる予定なの」

「ふふっ。楽しそう」

　私は頷いて、カフェオレを一口飲んだ。

「美月は？　クリスマス、何するの？」

「私は友達と映画。あとは家でのんびりかな」

「そっか！」

「三浦先輩は、また騒いでそうだけどね」

「ふふっ。想像できちゃう」

　そう言い合っていると、カフェテリアの入り口に見覚えのある姿が見えた。

「あっ、有坂くん」

　私が声をかけると、有坂くんがこちらを向いた。

「桃瀬さん。高梨さんも、こんにちは」

「こんにちは！」

「お疲れさま、有坂くん」

　有坂くんは以前と変わらない穏やかな笑顔を浮かべていた。

　あの日、中庭で告白されたあと、しばらくは講義でも必要なこと以外、あまり話さなくなっていた。私も、どう接したらいいのか迷うことがあった。でも、最近は顔を合わせれば普通に挨拶するようになっている。

「この前のレポート、提出できた？」

「うん！　有坂くんは？」

「僕も無事に。ちょっと大変だったけどね」

「わかる！　資料、多かったもんね」

　私たちは顔を見合わせて笑った。

　すると、有坂くんが少しだけ真面目な顔になった。

「……桃瀬さん」

「うん？」

「前に話したことなんだけど」

　私は静かに彼を見た。

　美月も何かを察したのか、そっとカップを置いた。

　有坂くんは少し言葉を選んでから、穏やかに続けた。

「あれから自分なりに考えて、少しずつ気持ちの整理がついてきたよ」

「……そっか」

「まだ完全に何とも思わなくなったわけじゃないけど、ちゃんと前を向こうと思ってる」

　その言葉に、私は小さく頷いた。

「……うん」

「だから、気を遣いすぎないでね。これからも、同じ大学の友達としてよろしく」

「もちろん！」

　私が笑顔で答えると、有坂くんもほっとしたように微笑んだ。

「それと……柊先輩と、幸せにね」

「……ありがとう、有坂くん」

　私はまっすぐに彼を見て答えた。

　有坂くんは小さく頷き、手を振ってその場を離れていった。

　その背中を見送りながら、私は静かに息を吐いた。

　好きだと言ってくれた気持ちに、応えることはできなかった。でも、あの日、ちゃんと自分の気持ちを伝えてよかったと思う。有坂くんも、自分の気持ちを大切にしながら、少しずつ前に進もうとしている。私も必要以上に気を遣うのではなく、自然に接していけたらいいな。

「……よかったね、莉子」

　美月が優しく声をかけてくれた。

「うん」

「有坂くんも、ちゃんと前を向こうとしてるんだね」

「……うん。私も、そう思う」

　私は窓の外を見た。

　冬の陽射しが、キャンパスを柔らかく照らしている。

　誰かを好きになる気持ちって、きっと大切なものなんだ。その恋が叶っても、叶わなくても。

　だからこそ、有坂くんが真剣に伝えてくれた気持ちも、忘れずにいたいと思う。

　そしていつか、彼にも心から笑い合える相手が見つかったらいいな。

　私はそっと、そう願った。

　　　　　◇

「……あ、いい匂い！」

　夕方、朔也の部屋を訪ねると、玄関までコーヒーの香りが漂ってきた。

「いらっしゃい、莉子」

「お邪魔しまーす！」

　今日は講義が終わったあと、朔也の部屋でゆっくり過ごす約束をしていた。

　先週は課題とアルバイトで忙しかった朔也だけれど、ようやく一段落したらしい。私がこの前夕食を作った日のことも、何度か話題にしてくれた。膝枕が思った以上に気持ちよかったらしく、またお願いしたいと言われている。

