俺の人生、サービス終了まであと六日らしい

四日目 ①

　昼休みの少し前、悠真のスマートフォンが短く震えた。

　仕事中だったので、すぐには見なかった。資料を一つ仕上げ、上司へ送ってから画面を開く。

　高校時代の友人、佐々木からだった。

『懐かしいの出てきた』

　その下に写真が何枚か送られている。

「何だこれ」

　一枚目を開く。

　高校三年の文化祭。

　教室の前で何人かが並んでいる集合写真だった。

　悠真は端の方にいる。今見ると、髪も長いし、制服の着方も適当だった。

　隣には美月。

　笑いながら、片手で小さくピースをしている。

　悠真は画面を少し拡大した。

「……若いな」

「何見てんの？」

　田中が横からのぞこうとする。

「高校の写真です」

「例の子いる？」

「何でそれ聞くんですか」

「いるんだな」

「いますけど」

「見せて」

「嫌です」

「いいじゃん」

「自分の昔の写真見せるの恥ずかしいんですよ」

「じゃあその子だけ」

「もっと嫌です」

　田中は笑いながら自分の席へ戻った。

　悠真はもう一度写真を見る。

　昨日、美月に言えなかった言葉を思い出した。

　遠くへ行ったら、普通に寂しい。

　結局、まだ言えていない。

　メッセージ画面を開く。

　写真をそのまま美月に送った。

『佐々木から来た』

　既読はすぐについた。

『うわ』

『何その反応』

『若い』

『まだ十八だろ』

『悠真、髪長い』

『そこ？』

『制服もぐちゃぐちゃ』

『一日目にも言われた』

『事実だから』

　悠真は笑う。

　少しして、美月からもう一件届く。

『この写真、覚えてる』

『俺も』

『文化祭の最後の方だよね』

『たぶん』

『たぶん禁止』

『じゃあそう』

　そこで少し間が空く。

　悠真はもう一度写真を見る。

　当時は気にしていなかったが、二人の距離は思ったより近かった。

　肩が触れそうなくらいだった。

　そのうえ、美月の顔は少し赤いようにも見える。

　気のせいかもしれない。

　そう思っていた時、美月からまたメッセージが届いた。

『この時、私すごい緊張してた』

　悠真は思わず画面を見直した。

『なんで？』

　すぐには返事が来ない。

　一分。

　二分。

　昼休みの時間になり、周りの社員が立ち始める。

「水瀬、飯」

「今行きます」

　スマートフォンを置こうとした時、画面が光った。

『秘密』

「またかよ」

　小さくつぶやく。

「何が？」

　田中が聞く。

「何でもないです」

「最近それ多いな」

「うつったんです」

「誰から？」

「……友達です」

「例の子？」

「飯行きましょう」

　悠真は立ち上がった。

　昼食を食べながらも、頭にはさっきの写真が残っていた。

　美月が緊張していた理由。

　文化祭。

　二人で写真を撮った。

　それだけなら緊張する理由はない。

　少なくとも悠真なら。

　いや、自分は当時かなり緊張していた。

　好きだったから。

「水瀬」

「はい」

「またぼーっとしてる」

「してません」

「最近してる」

「田中さんまで言うんですか」

「その子にも言われる？」

「何回か」

「じゃあしてるんだよ」

　田中が笑う。

　悠真は返事をせず、味噌汁を飲んだ。

　午後になってからも、美月から連絡はなかった。

　こちらから聞き直そうかと思ったが、「秘密」と言われたばかりだ。何度も聞くのも変だろう。

　仕事が終わる頃、美月からやっとメッセージが来た。

『今日ちょっと遅くなる』

『仕事？』

『うん』

『了解』

『何が了解なの』

『いや、なんとなく』

『今日会う約束してないよ』

『そうだった』

　送ってから、悠真は少しだけ恥ずかしくなった。

　ここ数日、毎日会っていた。

　だから今日も会うものだと勝手に思っていた。

