おっぱいコンプレックスの私を、幼馴染が全肯定してくる

第12話 四人で過ごす、秋の休日

「莉子ー！　こっちこっち！」

　大学の正門をくぐった途端、聞き慣れた声が飛んできた。顔を上げると、美月が大きく手を振っている。その隣には航平くん。そして、少し離れたところに朔也が立っていた。

　今日は大学の秋の交流イベント。普段は講義で使っているキャンパスに、たくさんの模擬店やゲームコーナーが並び、朝から大勢の学生で賑わっている。中央ステージからは軽快な音楽が聞こえ、どこからか焼きそばのいい匂いまで漂ってきた。

　私は三人に向かって駆け寄った。

「おはよう！　みんな早いね」

「莉子が最後だよ。まあ、集合時間ぴったりだけど」

「俺なんか楽しみすぎて三十分前に来たからな！」

「航平、それは単に暇だっただけでしょ」

「違う！　今日は運命の出会いがあるかもしれないだろ！」

「はいはい。頑張ってね」

　美月の適当な返事に、航平くんが大げさに肩を落とす。そのやり取りがおかしくて笑っていると、朔也が私の隣に来た。

「おはよう、莉子」

「おはよう、朔也」

「ちゃんと寝られた？」

「うん！　楽しみでちょっと早く起きちゃったけど」

「子供みたい」

「もう、朔也だって楽しみにしてたでしょ？」

「……まあね」

　そう言って、朔也が私の手を取った。指と指が自然に絡まり、温かな手のひらが重なる。恋人になってから、こうして手を繋ぐことにも少しずつ慣れてきた。以前なら人前で手を繋ぐだけで緊張していたのに、今では自分から握り返せるようになっている。それでも、こうして隣にいてくれることが嬉しい。

　すると、隣からわざとらしいため息が聞こえた。

「はいはい、朝から仲良しですねー」

「航平、うるさい」

「俺にもおはようの握手くらいしてくれよ」

「嫌だ」

「即答！？」

　美月が吹き出し、私もつられて笑ってしまった。

　こうして四人で過ごす休日は、なんだか特別なものになりそうだった。

　　　　　◇

「まずは食べ歩きでしょ！」

　美月のひと言で、私たちは模擬店が並ぶ広場へ向かった。

　焼きそばにフランクフルト、クレープ、揚げたてのポテト。どのお店も学生たちが工夫を凝らしていて、見ているだけで楽しい。手書きの看板や色とりどりの飾りつけも、お祭りらしい雰囲気を盛り上げていた。

