転生少年は、アイボウと『ジョウカ魔法』で恩返しがしたい！

第二章

第17話 じゃじゃ馬娘

『口は禍(わざわい)の門(かど)』

　この言葉を、ダニエルはしみじみと噛みしめていた。

　◇◇◇

「ねえ、稽古を見せて！　どんなことをやっているのか、興味があるの！！」

　何で正直に話してしまったのか、ダニエルは己の愚かさを呪う。

　魔道具が剣術の講師を務めると聞き、シオンが興奮している。

　この反応は当然と言える。

　ダニエルが逆の立場だったら、同じような状態になっていたと断言できるから。

「でもさ、そろそろ戻ったほうがいいんじゃ───」

「これは命令よ！　私の言うことに逆らうなら、お兄様に言って─────」

「はい！　わかりました！！　喜んで！！！」

　ダニエルは直立不動の姿勢で応える。

　言うまでもなく、下位貴族に拒否権はないのだ。

　シオンの乗ってきた馬車を連れてやって来たのは、町の外れにある空き地だった。

　さすがに伯爵家令嬢をこんな所へ連れて行くのは……そう言って屋敷へ案内しようとしたダニエルに、シオンは「先触れもなしに訪問して、エンダイバー家へ迷惑をかける気はないわ」と言った。

　だったら、僕にも迷惑をかけないでくれよ！と言い返したい。

　もちろん、口が裂けてもそんなことは言えないのだが。

　命じられるまま、いつものように稽古を始める。

　今は手元に木剣がないため、ダニエルはその辺に落ちていた木の棒を握っている。

　激しく打ち合う一人と一台を、シオンはじっと観察していた。

「まあ、こんな感じで稽古をしているんだ」

　アイボウに一本取られたところで、ダニエルは手を止めた。

　シオンは「すごい！　すごい！」と飛び跳ね、大はしゃぎ。

　やれやれ、これでようやく我が儘お嬢さまから解放される。

　ダニエルは一仕事を終えた気になっていたのだが……

「ねえ、今度は私が魔道具と手合わせをしたいわ」

「はあ？」

　伯爵家令嬢の我が儘は、終わってはいなかった。

　しかし、この要望だけは受けるわけにはいかない。

　万が一ケガをさせてしまったら、伯爵家の心証を悪くする。

　それこそ、今後エンダイバー家がどんな不利益を被(こうむ)るかわからない。

　でも、断ればシオンからまたあの決まり文句が炸裂するだろう。

　対応に悩むダニエルに代わり前に出てきたのは、アイボウだった。

　ノズルを上にあげ、ヘッドをシオンの護衛へ向けた。

「ダニエル、魔道具は何をしているの？」

「……シオンの護衛が自分に勝てたら、シオンの相手をすると言っている」

「えっ、魔道具が自分の意思表示をしているの！？」

「ああ、こいつは僕より賢いからな」

　ダニエルの窮状(きゅうじょう)を見かねたアイボウが、条件を叩きつけたのだ。

「もちろん、受けて立つわ！　ジョン、頼んだわよ」

「しかしお嬢様、ここには木剣や模造剣はございませんが？」

　ジョンは護衛のため、真剣を携帯している。

　先ほどダニエルが使用していた木の棒では、さすがに短すぎるのだ。

「えっと……ジョンさん、アイボウは『真剣で構わない』と言っています」

「ふふふ、魔道具はすごい自信家なのね。面白いわ！　ではジョン、遠慮なくやりなさい」

「……かしこまりました」

　ダニエルと同様に、護衛のジョンにも選択肢はなかった。

「ジョンは、フォスター領騎士団の序列七位なのよ」

　序列七位とは、相当腕が立つ相手と見てよいだろう。

　真剣相手に、アイボウに勝算はあるのか。

　ここ最近、アイボウはダニエルだけでなくエンダイバー領騎士団とも模擬戦を行っていた。

　騎士団長のジェラルドからは、騎士たちの実力の底上げに貢献していると喜ばれている。

　さて、結果はどうなるか。

　ダニエルは注目する。

　まずは様子見で、ジョンが軽く剣を振り下ろす。

　それを難なく弾き返したアイボウは、すぐに反撃を開始する。

　ノズルを自由自在に操り、ヘッドでジョンの腕を執拗に狙う。

　どうやら武器を失わせ、攻撃を無効化させようとしているらしい。　

　初めは余裕を見せていたジョンの表情が、徐々に険しくなっていく。

　アイボウから次々と繰り出されるヘッドでの突き、横薙ぎ、薙ぎ払い、振り上げ等々に対処が追いつかなくなってきた。

　そして、一瞬の隙を突かれ剣先をノズルで巻き取られる。

　手が離れた剣は地に落下し、アイボウはジョンの胸元をヘッドでツンと突いたのだった。

「参りました」

　ジョンはアイボウ（のヘッド）と握手をし、剣を拾い上げた。

「お嬢様、ご期待に応えることができず、大変申し訳ございませんでした」

「あなたは、よく戦ったと思うわ。騎士団長が相手をしたとしても、勝てたかどうか……」

「不甲斐ないですが、おそらく魔道具は全力を出しておりません。最後の胸の軽い突きも、真剣であれば私は間違いなく命を落としておりました」

　ジョンの表情は悔しげだ。

「ダニエル、あなたの魔道具ってすごいわね！」

「正直なところ、僕も驚いた。おまえ、こんなに強かったんだな？」

　普段の稽古時に自分がどれほど手加減をされているのか、実感する。

　戻ってきたアイボウを撫でてやると、嬉しそうにくるっと回転した。

「うん、ますますあなたたちに興味が湧いたわ！　必ずフォスター領に招待するから、楽しみにしていてね！！　では、また会いましょう！」

「えっ！　シオン、それは────」

　できれば、お断りしたい。

　と、やんわり希望を告げる前に、シオンは馬車に乗り込み帰っていった。

　嵐が去ったあとの空き地には、ダニエルとアイボウだけが残されたのだった。