ドゥーマー 〜死にたくないので、破滅の運命に抗います〜

“第六感”

　　奈律は久瀬の後ろを走りながら、通信機器(インカム)を装着した。

　チャンネルを合わせてクランに連絡を取る。

　「こちら、千葉です。周辺で異変を察知しました。何が起こっているか分かりますか？」

　『蓮希だ。近くで「ダンジョンブレイク」が起こった。ダンジョンの対処はひぐれに任せている。奈律は久瀬と二人で外に溢れた魔物を殲滅しろ』

　「深谷先輩が……了解しました」

　通信機器にはＧＰＳ機能がついている。

　現場の近くにいる探索者を探し、そのまま指示を出せるからだ。

　ともかく、深谷が対応しているなら安心だ。性格に難はあるが、実力は確かだから。

　「久瀬先輩」

　「聞いてたよ。音からして近いし、さっさと終わらせよっか」

　走ることで髪が後ろに流れ、久瀬の耳にも奈律と同じインカムがついているのが見えた。

　走りながら、奈律はどんどん気温が暑くなっているのを感じた。久瀬の言葉通り、現場は近くにあったらしい。

　アーケードの出口に近付き、より鮮明に魔物の唸り声と人々の悲鳴が聞こえてきた。

　「マスター、あの、人員は私たちだけでしょうか？」

　『今向かわせているが、まだかかるぞ。何か問題が……ああ、久瀬の心配はしなくていい。奈律はただ、選択を間違えるな』

　蓮希は珍しく要領の得ない言い方をした。

　久瀬の死ぬかもしれない時間まで一時間を切っている。このまま奈律だけで対処し切れるか分からない。

　「選択を……？　それは一体——」

　その、刹那。

　ドガアァァァァン！！！

　右を向いて呆然としている久瀬へ、横から飛んできたバスが直撃した。

　スローモーションになった視界から、久瀬が瞬きの間に消えてしまうのを見て、ドッと冷や汗が噴き出した。

　「——ぁッ、久瀬先輩！」

　我に返った奈律が急いで前に出る。

　遠ざかるバスの反対に、殺気立ったオーガがこちらを睨み付けていた。深く息を吸って尋常じゃないくらい胸が膨らんでいる。

　（デカイのがくる！）

　まだ、逃げ遅れた人がいる。

　けれど、護衛対象(久瀬)がバスと接触してしまった。

　あんなに派手な音を立ててぶつかったのだ。はたして、久瀬は無事で済んでいるのだろうか。

　奈律は迷った。

　迷って無意識に、つま先が久瀬の方を向いて——い(・)や(・)、そ(・)う(・)じ(・)ゃ(・)な(・)い(・)。

　“第六感”

　奈律は咄嗟にインカムのチャンネルを蓮希から近(・)く(・)に変えた。

　カチ、という音が鳴り、腰に据えていた日本刀に手をかけ、オーガと真正面から対峙する。

　すう、と息を吸い。

　「久瀬先輩！！」

　久瀬の名前を叫ぶ。

　大声を出す意味はない。

　それでも、決意を表明するために奈律は声を張り上げる。

　「契約に則り！　私は貴方ではなく、オーガの対処を優先させます！」

　一つ、久瀬を最優先にしないこと。

　捨てた選択を再び拾い上げたりはしない。

　奈律がやるべきことは、今この瞬間、目の前のオーガを殲滅することのみ。

　鞘から抜いた刀を構え、奈律はオーガに向かって駆け出した。

　＊＊＊

　（あ——しくった）

　間違えた。

　眼前に迫ったバスが久瀬に衝突した時、数瞬前の自分の行動を後悔した。

　アーケードを抜けた先。

　まだ逃げ遅れた人々がいる道路沿いで、無作為に暴れ回るオーガを発見した。

　巨大な体躯が建物を破壊し、アスファルトを陥没させている。

　久瀬は咄嗟に“殺気”を放った。

　それがいけなかった。

　錯乱しているオーガの意識を自分に向けさせるために、民間人に標的が向かないよう取った行動が悪手であったと。

　「だいじょうぶ……大丈夫だから……」

　優れた聴力がバスの中から聞こえた声を拾った。それを、人が残っているバスをオーガは全力で投げたのだ。

　バスから響く、女と子どもの悲痛な叫び。

　避けてはいけない。

　久瀬が避ければ、彼女らは死んでしまう。

　燃料が漏れているのか、オイルの臭いが鼻を埋め尽くした。

　自分の視界に広がったオーガの周囲でチリチリと爆ぜる火花。

　久瀬の中に“爆発”の可能性が浮かび上がった。

　こんな場所で爆発なんかすれば、死傷者がとんでもない事になる。

　（バスを火種から離す必要がある。もしくは人のいない場所なら）

　まずアレから距離を取って、バスを受け止めて民間人を脱出させなければ——けれどオーガは待ってくれない。

　炎を吐き出しながら背中を上下させている。肺を膨らます姿は準備動作のようだった。なにか、大きな攻撃準備のような——

　そこまで確認した瞬間、バスが久瀬にぶつかった。

　大きな質量と一緒に後方に吹き飛ばされる。

　全身をハンマーで殴られたような感覚に顔を顰めながらも、久瀬は真っ先にバスの中にいる民間人の保護を優先した。

　魔力を操り、彼女らの周りに光属性の薄い膜を作る。

　衝撃を緩和するバリアのようなものだ。

　これで、少なくとも彼女らが直接巻き込まれることはない。

　（不味いな……一発なら何とかなると思うけど、問題は二発目）

　一発目は炎の遠距離攻撃。

　なら、二発目は？　同じ技を使うのか。それとも別の攻撃をするのか。

　爆発(バス)だけなら久瀬一人でどうにか出来るが、オーガが邪魔だった。

　久瀬が今抱えているのは、小さな衝撃で爆発する可能性のあるバスなのだ。

　全神経を集中させないといけない状況で、アレほど煩わしい存在はない。

　『久瀬先輩！！』

　悩む久瀬の耳元(インカム)から奈律の叫び声が聞こえた。ごちゃごちゃした思考をぶち壊す、迷いのない力強い声で、

　『契約に則り！　私は貴方ではなく、オーガの対処を優先させます！』

　お前を見捨てると宣言された。

　「——あ゙ははッ！」

　拒否なんて受け付けないと、言葉の端から滲ませた奈律の声に、久瀬は口角を吊り上げる。

　蓮希が奈律をバディに選んだ理由を、久瀬はようやく思い知った。

　彼女は二択を間違えないのだ。

　久瀬の望んだ選択《正解》をキチンと拾い上げた。

　それはある種の「信頼」だった。

　久瀬なら大丈夫という意識が現れた行動を奈律は取った。

　ならば自分も、すべき事をしよう。

　やるべきことは、一つに絞られた。