　航平くんは早速、大きな焼きそばを買っていた。

「うまっ！　こういうイベントの焼きそばって、なんでこんなにうまいんだろうな」

「雰囲気じゃない？」

「それだ！　美月、お前たまにはいいこと言うな」

「たまには余計よ」

　私はクレープのお店の前で足を止めた。

　看板には、いちごチョコ、生クリームバナナ、キャラメルナッツと、魅力的な名前がずらりと並んでいる。甘い香りに誘われて、ついつい目移りしてしまった。

「わあ、どれにしよう……」

「莉子、いちご好きだろ」

「うん。でもバナナも捨てがたいんだよね」

「じゃあ、両方頼んで半分ずつ食べる？」

「えっ、いいの？」

「俺も食べたいし」

　結局、いちごチョコとチョコバナナを一つずつ買い、朔也と交換しながら食べることになった。

「んー！　おいしい！」

「よかったね」

「朔也も食べてみて。こっち、いちごが甘いよ」

「うん」

　私が差し出したクレープに、朔也がそのまま口をつける。

　……あれ？

　今、普通に食べさせちゃった？

　自分から差し出したくせに、急に恥ずかしくなってしまった。朔也は何事もなかったように頷いている。

「おいしい」

「そ、そうだね！」

　そんな私をよそに、航平くんが口を開いた。

「なあ、美月。俺たちもクレープ半分こしない？」

「自分で買いなさい」

「冷たっ！　もうちょっと優しさをくれよ！」

「じゃあ、一口ちょうだいって言えば？」

「おっ、いいのか？」

「私のじゃなくて、朔也の」

「柊ー！　俺にもクレープ！」

「もう食べた」

　朔也が最後の一口を食べ終えると、航平くんがその場に崩れ落ちた。

「こいつ、親友に対する愛情が足りない……」

「航平くん、私の少し残ってるよ？」

「莉子ちゃん、天使！」

「莉子、あげなくていい」

「お前、独占欲をクレープにまで発揮するなよ！」

　航平くんの言葉に、美月がとうとう声を上げて笑った。

「もう、航平ってば！　そんなに食べたいなら買ってあげるから！」

「えっ、マジ！？」

「ただし、自分でお金払ってね」

「それ、買ってあげるって言わないだろ！」

　私も笑いすぎて、お腹が痛くなってしまった。

　……ああ、楽しい！

　朔也と二人で過ごす時間も大好きだけど、こうしてみんなで騒ぐのも、やっぱりいいなぁ。

　　　　　◇

　午後になると、中央ステージで学生たちによるパフォーマンスが始まった。

　ダンスサークルの発表や軽音楽部の演奏が続き、広場には朝以上の人が集まっている。私たちも見に行ったけれど、前に背の高い人が何人もいて、ステージがほとんど見えなかった。楽しそうな音楽は聞こえるのに、演奏している人たちの姿が見えない。

「わっ、すごい歓声！」

　背伸びをしてみても、見えるのは前の人の肩ばかり。もう少し右に移動すれば見えるかな、と考えていると、朔也が私の手を軽く引いた。

「莉子、こっち」

「え？」

「あっちの端なら見えると思う」

　朔也に連れられて少し移動すると、ステージを斜めから見渡せる場所があった。しかも、人が比較的少なくて、背伸びをしなくても演奏している学生たちがよく見える。

「わあ！　ここ、すごく見やすい！」

「よかった」

「ありがとう、朔也！」

　嬉しくて見上げると、朔也が小さく笑った。

「楽しんで。手は離さないから」

　その言葉に、胸の奥がきゅっと温かくなる。

　人混みの中でも、朔也はいつも私を気にかけてくれる。大げさなことを言うわけじゃないけれど、こういうさりげない優しさが、私は大好きだった。私の身長では見えにくいことにも、何も言わなくても気づいてくれる。

「おーい！　そこの二人！」

　振り返ると、航平くんがこちらに向かって手を振っていた。

「俺たちのこと忘れてない！？」

「忘れてないよー！」

「柊、お前さあ、莉子ちゃんのことになると行動が早すぎるんだよ！」

「普通だろ」

「その普通を俺にも分けてくれ！」

　美月が呆れた顔で航平くんの背中を軽く叩く。

「ほら、騒いでないでステージ見ようよ」

「はいはい。まったく、カップルってやつは……」

　そう言いながらも、航平くんは楽しそうだった。

　私たちは四人で音楽に合わせて手拍子をし、最後の曲では周りの学生たちと一緒に大きな拍手を送った。いつの間にか私も夢中になっていて、終わったあとには少し手のひらが痛くなっていた。

