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六日目 ②

　喫茶店を出たあと、二人は本屋へ向かった。

　美月が新しい小説を見たいと言ったからだった。

「悠真って本読む？」

「たまに」

「何読むの？」

「何でも」

「またそれ」

「本当に何でも読むんだよ」

「恋愛小説は？」

「ほとんど読まない」

「何で？」

「恥ずかしい」

「読むだけで？」

「何かむずむずする」

「悠真らしい」

「美月は？」

「読むよ」

「好きなの？」

「結構好き」

　美月は棚から一冊取った。

　表紙を見せる。

「こういうの」

「どんな話？」

「ずっと友達だった二人が、大人になってから恋人になる話」

　悠真は数秒止まった。

「……狙ってる？」

「何が？」

「いや」

　美月が笑う。

「偶然」

「絶対嘘だろ」

「本当だって」

「買うの？」

「うん」

「じゃあ貸して」

「恋愛小説読まないんじゃなかった？」

「ちょっと気になる」

「じゃあ読み終わったら貸す」

　美月は本を持ってレジへ向かった。

　悠真はその後ろ姿を見る。

　読み終わったら。

　その言葉が自然に未来を作る。

　来週か。

　再来週か。

　いつになるか分からない。

　でもその時も美月と会う。

　それが当たり前のように思えた。

　本屋を出たあと、ゲームセンターへ行った。

　美月がクレーンゲームの前で止まる。

「これ欲しい」

　小さな白い猫のぬいぐるみ。

「取れるの？」

「悠真取って」

「無理」

「やる前から？」

「こういうの苦手」

「じゃあ私やる」

　美月が百円玉を入れる。

　一回目。

　動かない。

　二回目。

　少しだけずれる。

　三回目。

「惜しい」

「全然惜しくないだろ」

「今のは惜しい」

「あと何回やるの」

「取れるまで」

「怖いな」

　結局、千円以上使っても取れなかった。

「もうやめろって」

「あと一回」

「さっきも言った」

「今度こそ」

　美月がもう一度操作する。

　アームがぬいぐるみをつかむ。

　持ち上がる。

　二人とも少し前へ出る。

「いけ」

「いけいけ」

　ぬいぐるみが落ちる。

「……」

　穴のすぐ横。

「惜しい！」

「これは惜しい」

「でしょ！」

　美月が本気で悔しがっている。

「次俺やる」

「え」

「一回だけ」

「取れる？」

「知らん」

　悠真が百円玉を入れる。

　適当に位置を合わせた。

「そこ？」

「うん」

「もうちょっと右じゃない？」

「美月失敗してるんだから黙って」

「ひどい」

　ボタンを押す。

　アームが降りる。

　白い猫をつかむ。

　持ち上げる。

「お」

「え、待って」

　そのまま穴の上。

　落ちた。

「取れた」

「嘘」

　美月が景品口からぬいぐるみを取り出す。

「一回で？」

「才能あるかも」

「私の千円返して」

「知らないよ」

　美月は猫のぬいぐるみを見て、それから悠真を見る。

「これ、もらっていい？」

「美月が欲しかったんだろ」

「でも悠真が取った」

「じゃああげる」

「ありがと」

　美月は嬉しそうに抱えた。

「大事にする」

「そんな大げさな」

「最初のプレゼントじゃん」

　悠真の動きが止まる。

「プレゼント？」

「違う？」

「いや、まあ」

「じゃあ最初のプレゼント」

「付き合ってもないのに？」

　言った瞬間。

　二人とも黙った。

　美月がぬいぐるみを見る。

「……そうだね」

　声が少し小さくなる。

「いや」

　悠真はすぐ続ける。

「そういう意味じゃなくて」

「分かってる」

「今日言うから」

　美月が顔を上げた。

「うん」

「だから、それ持ってて」

「……うん」

　今度の返事は少し嬉しそうだった。

　ゲームセンターを出る。

　昼を過ぎている。

　二人は簡単に昼食を済ませ、そのあと昔通った高校の近くまで歩いた。

　休みの日だから、校内は静かだった。

　運動部の声が少し聞こえる。

「ここ、何回来たんだろ」

　美月が言う。

「毎日だろ」

「三年間だから……すごい回数だね」

「考えたことないな」

「普通は考えないよ」

　校門から少し離れた道を歩く。

　卒業式の日に話した場所も通った。

　美月がそこを見て足をゆるめる。

「ここ」

「覚えてる」

「昨日話したところ」

「うん」

「本当に覚えてる？」

「美月が『またね』って言って帰った」

　美月が少し驚く。

「そこまで？」

「その時は普通だと思ってたけど」

「そっか」

「美月は？」

「覚えてるよ」

「何考えてた？」

「言おうかなって」

「昨日の話？」

「うん」

「でも言わなかった」

「言えなかった」

　二人は立ち止まる。

　昔はここに制服姿で立っていた。

　今は二人とも大人になっている。

「もっと早く、こういうことしてればよかったね」

　美月が言った。

「こういうこと？」

「一緒に出かけたり。話したり」

「高校の時も話してただろ」

「学校ではね」

「じゃあ俺が誘えばよかった」

「ほんとだよ」

「美月も誘えばよかったじゃん」

「私は待ってたの」

「何を？」

　美月がこちらを見る。

「悠真が誘ってくれるの」

「……分かるわけないだろ」

「だから鈍いって言ったの」

「そんなに？」

「かなり」

「高校の俺に言ってくれ」

「今日言ってる」

「遅いな」

「お互いね」

　二人は笑った。

　笑ったあと、少しだけ静かになる。

　悠真は思う。

　本当に、もっと早くこうしていればよかった。

　六年前。

　五年前。

　一年前。

　何なら一週間前でも。

　でも、過ぎた時間は戻らない。

　今できることをするしかない。

「美月」

「何？」

「夕方、ちょっと行きたいところある」

「どこ？」

「川沿い」

「この前の？」

「うん」

「分かった」

　そこで言おう。

　悠真は決めた。

　ちゃんと顔を見て。

　昔好きだったこと。

　今も好きなこと。

　全部。

　美月は何も知らず、白い猫のぬいぐるみを抱えて歩き始めた。

　その姿を見ながら、悠真も隣へ並んだ。

　午後の空は青かった。

　少し遠くを見ると、雲の形が妙に変わらないような気もした。

　けれど、そんなことを気にする理由はなかった。