おっぱいコンプレックスの私を、幼馴染が全肯定してくる

第17話 今日は、私が甘やかす番！

「……美月、相談があるんだけど」

「ん？　どうしたの？」

　昼休みの大学のカフェテリアで、私は向かいに座る美月に声をかけた。

　十二月に入ってから、大学は少しずつ慌ただしくなってきた。年内に提出しなければならない課題も増え、図書館や自習スペースにはパソコンを広げる学生が目立つようになっている。私もレポートに追われているけれど、最近はそれ以上に気になっていることがあった。

「朔也ね、このところ忙しそうなの」

「柊先輩？」

「うん。課題もいっぱいあるみたいだし、アルバイトもシフトが増えたんだって」

　私はスマートフォンを取り出し、朔也とのメッセージ画面を開いた。

　普段なら、私が送った何気ない話にもちゃんと返事をくれる朔也。でも、ここ数日は『うん』『了解』『おやすみ』みたいな短い返事が多くなっていた。もちろん、冷たくなったわけじゃない。昨日だって、帰り道に電話をしたら、いつもどおり優しく話してくれた。

　ただ、少しだけ声が疲れていた気がする。

「……朔也、無理してないかなって」

「なるほどねえ」

　美月はストローでアイスティーを一口飲むと、にやりと笑った。

「じゃあ、ちょうどいいじゃない」

「えっ？」

「この前、莉子が言ってたでしょ。今度は自分が柊先輩を甘やかしたいって」

「あっ！」

　そうだった！

　鍋パーティーの帰り道、私は朔也に宣言したのだ。

『私だって、朔也を甘やかしたいもん！』

　あのとき、朔也は嬉しそうに笑ってくれた。でも、具体的に何をするかは、まだ決めていなかった。

「たまには莉子が、柊先輩を思いきり甘やかしたら？」

「……思いきり？」

「そう。ごはん作ってあげたり、疲れてるならゆっくり休ませてあげたり。いつもしてもらってることを、今度は莉子がするの」

「なるほど……！」

　私は思わず身を乗り出した。

「でも、朔也って何をしたら喜ぶかな？」

「それ、私より莉子のほうが知ってるでしょ」

「うっ……そうなんだけど」

　朔也は昔から、あまり自分の希望を口にしない。何が食べたいか聞いても『莉子の好きなのでいいよ』と言うし、行きたい場所を尋ねても、まず私の希望を聞いてくれる。優しいところが大好きだけれど、今日くらいは朔也自身に喜んでほしい。

　考え込んでいると、美月が楽しそうに笑った。

「難しく考えなくていいのよ。好きな子が自分のために何かしてくれたら、それだけで嬉しいと思うけど？」

「……そっか」

「それに、柊先輩って莉子に甘えるの、意外と好きそう」

「ええっ！？　朔也が！？」

「だって、あの人、莉子の前だと全然違うじゃない」

　そう言われて、思い返してみる。

　確かに、二人きりのときの朔也は、いつもよりずっと甘い。もう少し一緒にいたいと引き止めてくれたり、私が抱きつくと嬉しそうに笑ったりする。

　でも、甘える朔也？

　……ちょっと見てみたいかもしれない。

「よし！　私、頑張ってみる！」

「ふふっ。頑張ってね」

　美月は笑顔で応援してくれた。

　　　　　◇

『今日、課題終わったら朔也の部屋に行ってもいい？』

　午後の講義が終わってからメッセージを送ると、少しして返事が届いた。

『いいよ。今日はバイトもないし』

『やった！　じゃあ、夕方行くね！』

『了解。何か食べたいものある？』

　そのメッセージを見て、私は思わず笑ってしまった。

　やっぱり、朔也はいつも私のことを優先してくれる。忙しい日でも、私が遊びに行くとなれば、何か用意しようとしてくれるのだ。

　でも、今日は違う。

『今日は私がごはん作るから、何もしないで待ってて！』

　そう送ると、今度はすぐに既読がついた。

『莉子が？』

『うん！　今日は私に任せて！』

『わかった。楽しみにしてる』

　最後の一文を見て、私は嬉しくなった。

　よーし！

　今日は絶対、朔也をいっぱい甘やかすんだから！

　　　　　◇

「お邪魔しまーす！」

「いらっしゃい、莉子」

　夕方、朔也の部屋を訪ねると、見慣れた黒髪の彼が玄関で迎えてくれた。

　でも、今日は少しだけ様子が違う。目元に疲れが見えるし、いつもより声にも元気がない気がした。大学の課題にアルバイトまで重なっていたんだから、無理もない。

「朔也、お疲れさま！」

「うん。莉子もお疲れ」

「はい、これ！」

　私は持ってきた買い物袋を持ち上げた。

　中には夕食の材料と、朔也の好きなチョコレート。それから、コンビニで見つけた小さなプリンも二つ入っている。帰りにスーパーへ寄ったとき、せっかくだからデザートも用意しようと思ったのだ。