　玄関で靴を脱ぎながら、私は尋ねた。

「朔也、もうコーヒー淹れてたの？」

「ううん。ちょうど豆を挽こうと思ってたところ」

「あっ、じゃあ私もやりたい！」

　朔也が少し驚いたように振り返った。

「莉子が？」

「うん！　いつも朔也が淹れてくれるから、今日は一緒にやってみたいの」

　そう言うと、朔也は嬉しそうに笑った。

「いいよ。じゃあ、こっちおいで」

　私はコートを脱ぎ、手を洗ってからキッチンへ向かった。

　カウンターには、いつもの手挽きのコーヒーミルと、豆の入った小さな容器が置かれている。何度も見てきた道具なのに、自分で使うとなるとなんだか新鮮だった。

「まずは、これくらい豆を入れて」

「うん！」

「それで、ゆっくり回してみて」

　朔也に教えてもらいながら、私はミルのハンドルを握った。

　からから、からから。

　思っていたよりも少し力がいる。

「わっ、結構大変！」

「最初はそうかも」

「朔也、いつもこれやってくれてるんだね」

「好きでやってるからね」

　朔也は私の隣に立ち、ミルが動かないように支えてくれた。

　私がハンドルを回すたびに、香ばしい匂いがふわりと広がっていく。豆が砕ける感触が手に伝わってきて、少しずつ回しやすくなっていくのも面白い。

「……いい匂い！」

「挽きたてだからね」

「なんか、楽しい！」

　私は夢中になってハンドルを回した。

　全部挽き終わる頃には、ちょっとだけ腕が疲れていたけれど、それ以上に達成感があった。

「できた！」

「うん。上手」

「えへへ！」

　今度は朔也がドリッパーを準備してくれた。

　私は隣で、お湯を注ぐ様子をじっと見つめる。

「最初は少しだけお湯を入れて、蒸らすんだ」

「へえ……！」

「それから、ゆっくり円を描くように注ぐ」

　ふわりと膨らむコーヒーの粉を見て、私は思わず声を上げた。

「わあ！　すごい！」

　朔也がくすっと笑う。

「そんなに面白い？」

「うん！　だって、いつも飲んでるカフェラテが、こうやってできるんだもん！」

　朔也は少しだけ目を細めた。

「じゃあ、今度は莉子が淹れてみる？」

「えっ、いいの？」

「もちろん。今日も豆、上手に挽けたし」

「やったあ！」

　私は嬉しくなって、朔也を見上げた。

「じゃあ、練習して、いつか朔也にコーヒー淹れてあげるね！」

「楽しみにしてる」

　そう言って笑う朔也の顔が、とても優しかった。

　　　　　◇

　出来上がったカフェラテを持って、私たちはソファに並んで座った。

　朔也はいつものブラックコーヒー。私はミルクたっぷりのカフェラテ。窓の外では、少しずつ夕日が傾き始めている。

「……おいしい！」

　ひと口飲んで、私は思わず笑顔になった。

「自分で豆を挽いたから、いつもよりおいしく感じるかも！」

「それはよかった」

　朔也もコーヒーを飲みながら、穏やかに微笑んだ。

　私はマグカップをテーブルに置くと、少しだけ身体を彼のほうへ向けた。

「ねえ、朔也」

「ん？」

「クリスマス、楽しみだね！」

「うん。イルミネーション、見に行こうね」

「あと、ケーキ！」

「莉子、ケーキが一番楽しみなんじゃない？」

「ち、違うもん！」

　私が慌てて答えると、朔也は楽しそうに笑った。

「冗談」

「もう！」

　私は頬を膨らませた。

　すると、朔也がそっと手を差し出した。

「……莉子、こっちおいで」

「もう隣にいるよ？」

「もう少し近く」

「ふふっ。甘えん坊だね、朔也」

　そう言うと、朔也は少しだけ目を細めた。

「……莉子にだけね」

　その言葉に、胸がきゅっと温かくなる。

　私は笑いながら彼の肩に寄りかかった。朔也が私の手を取り、指を絡めてくれる。こうして寄り添っていると、いつも安心する。

　私はふと、彼の横顔を見上げた。

「……朔也」

「ん？」

「今日のワンピース、どう？」

「朝も言ったけど、似合ってるよ」

「えへへ。実はね、買うときちょっと迷ったんだ」

　朔也は私のほうを向いた。

「そうなの？」

「うん。でも、鏡を見たら可愛いなって思って。だから、買っちゃった！」

　私が笑うと、朔也も柔らかく微笑んだ。

「そっか。よかったね」

「うん！」

　その返事が嬉しかった。

　私は膝の上で、ワンピースの裾をそっと整えた。淡いピンク色の柔らかな生地が、指先に触れる。

「……ねえ、朔也。私、前より自分のことが好きになれた気がするの」

「うん」

「まだ苦手なこともあるし、知らない人にじろじろ見られるのは嫌だけど……今日は、この服が着たかったんだ」

「そっか」

「朔也に可愛いって言ってもらえたのも嬉しい。でもね、一番嬉しかったのは、自分で可愛いって思えたことなの」

　言葉にすると、少し照れくさかった。

　朔也は急かすこともなく、私の話を聞いてくれていた。そして、繋いだ手を優しく握り直してくれる。

「……いいね」

「ほんと？」

「うん。莉子が自分で選んで、楽しそうにしてるの、俺も嬉しいよ」