　　　　　◇

「次はゲームコーナー行こうぜ！」

　ステージを見終えたあと、航平くんに連れられて体育館横の特設エリアへ向かった。

　輪投げやボール投げ、射的などが並ぶ一角は、まるで小さなお祭りみたいだった。特に射的コーナーには可愛い景品がたくさん飾られていて、私は思わず足を止めた。

「あっ、あのくまさん可愛い！」

　棚の上に、手のひらほどの大きさの白いくまのぬいぐるみがあった。首には淡いピンク色のリボンが結ばれていて、ちょこんとした丸い耳がとても可愛い。

「莉子、欲しいの？」

「うん。でも射的って難しそう」

「やってみる？」

「えっ、朔也が？」

「うん」

　朔也は受付で料金を払い、コルク銃を受け取った。

　……そういえば、朔也が射的をするところなんて見たことがない。小さい頃から一緒にいるけれど、まだ知らないこともあるんだなぁ。

「柊、勝負しようぜ！」

　航平くんも隣に並び、得意げに銃を構えた。

「俺、こういうの結構得意だからな！」

「そうなの？」

「中学の文化祭で射的やったとき、三個も景品取ったんだぜ！」

「へえ、すごい！」

「だろ？　莉子ちゃん、見ててくれよ！」

　航平くんが狙いを定めて引き金を引く。

　ぱんっ。

　コルクは景品の横を通り過ぎ、後ろの壁に当たった。

「……あれ？」

「航平、外したね」

「今のは銃の調子が悪かった！」

　二発目も外れ、三発目は景品にかすっただけだった。

「おかしいな……昔はもっと当たったのに……」

「昔の栄光にすがらないでよ」

　美月の容赦ない言葉に、航平くんががっくりと肩を落とす。

　その隣で、朔也が静かに銃を構えた。狙いを定める横顔はいつもどおり落ち着いていて、余計な動きがない。

　ぱんっ。

　軽い音がして、棚の上の小さなくまがころんと後ろに倒れた。

「えっ！？」

　私が驚いている間に、係の学生が景品を取ってくれる。

「おめでとうございます！　一発で当てるなんてすごいですね！」

　朔也は軽く会釈して、受け取ったぬいぐるみを私に差し出した。

「はい、莉子」

「えっ、いいの？」

「欲しかったんでしょ」

「うん！　ありがとう！」

　両手で受け取ったくまは、ふわふわしていて可愛かった。小さな黒い目と丸い耳を眺めていると、自然に笑顔になってしまう。

「朔也、すごいね！　射的得意だったの？」

「昔、ちょっとやったことあるだけ」

「ちょっとで一発命中するか！？」

　航平くんがものすごい勢いで振り向いた。

「柊！　俺にも取ってくれ！　あの恐竜！」

「自分で取れよ」

「親友だろ！？」

「だから？」

「だからって何だよ！　少しは友情を見せろよ！」

　朔也は涼しい顔で銃を返した。

「莉子のは取れたから、もういい」

「出た！　莉子ちゃん限定サービス！」

「航平も自分で頑張りなよ」

　美月が笑いながら言うと、航平くんは再び銃を構えた。

「よーし！　こうなったら意地でも取ってやる！」

　結局、航平くんは追加で二回挑戦した。

　そして。

「やったあああ！」

　最後の一発で、小さな恐竜のキーホルダーを見事に落とした。

「おめでとう、航平くん！」

「ありがとう！　見たか、柊！　これが努力の勝利だ！」

「……お金、結構使ってたけど」

「美月！　そこは黙っててくれ！」

　航平くんは嬉しそうにキーホルダーを掲げている。

　……ふふっ。

　なんだか、男の子って可愛いところがあるんだなぁ。

　そう思いながら朔也を見ると、彼は私が抱えているくまのぬいぐるみに視線を落としていた。

「……気に入った？」

「うん！　すっごく！」

　私が笑顔で答えると、朔也は満足そうに微笑んだ。

　　　　　◇

　夕方になると、交流イベントも終わりに近づいていた。

　私たちは最後に温かい飲み物を買い、広場のベンチでひと休みすることにした。昼間はあんなに賑やかだったキャンパスも、少しずつ落ち着いた雰囲気になっている。夕日に照らされた木々の葉は赤や黄色に染まり、秋の深まりを感じさせた。