「……すごい荷物だね」

「今日は私が全部やるから！」

「全部？」

「そう！　朔也は座ってて！」

　私が胸を張ると、朔也は少し驚いたように笑った。

「……じゃあ、お言葉に甘えようかな」

「うん！」

　私は早速キッチンに立った。

　今日作るのは、鶏肉ときのこのクリーム煮。それから、温かい野菜スープだ。難しい料理はまだ自信がないけれど、これなら家でも何度か作ったことがある。朔也の好きなきのこもたっぷり入れたし、きっと喜んでくれるはず。

　私は袖をまくって、包丁を握った。

「莉子、手伝おうか？」

　背後から声がして振り返ると、朔也がキッチンを覗いていた。

「だーめ！」

「……だめ？」

「今日は朔也を甘やかす日なの！　だから、ソファで休んでて！」

　そう言うと、朔也は一瞬きょとんとした。それから、何か思い出したように笑う。

「……ああ、この前の」

「そう！　約束したでしょ？」

「うん。覚えてる」

　朔也は少しだけ嬉しそうに目を細めた。

「じゃあ、お願いしようかな」

「任せて！」

　私は彼をソファへ送り出すと、調理を再開した。

　フライパンで鶏肉を焼き、玉ねぎときのこを炒める。小麦粉を少し加えてから牛乳を注ぐと、とろりとした白いソースができあがった。隣の鍋では、にんじんとキャベツのスープがことこと煮えている。

　キッチンいっぱいに広がる香りに、自然と笑みがこぼれた。

　……ちゃんとおいしくできるといいな。

　途中、ソースが少し煮詰まりすぎて慌てたけれど、牛乳を足したらちょうどよくなった。最後に塩こしょうで味を整え、お皿に盛りつける。

「……できた！」

　私はリビングに顔を出した。

「朔也、ごはんできたよ！」

　ソファに座っていた朔也が顔を上げる。膝の上には、閉じたノートパソコンが置かれていた。

「いい匂い」

「えへへ。頑張ったんだよ！」

「ありがとう、莉子」

　朔也は立ち上がると、私が運んだお皿を見て微笑んだ。

「おいしそう」

　そのひと言だけで、頑張ってよかったと思えた。

　　　　　◇

「……うまい」

「ほ、本当！？」

　ひと口食べた朔也が、静かに頷いた。

「うん。すごくおいしい」

「やったあ！」

　私は思わず両手を握った。

　朔也は普段から料理が上手だから、少し緊張していたのだ。でも、こうしておいしそうに食べてくれる姿を見ると、胸がぽかぽか温かくなる。何度も味見をした甲斐があった。

「きのこ、多めに入れてくれたんだね」

「うん！　朔也、好きでしょ？」

「覚えててくれたんだ」

「もちろん！」

　朔也は柔らかく笑って、もうひと口食べた。

　いつもは向かい側から私の様子を見ていることが多い朔也。でも、今日は私が彼の様子を気にしている。ちゃんと食べてくれているかな。おいしいと思ってくれているかな。疲れは少し取れたかな。

　そんなことばかり考えていたら、朔也が箸を止めた。

「……莉子」

「なぁに？」

「そんなに見られると、ちょっと緊張する」

「えっ！？」

　朔也が困ったように笑った。

「俺の顔、何かついてる？」

「ついてないよ！　ただ……おいしく食べてくれてるのが嬉しくて」

　そう答えると、朔也は一瞬黙った。そして、照れくさそうに視線を落とす。

「……そっか」

　その表情を見て、私は思わず笑顔になった。

　あ。今、朔也が照れた。

　いつも私ばっかりドキドキしているけれど、今日はちょっと違うみたい。

「……莉子も食べなよ。冷めるよ」

「あっ、そうだった！」

　慌てて自分のお皿に向き直ると、朔也が小さく笑った。

　私はクリーム煮をひと口食べる。うん、おいしい。朔也の好きなものを考えて作った料理を、こうして一緒に食べられるのが嬉しかった。

　　　　　◇

　夕食のあと、私は食器を洗い、温かいほうじ茶を用意した。

　朔也は何度か手伝おうとしてくれたけれど、そのたびに「今日は休んでて！」と言うと、最後には笑いながらソファへ戻ってくれた。リビングに戻ると、朔也は少し眠そうに目を細めていた。普段なら、この時間も課題を進めていることが多い。私はマグカップをテーブルに置き、隣に腰を下ろした。