　その言葉に、私はにっこり笑った。

「ありがとう、朔也！」

　小さい頃から、朔也はずっと私のそばにいてくれた。落ち込んだときも、うまく笑えないときも、変わらずに接してくれた。

　その優しさに、何度も助けられてきたと思う。

　でも、今日のワンピースを選んだのは私だ。

　美月と買い物をして、試着して、迷って、それでも着たいと思った。

　あのときの小さな決心を、今はちょっと誇らしく思う。

「……ねえ、朔也」

「ん？」

「私、これからも自分の好きなものをいっぱい見つけたい！」

「うん」

「それで、朔也といろんなところに行って、いろんなことをしたい！」

「いいね」

「あとね、朔也のことも、もっといっぱい甘やかしたい！」

　そう言うと、朔也がくすっと笑った。

「この前の膝枕、またお願いしていい？」

「もちろん！」

「じゃあ、今度はコーヒーも莉子に淹れてもらおうかな」

「ま、任せて！　練習するから！」

　私が胸を張ると、朔也は楽しそうに目を細めた。

「楽しみにしてる」

　私は嬉しくなって、彼の肩にもう一度頭を寄せた。

　窓の外では、夕日が街をオレンジ色に染めている。朔也の手は相変わらず温かくて、淹れたてのコーヒーの香りがまだ部屋に残っていた。

　私はそっと目を閉じた。

　こんな穏やかな時間が、今はとても好きだ。

　　　　　◇

　帰る時間が近づいた頃、朔也がカレンダーを見ながら言った。

「……そういえば、冬休みはどうする？」

「冬休み？」

「うん。初詣とか、行きたいところある？」

「あっ、行きたい！」

　私は勢いよく頷いた。

「初詣も行きたいし、映画も見たいし……あとは、みんなでまた集まりたいな！」

「航平たちと？」

「うん！　美月とも遊びたい！」

「いいね。航平も暇そうだし」

「ふふっ。航平くん、怒っちゃうよ？」

　朔也が小さく笑う。

　私はスマートフォンを取り出し、カレンダーを開いた。冬休みには、やりたいことがたくさんある。初詣に映画、それから美月たちとの集まり。考えているだけで、予定を埋めるのが楽しみになってくる。

「じゃあ、冬休みの予定、いっぱい考えよう！」

「うん」

「でも、二人で過ごす日もちゃんと作ろうね？」

　そう言うと、朔也が少し驚いたように私を見た。

「……莉子から言ってくれるんだ」

「えへへ。だって、朔也とデートしたいもん！」

　朔也は私の手を取ると、指を絡めた。

「……俺も」

　その優しい声を聞いて、私は自然と笑顔になった。

　大好きな人と、これからの予定を考える。そんな何気ないことが、こんなに楽しいなんて。きっと、去年の私には想像もできなかった。

「……ねえ、朔也」

「なぁに？」

「私、今すっごく幸せだよ」

　朔也が私を見つめた。

「うん」

「朔也は？」

　少しだけ意地悪な気持ちで尋ねてみる。

　すると、朔也は迷わず答えた。

「……俺も、幸せ」

　私は嬉しくなって、繋いだ手をぎゅっと握った。

　思えば、ここまでいろんなことがあった。

　自分の身体が嫌いで、鏡を見るのも憂鬱だった日。可愛い服を見つけても、似合わないかもしれないと諦めていた頃。

　そんな私が今は、お気に入りのワンピースを着て、好きな人の隣で笑っている。

　もちろん、これからも悩む日はあると思う。

　でも、そんな日があっても、自分を嫌いになる必要はない。

　私は私のままで、楽しく毎日を過ごしていきたい。

「……朔也！」

「ん？」

「大好き！」

　朔也は一瞬だけ目を丸くして、それから柔らかく微笑んだ。

「……知ってる」

「えへへ！」

「でも、何回でも聞きたい」

「じゃあ、何回でも言うね！」

　私は笑顔で答えた。

　朔也が私の手をそっと持ち上げ、指先に軽く口づけた。

「……それなら、俺も負けないよ」

「えっ？」

「莉子のこと、これからもたくさん好きって言うから」

「もう！　それじゃあ、また私が照れちゃうよ！」

　朔也が楽しそうに笑った。

　その笑顔を見て、私もつられて笑ってしまう。

　幼馴染だった頃には、こんなふうに甘い言葉を交わす日が来るなんて思っていなかった。でも、今では朔也の知らなかった表情を見つけるたびに、もっと好きになってしまう。

　甘やかされるのも、大好き。

　でも、甘やかすのも、同じくらい大好きだ。

「これからも、ずーっとよろしくね！　朔也！」

　私は繋いだ手を握り直して、笑いかけた。

　朔也は私を見つめ、優しく笑った。

「……こちらこそ。ずっとよろしく、莉子」

　窓の外では、冬の一番星が輝き始めていた。

　もうすぐ、大好きな人の隣で迎える初めてのクリスマス。イルミネーションを見て、ケーキを食べて、きっとまた、朔也にたくさん甘やかされるんだと思う。

　でも、今度は私だって負けない。

　だって、朔也のことが大好きなんだもん！

　私はお気に入りのワンピースの裾を揺らしながら、彼の隣で笑った。

　そんな今の私が、結構好きだ。