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三日目 ③

　駅までの道は、それほど混んでいなかった。

　仕事帰りの人は多いが、昨日の雨のように急いでいる人はいない。風も弱く、歩くにはちょうどいい夜だった。

　悠真と美月は並んで歩いた。

　少し前まで話していたのに、今は会話が途切れている。

　気まずいわけではない。

　ただ、美月が転職について話してから、悠真は何を言えばいいか分からなくなっていた。

「ねえ」

　美月が先に口を開く。

「ん？」

「さっきの話なんだけど」

「転職？」

「うん」

「何？」

「もし、本当に遠くに行くことになったらさ」

　美月は前を向いたまま言った。

「寂しい？」

　悠真はすぐには答えられなかった。

　聞かれると思っていなかった。

「俺が？」

「他に誰がいるの」

「いや……」

　美月が横を見る。

「どうなの？」

　普通に答えればいい。

　さっき店の中で感じたことを、そのまま言えばいい。

　遠くに行ったら寂しい。

　今日も会えて嬉しかった。

　明日も会えたらいいと思っている。

　それだけだ。

　けれど、口を開くと違う言葉が出た。

「まあ、ちょっとは」

　美月が止まった。

　悠真も二歩ほど進んでから止まる。

「ちょっと？」

「いや、まあ」

「ちょっとなんだ」

　美月が笑う。

　冗談っぽい笑い方だった。

「そういう意味じゃなくて」

「いいよ、別に」

「何で怒ってるんだよ」

「怒ってない」

「怒ってるじゃん」

「怒ってません」

「じゃあ何」

「何でもない」

　美月はまた歩き出す。

　悠真も隣へ戻った。

「だってまだ決まってないんだろ？」

「そうだけど」

「だったら今から寂しがってもしょうがないじゃん」

「別に今から落ち込んでって言ってるわけじゃないよ」

「じゃあ何て言えばよかったんだよ」

「知らない」

「何だそれ」

　二人の間に少しだけ沈黙が落ちる。

　美月は数歩歩いてから、息を吐いた。

「ごめん」

「何が？」

「変なこと聞いた」

「いや」

「忘れて」

「でも」

「本当にいいから」

　美月は笑った。

　今度は少し自然な笑い方だった。

「転職もまだ決まってないし」

「うん」

「応募するかどうかも迷ってる」

「そうなの？」

「うん」

「じゃあ何で今日話したの？」

「……誰かに聞いてほしかったから」

「俺でよかったの？」

「悠真だったから話したんだけど」

　悠真は何も返せなかった。

　美月が少しだけ前を歩く。

　その言葉の意味を考える。

　自分だから。

　それが高校時代からの友人だからなのか。

　最近また会うようになったからなのか。

　それとも別の理由があるのか。

　分からない。

　でも、悪い気はしなかった。

「美月」

「何？」

「さっきの」

「何？」

「寂しいかってやつ」

　美月が振り返る。

　悠真は言葉を探した。

　本当は、今言えばいい。

　普通に寂しい。

　行ってほしくないと思った。

　その一言でいい。

「……いや」

「何？」

「やっぱいい」

　美月が目を細める。

「それ私のやつ」

「うつった」

「悪いところばっかりうつるね」

「美月が言うなよ」

　また少し笑い合う。

　結局、本当のことは言えなかった。

　駅が見えてくる。

　改札前まで来ると、美月が立ち止まった。

「じゃあ帰るね」

「うん」

「明日は仕事？」

「仕事」

「私も」

「普通そうだろ」

「そうだけど」

　美月は少し迷ってから言う。

「じゃあ、また連絡する」

「うん」

「悠真からしてもいいんだよ？」

「分かってる」

「本当に？」

「するよ」

「いつ？」

「そのうち」

「ほら」

　美月が笑う。

「冗談だって」

「最近それ多い」

「じゃあ明日」

「……うん」

「また明日」

　美月は手を上げ、改札を抜けていった。

　悠真は少しの間その背中を見送った。

　帰りの電車。

　空いた席に座る。

　窓には自分の顔が映っていた。

「ちょっとは、か」

　今さら自分の言葉を思い出す。

　何であんな言い方をしたのか。

　別に格好つける必要もなかった。

　美月とは高校時代からの友人だ。

　遠くに行ったら寂しい。

　それくらい普通に言えばよかった。

　スマートフォンを取り出す。

　美月とのトーク画面を開く。

『さっきの話だけど』

　打つ。

　消す。

『遠く行ったら普通に寂しいよ』

　そこまで打った。

　指が止まる。

「……今送るのも変か」

　また消す。

　電車が動き出す。

　窓の外へ町の明かりが流れていく。

　家に着いてから送ればいい。

　いや、明日会った時でもいい。

　その方がちゃんと伝わる気がする。

　美月からメッセージが来た。

『家着いたら連絡して』

　悠真はすぐ返す。

『了解』

　少しして、もう一件。

『今日は話聞いてくれてありがと』

『何もしてないけど』

『聞いてくれたじゃん』

　悠真は画面を見つめた。

『転職、頑張れよ』

　打ってから、また違う気がして消す。

　結局、

『また話聞くよ』

　と送った。

　美月から、

『うん』

　とだけ返ってくる。

　それから少しして、

『じゃあまた明日』

　悠真は小さく笑った。

『また明日』

　送信する。

　家に帰ったら、ちゃんと言おうと思った。

　でも家に着いて、風呂に入り、夕食を済ませる頃には、少しだけ気持ちが落ち着いてしまった。

　今日言わなくてもいい。

　明日がある。

　明日になったら、美月にちゃんと言えばいい。

「普通に寂しいって」

　一人で口にしてみる。

　思ったより簡単な言葉だった。

　スマートフォンをベッドの横に置く。

　明日なら言える。

　今日より少しだけ、素直に。

　悠真はそう思いながら目を閉じた。

　言わなかった言葉は、まだ間に合うものだと信じていた。