「朔也、最近忙しかったんだね」

「……まあね。レポートの締め切りが重なってて」

「アルバイトも？」

「うん。人手が足りない日だけ、少し多めに入ってた」

　朔也はそう言って、小さく息を吐いた。

「でも、課題はだいたい終わったし。大丈夫だよ」

「……無理してない？」

「してないよ。今日は莉子が来てくれたし」

　また、そんなことを言う。

　朔也が私と過ごす時間を楽しみにしてくれているのは嬉しい。でも、疲れているときくらい、何も考えずに休んでほしい。

　私は少し考えてから、ソファの上で姿勢を正した。

「……ねえ、朔也」

「ん？」

「膝枕してあげようか？」

「……え？」

　朔也が目を瞬かせた。

　その反応があまりにも珍しくて、私はちょっと嬉しくなった。

「膝枕！　疲れてるなら、少し横になったらいいかなって」

「……俺が？」

「うん！」

　朔也は私の顔と膝を交互に見た。

「……いいの？」

「もちろん！」

　私は笑顔で頷いた。

「今日は朔也を甘やかす日だもん！」

　そう言うと、朔也は少し迷ったあと、小さく笑った。

「……じゃあ、お願いしようかな」

　私はソファの端に座り直して、膝の上を軽く叩いた。

「はい、どうぞ！」

　朔也がゆっくり身体を横たえる。そして、私の膝に頭を預けた。

「……わっ」

　思っていたより、ずっと近い。

　見下ろすと、朔也の黒髪が私の膝の上に広がっている。いつも私よりずっと背が高くて、頼りになる朔也。そんな彼が、今は私を見上げている。長い脚はソファから少しはみ出していて、なんだか可笑しい。

「……どう？」

　私が尋ねると、朔也は少しだけ目を細めた。

「落ち着く」

「ほんと？」

「うん。すごく」

　その言葉が嬉しくて、私はそっと彼の髪に触れた。

　指の間を、柔らかな黒髪がさらさらと流れる。

「……朔也の髪、気持ちいいね」

「そう？」

「うん。いつもきれいだなって思ってた」

　ゆっくりと髪を撫でると、朔也が気持ちよさそうに目を閉じた。

　あ。なんだか、猫みたい。

　普段はあんなにクールなのに、こんなに無防備な表情を見せてくれるなんて。少し前の私だったら、想像もできなかったと思う。

「……莉子」

「なぁに？」

「……充電」

「えっ？」

　私は思わず手を止めた。

「充電？」

「うん」

「私、充電器なの？」

　そう尋ねると、朔也は目を閉じたまま小さく頷いた。

「……そう」

「ふふっ！　何それ！」

　あまりにも可愛くて、笑ってしまった。

「じゃあ、満タンになるまで甘えていいよ」

「……ほんと？」

「もちろん！」

　私はもう一度、彼の髪を優しく撫でた。

　朔也の口元が、ほんの少し緩む。

「……じゃあ、もうちょっと」

「うん。いいよ」

　私は笑顔で答えた。

　いつもなら、朔也が私を抱きしめてくれる。頭を撫でてくれたり、温かい飲み物を作ってくれたり。でも、今日は私が朔也の髪を撫でている。こうして自分に身を委ねてくれることが、なんだか不思議で、すごく嬉しい。