　私は隣に座る朔也の肩に、そっと自分の肩を寄せた。

「今日、楽しかったね」

「うん」

「私、こういうイベントって久しぶりかも」

「俺も楽しかった」

　朔也がそう言ったところで、向かいのベンチにいた航平くんが勢いよく立ち上がった。

「よし！　次はクリスマスだな！」

「気が早すぎない？」

「何言ってんだ、美月！　今から準備しないと間に合わないだろ！」

「何の準備？」

「彼女を作る準備！」

「それ、毎月言ってない？」

「うっ……！」

　航平くんが胸を押さえる。

「俺だってさあ、クリスマスに彼女とデートしたいわけよ。イルミネーション見たり、ケーキ食べたり！」

「まず好きな人を見つけたら？」

「そこから！？」

　美月が肩をすくめ、私はくすくす笑った。

「でも、クリスマスにまた四人で集まるのも楽しそうだよね」

「莉子ちゃん、いいこと言う！」

「私は別にいいけど。鍋パーティーとか楽しそうじゃない？」

「鍋！　いいな、それ！」

　航平くんが目を輝かせる。

「柊！　お前んちで鍋やろうぜ！」

「……また俺の部屋？」

「だって、お前んち落ち着くんだよ」

「片づけるの、いつも俺なんだけど」

「今度は俺がやる！」

「前も言ってた」

「今度こそ！」

　そんな二人のやり取りを聞きながら、私は思わず笑顔になった。

　朔也と恋人になって、二人で過ごす時間が増えた。でも、こうして四人で笑い合う時間も、やっぱり大好きだ。

　大学に入ってから知り合った美月と、幼い頃から朔也と仲がいい航平くん。最初はそれぞれ違う関係だったのに、今ではこうして一緒に休日を過ごしている。

　これから先も、こんな時間がたくさん増えていったらいいな。

　　　　　◇

　イベントが終わる頃には、空がすっかり茜色に染まっていた。

　美月と航平くんとは大学の正門で別れ、私は朔也と二人で駅へ向かうことになった。

「じゃあね、莉子！　また月曜日ね！」

「うん！　美月も気をつけてね」

「莉子ちゃん、柊！　また遊ぼうな！」

「航平くんも気をつけて！」

　大きく手を振って二人を見送る。

　姿が見えなくなると、さっきまで賑やかだったのが嘘みたいに、周りが静かになった気がした。

　朔也が隣から手を差し出す。

「帰ろうか」

「うん！」

　私はその手を握り、ゆっくり歩き始めた。

　大学から駅へ続く並木道には、落ち葉がたくさん積もっている。歩くたびにかさかさと音がして、秋の夕方らしい少し冷たい風が頬を撫でた。

　私は今日もらった白いくまを、バッグにつけた。

「見て、朔也！　ここにつけたら可愛いと思わない？」

「うん。いいと思う」

「えへへ。大事にするね」

「そんなに喜んでくれるなら、取ってよかった」

「だって、朔也が取ってくれたんだもん」

　そう答えると、朔也が少しだけ目を細めた。

　私は繋いだ手を軽く揺らしながら、今日一日のことを思い返した。

「本当に楽しかったなあ。クレープもおいしかったし、ステージもすごかったし、航平くんの射的も面白かった！」

「最後は取れてたけどね」

「うん！　あんなに喜ぶとは思わなかった」

「あいつ、単純だから」

「ふふっ。でも、そういうところが航平くんらしいよね」

　夕焼けの向こうに、駅の建物が見えてきた。

「ねえ、朔也」

「ん？」

「これからも、四人でいろんなところに行きたいね。映画とか、遊園地とか、旅行とか！」

「うん。いいと思う」

「みんなで思い出、いっぱい作りたいな」

　私が笑顔でそう言うと、朔也は少し考えるように黙った。そして、繋いだ手をきゅっと握り直す。

「……俺は、二人の時間も欲しいけど」

「えっ？」

　思わず見上げると、朔也は前を向いたままだった。

「四人で遊ぶのも楽しい。でも、莉子と二人で出かけるのも好きだから」

「……朔也」

　何気ない言葉なのに、胸がきゅんとする。

　そうだ。今日はみんなで過ごすのが楽しくて、次の予定も四人で考えていたけれど、私だって朔也と二人でデートしたい。

　私は少しだけ歩く速度を落とした。

「じゃあ、次のお休みは二人で出かけようよ」

「いいの？」

「もちろん！　私も朔也とデートしたいもん」

「……そっか」

　朔也がこちらを向いて、ふっと笑った。

「じゃあ、どこ行きたい？」

「うーん。雑貨屋さんも見たいし、映画も行きたいし……あっ、新しくできたカフェも気になる！」

「全部行く？」

「えっ、全部？」

「一日あれば回れるだろ」

「ふふっ、欲張りなデートになっちゃうね」

「いいんじゃない？」

　私は嬉しくなって、朔也の腕にぎゅっと抱きついた。

「じゃあ、朔也の行きたいところも一つ入れよう！」

「俺の？」

「うん。私ばっかり行きたいところ決めるの、ずるいもん」

「……そうだな」

　朔也は少し考えてから、私を見下ろした。

「最後は、俺の部屋に来て」

「おうち？」

「うん。新しい豆、買ったから。莉子に飲ませたい」

「わあ！　カフェラテ？」

「もちろん」

　その答えが嬉しくて、私は思わず笑った。

「楽しみにしてるね！」

　朔也も笑って、私の手を握り直した。

　四人で笑い合った、賑やかな休日。そして、二人で過ごす次の休日の約束。どちらも私にとって、かけがえのない大切な時間だ。

　ふと隣を見ると、朔也もこちらを見ていた。

「……莉子」

「なぁに？」

「今日、楽しかった？」

「うん！　すっごく！」

「なら、よかった」

　その優しい声を聞いて、私はもう一度、繋いだ手に力を込めた。

「でもね、朔也」

「ん？」

「今度のデートも、今日と同じくらい楽しみだよ」

　朔也は一瞬だけ驚いたような顔をして、それから嬉しそうに微笑んだ。

「……俺も」

　秋の夕暮れ。隣にいる大好きな人と、次のデートの話をしながら歩く。こんな何気ない時間が、私はたまらなく幸せだった。

　そして、次の休日が待ち遠しくて仕方なくなった。