　美月からすぐに返事が来る。

『会いたかった？』

　指が止まる。

『別に』

　そう打って、消す。

『まあ』

　それも消す。

　結局、

『最近毎日会ってたから』

　と送った。

　少しして、

『そっか』

　だけ返ってくる。

　それが少し不満そうにも見えた。

　文字だけでは分からない。

　悠真はまた打つ。

『美月は？』

　今度はすぐ既読になった。

　返事は少し遅かった。

『少し』

　悠真は画面を見つめた。

『少しなんだ』

　送る。

　昨日、自分が美月に言ったのと同じ言葉。

　美月も気づいたらしい。

『仕返し？』

『違う』

『絶対仕返し』

『美月が昨日言ってたから』

『じゃあ本当は？』

　また返事に困る。

　悠真は歩きながら考えた。

　本当はどうなのか。

　今日会わないと聞いて、少し残念だった。

　それは確かだった。

『少しよりは』

　送る。

　今度は、美月からなかなか返事が来なかった。

　駅に着く頃、やっとスマートフォンが震えた。

『私も』

　その二文字を見て、悠真は立ち止まりそうになった。

　後ろから来た人を避け、ホームの端へ寄る。

　何と返せばいいのか分からない。

　いつもなら冗談の一つでも言えるのに、今日は言葉が出てこない。

　少しして、美月からもう一件。

『仕事終わったら電話していい？』

『いいよ』

『たぶん九時くらい』

『分かった』

『寝ないでね』

『まだ寝ない』

『前に十時前に寝たことあるじゃん』

『高校の時だろ』

『覚えてる』

　悠真は少し笑った。

　美月は、自分でも忘れていたようなことをよく覚えている。

　それが最近、妙に嬉しい。

　帰宅して、夕食を済ませる。

　風呂にも早めに入った。

　時刻は八時四十分。

　まだ二十分ある。

　悠真は机の上に置いてある卒業アルバムを手に取った。

　あの日の文化祭のページを開く。

　美月が「緊張していた」と言った写真とは別のものだが、同じ日の写真が何枚か載っている。

　教室。

　飾り付け。

　クラスのみんな。

　美月。

　昔の自分。

「何で緊張してたんだろ」

　口にしてから、答えが一つしかないような気がした。

　でも、そんな都合のいい話があるだろうか。

　高校時代。

　自分は美月が好きだった。

　もし美月も。

「いや」

　悠真はアルバムを閉じた。

　勝手に期待するのはよくない。

　それに、もしそうだったとしても六年前の話だ。

　今とは違う。

　そう思ったところで、スマートフォンが鳴った。

　画面には、

『朝倉美月』

　の名前。

　悠真は一度息を吐いてから通話ボタンを押した。

「もしもし」

『お疲れ』

「お疲れ」

『起きてた？』

「まだ九時だぞ」

『悠真なら寝てるかと思った』

「俺を何だと思ってるんだよ」

『高校の時、修学旅行で十時に寝た人』

「朝早かったんだよ」

『みんなまだ起きてたのに』

「今は起きてる」

『じゃあよかった』

　美月の声が耳元で笑う。

　それだけで、さっきまで考えていたことが少しどうでもよくなった。

「仕事大変だった？」

『ちょっとだけ。でも終わった』

「そっか」

『うん』

　短い沈黙。

　でも切ろうとは思わなかった。

　美月も同じなのか、通話はそのまま続いていた。

「で」

『何？』

「写真」

『ああ』

「何で緊張してたの？」

『まだ聞くの？』

「気になるから」

『秘密って言ったじゃん』

「じゃあ何で緊張してたって言ったんだよ」

『言いたくなったから』

「理由になってない」

『いつか教える』

「そのうちじゃなくて？」

『悠真みたいにはしません』

「どういう意味だよ」

『そのまま』

　美月が笑う。

　悠真も少し笑った。

　答えはまだもらえなかった。

　でも、電話は始まったばかりだった。