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六日目 ③

　夕方。

　二人は川沿いの遊歩道を歩いていた。

　昼間より風が涼しくなっている。

　空は少しずつオレンジ色に変わり始めていた。

　川面に夕日が映る。

　美月は白い猫のぬいぐるみを紙袋に入れ、大事そうに持っていた。

「今日結構歩いたね」

「疲れた？」

「少し」

「座る？」

「うん」

　遊歩道の端にベンチがあった。

　二人で座る。

　目の前を自転車が一台通り過ぎる。

　そのあとは、しばらく誰も来なかった。

「静かだね」

　美月が言う。

「この時間いつもこんなじゃない？」

「そうだっけ」

「たぶん」

「たぶん禁止」

「まだそれ続いてたの」

「続いてます」

　二人で笑う。

　でも悠真は落ち着かなかった。

　今日言う。

　そう決めていた。

　朝から何度も頭の中で考えた。

　言葉まで考えた。

　それなのに、美月が隣にいると全部飛んでいく。

「悠真」

「ん？」

「緊張してる？」

「何で」

「さっきから手動いてる」

　気づけば、悠真は自分の指を何度も組み直していた。

「……少し」

「私も」

「美月も？」

「だって昨日の約束あるし」

「そうだった」

「忘れてないよね？」

「忘れてない」

　美月が川を見る。

「じゃあ」

「うん」

「どっちから言う？」

　悠真は少し考えた。

「俺から」

「いいの？」

「昨日、美月に明日言うって言ったから」

「私も言ったけど」

「じゃあ俺が先」

「分かった」

　美月は膝の上に手を置いた。

　悠真は一度息を吐く。

「高校の時」

「うん」

「俺、美月のこと好きだった」

　言った。

　思っていたより簡単だった。

　六年間言えなかった言葉。

　それが、たった一秒で口から出た。

　美月は何も言わない。

「……何か言って」

　悠真が言うと、美月が小さく笑った。

「知ってた」

「は？」

「知ってた」

「嘘だろ」

「分かりやすすぎたよ」

「じゃあ何で何も言わなかったんだよ」

「自信なかったから」

「知ってたんじゃないの？」

「たぶん、って感じ」

「たぶん禁止じゃなかった？」

「今はいいの」

　美月が笑う。

　でも目が少し潤んでいるように見えた。

「じゃあ、美月は？」

「言うよ」

「うん」

　美月は一度下を向いた。

　それから悠真を見る。

「私も、高校の時ずっと悠真が好きだった」

　悠真は何も言えなくなった。

「……本当に？」

「うん」

「文化祭の写真」

「悠真と二人で撮れるって聞いて、緊張してた」

「傘の時は？」

「嬉しかった」

「卒業式は？」

「告白しようと思ってた」

「何でしなかったの」

「悠真が普通に『またね』って言うから」

「俺のせい？」

「半分は」

「残り半分は？」

「私が怖かったから」

　美月は笑った。

　少しだけ泣いている。

「何で泣くんだよ」

「泣いてない」

「泣いてる」

「夕日」

「関係ないだろ」

「じゃあ悠真のせい」

「何で俺」

「遅いから」

　美月が目元を指で軽く拭いた。

「六年だよ」

「ごめん」

「ほんとに遅い」

「美月もだろ」

「私は待ってたの」

「何を？」

「悠真が言うの」

「だから分かんないって」

　二人で笑った。

　そのあと、悠真は少しだけ黙った。

　まだ終わっていない。

　高校時代の話は言った。

　でも本当に言いたかったのは、その先だ。

「美月」

「うん」

「もう一個ある」

　美月がこちらを見る。

「高校の時だけじゃない」

　声が少し震える。

　でも止めなかった。

「再会してから、毎日会って、話して。美月が遠く行くかもって聞いた時、普通に嫌だった」

　美月は黙って聞いている。

「俺、六年間ずっと好きだったわけじゃないと思う。美月のこと全然考えてなかった時もあったし」

「うん」

「でも、今は」

　一度息を吸う。

「今も好きだ」

　言えた。

　今度こそ。

　先延ばしにしなかった。

　美月は悠真を見たまま、何も言わない。

「……美月？」

「遅い」

「またそれ？」

「だって」

　美月の目から今度こそ涙が落ちた。

「私も、今も好き」

　悠真の胸の奥が一気に熱くなる。

「本当に？」

「何回聞くの」

「いや」

「私も好き」

　美月が笑った。

「ちゃんと言ったからね」

「うん」

「聞こえた？」

「聞こえた」

「じゃあ忘れないで」

「忘れない」

　二人の間に沈黙が落ちる。

　でも今までとは違った。

　何かを隠すための沈黙ではない。

　言いたかったことを全部言ったあとの静かな時間だった。

「じゃあ」

　美月が口を開く。

「これからどうする？」

「え？」

「両想いって分かったんだから」

「ああ」

「普通どうするの？」

　悠真は少し考える。

「普通に付き合うだろ」

　美月が笑う。

「普通って何」

「俺に聞くなよ」

「彼女いたことないんでしょ」

「美月はあるだろ」

「半年だけ」

「先輩じゃん」

「何の先輩」

「恋人の」

「嫌な言い方」

　二人で笑う。

「じゃあ」

　悠真は少し照れながら言った。

「付き合ってください」

　美月は一度だけ瞬きをした。

　そして、

「はい」

　と答えた。

　それだけだった。

　特別な音楽もない。

　花火もない。

　誰も祝ってくれない。

　川の音と、遠くを走る車の音だけ。

　でも悠真には、それで十分だった。

「何か変な感じ」

　美月が言う。

「何が？」

「今日から彼氏なんだ」

「そうらしい」

「他人事みたい」

「まだ実感ない」

「私も」

　二人の手がベンチの上で近づいていた。

　悠真は少し迷う。

　そして、美月の手に自分の手を重ねた。

　美月が驚いてこちらを見る。

「嫌？」

「ううん」

　美月の指が少し動く。

　そのまま手をつなぐ。

「高校の時にこれできてたらな」

　悠真が言う。

「たぶん無理だったよ」

「何で」

「二人ともこんなだったから」

「確かに」

「でも今できたからいいじゃん」

「そうだな」

　空はもうすぐ夕暮れを終えようとしていた。

　悠真は、美月の手の温かさを感じながら思う。

　今日ちゃんと言えてよかった。

　本当に。

　明日にしなくてよかった。

　そのことだけは、間違っていなかった。