　好きな人が自分のそばで安心してくれるって、こんなに幸せなことなんだ。

　　　　　◇

「……ねえ、朔也」

「ん？」

「いつも、ありがとう」

　私は髪を撫でながら、静かに言った。

「ごはん作ってくれたり、迎えに来てくれたり、私の話をいっぱい聞いてくれたり」

「……うん」

「朔也って、いつも私を大切にしてくれるでしょ？」

　朔也がゆっくり目を開けた。

「好きだからね」

　あまりにも自然な答えだった。

　私は思わず微笑んだ。

「うん。知ってる」

「……知ってるんだ」

「だって、いっぱい伝えてくれるもん」

　私は彼の前髪をそっと整えた。

「だから、私もちゃんと伝えたいの」

　朔也が私を見上げる。

　その瞳を見つめながら、私はゆっくり言った。

「私も、朔也のことを大切にしたい」

「……莉子」

「疲れてるときは休んでほしいし、困ってるときは頼ってほしい。私にできることなら、力になりたいなって」

　朔也はしばらく黙っていた。それから、小さく笑う。

「……十分、してもらってるよ」

「えっ？」

「今日だって、ごはん作ってくれて。こうやって休ませてくれてる」

　朔也が私の手を取った。

「すごく嬉しい」

　その言葉に、胸がじんわり温かくなる。

　私は少しだけ身をかがめた。

「……朔也」

「ん？」

　そっと、彼の頬にキスをした。

「…………」

　朔也が固まった。

　私は顔を上げて、にっこり笑う。

「えへへ。今日のご褒美！」

「……莉子」

「なぁに？」

　朔也は私を見つめたまま、しばらく何も言わなかった。

　そして、片手で顔を覆う。

「……今の、ずるい」

「えっ？」

「不意打ちは、反則」

　よく見ると、耳まで赤くなっている。

　私は思わず声を上げた。

「わっ！　朔也、照れてる！」

「……見ないで」

「ええっ、だって可愛いんだもん！」

「……莉子」

　少し困ったような声。でも、怒っているわけじゃない。むしろ、口元が少し笑っている。

　私は嬉しくなって、もう一度彼の髪を撫でた。

「いつも朔也がしてることだよ？」

「……そうだけど」

「私だって、朔也をドキドキさせたいもん！」

　そう言うと、朔也はとうとう声を出して笑った。

「……参ったな」

　そして、ゆっくり身体を起こした。

「えっ？　もう充電終わり？」

「……うん。満タン」

「そっか！」

　私が笑うと、朔也がそっと腕を伸ばした。

　次の瞬間、ふわりと抱きしめられる。

「ありがとう、莉子」

　耳元で、静かな声が聞こえた。

「今日、すごく嬉しかった」

　私は朔也の背中に腕を回した。

「……ほんと？」

「うん。こんなに甘やかしてもらえるとは思わなかった」

「えへへ。大成功だね！」

「……大成功」

　朔也が笑いながら、私の頭に頬を寄せた。

　その仕草がいつもより少し甘えん坊に見えて、胸の奥がくすぐったくなる。

「……ねえ、莉子」

「なぁに？」

「また、膝枕してくれる？」

　私は思わず顔を上げた。

「もちろん！」

「……じゃあ、次もお願いしようかな」

「いつでもどうぞ！」

　そう答えると、朔也は安心したように微笑んだ。

　　　　　◇

　帰る前、私は玄関で靴を履きながら、ふと振り返った。

「朔也、今日はちゃんと早く寝てね！」

「うん。わかった」

「夜更かしして課題やっちゃだめだよ？」

「もう終わってるから大丈夫」

「それならよし！」

　私が満足そうに頷くと、朔也が笑った。

「……莉子、お母さんみたい」

「ええっ！？　彼女なのに！」

「冗談」

　朔也が楽しそうに私の頭を撫でる。

　私はその手をそっと掴んだ。

「もう。今日は私が甘やかす番だったのに、最後まで朔也が撫でるんだから」

「……癖になってるみたい」

「ふふっ。じゃあ、今日は特別に許してあげる！」

　そう言って笑うと、朔也も柔らかく微笑んだ。

「駅まで送るよ」

「えっ、でも、今日は休んでてほしいのに」

「途中まで。一緒に歩きたいから」

「……もう。じゃあ、途中までね！」

　私がそう答えると、朔也は上着を手に取った。

　外に出ると、冬の冷たい空気が頬に触れた。二人で並んで歩きながら、今日作った料理や、今度一緒に食べたいものの話をする。朔也はいつもより少し口数が少なかったけれど、その表情はすっかり穏やかになっていた。

　途中の交差点で、私たちは足を止めた。

「じゃあ、ここで。また明日ね、莉子」

「うん！　おやすみ、朔也！」

　朔也が私の手を一度だけ握り、ゆっくり離す。

　今日は、私が朔也のためにごはんを作った。髪を撫でて、膝枕をして、それから私のほうからキスもした。どれも、ほんの小さなことかもしれない。だけど、朔也はすごく嬉しそうだった。

　いつも私を甘やかしてくれる、大好きな人。

　その人が、私の前で安心して目を閉じてくれた。私を頼って、甘えてくれた。それが、こんなにも幸せだなんて。

　私は夜空を見上げた。澄んだ冬の空には、小さな星がいくつも輝いている。

　朔也に愛されることは、もちろん嬉しい。

　でも、今日わかった。

　大好きな人を幸せにするのも、同じくらい嬉しいんだ。

　私はスマートフォンを取り出し、朔也にメッセージを送った。

『今日はいっぱい甘えてくれてありがとう！　また私に任せてね♡』

　少しして、返事が届く。

『こちらこそ。莉子のおかげで元気出た』

　そして、もう一通。

『次の充電も、予約していい？』

「……ふふっ！」

　私は思わず笑ってしまった。

『もちろん！　永久無料だよ！』

　そう返すと、すぐに返信が来た。

『じゃあ、一生お願いしようかな』

「……っ！」

　思わず足を止めた。

　もう。そういうこと、さらっと言うんだから。

　私は熱くなった頬を押さえながら、ゆっくり歩き出した。

　やっぱり、朔也には敵わない。

　でも、いつかきっと。朔也がもっともっと幸せになるくらい、私もたくさん愛情を伝えたい。

　だって私は、朔也の彼女なんだから！