異世界で十年戦った最強勇者、現代に巻き戻されました

第1話 死と、巻き戻し

——チャイムの音で、目が覚めた。

「……は?」

顔を上げる。

まず、匂いだった。

チョークの粉。四月の校庭から流れ込んでくる土埃の匂い。誰かの弁当箱に残った卵焼きの脂。蛍光灯がジー、と低く鳴っていた。

制服のシャツが、肩の縫い目で軽く擦れた。

十年、嗅がなかった匂いだった。

十年、聞かなかった音だった。

木目の机。開きっぱなしの英語の教科書。窓の外で揺れる、四月の桜。

教室だった。

まぎれもなく、現代日本の、ごく普通の高校の、ごく普通の教室。

隣の席の男子が、欠伸を噛み殺しながら俺の方を見て言った。

「藤宮、お前またうたた寝かよ。当てられるぞ」

藤宮。

そうだ。藤宮(ふじみや)　颯(そう)。それは俺の名前だった。

十年前まで、俺の名前だった。

手を、見た。

五体、満足。両腕、両手、指の十本まで揃っている。傷ひとつない、若い、痩せた手。

鏡があれば顔も確認したかったが、その必要はなかった。

これは、十八歳の俺の体だ。

「……夢か」

思わず、口に出た。

そうとしか、思えなかった。十年の戦場が、魔王城が、仲間たちの死が、全部、悪い夢だ。

そう、思いたかった。

だから、確かめずにはいられなかった。

机の下で、左手の指先に、ほんの微量の魔力を集める。

蝋燭の火ほど。子供の悪戯ほどの、ごくごく小さな、火の魔力。

指先に、小さな炎が灯った。音はしなかった。

指の腹に、ちりちりとした熱。

体の奥から、魔素が静脈を通って指先に流れていく感触。

十年戦場で扱い続けた、あの感触と、寸分違わなかった。

教室の喧騒の中、誰にも気付かれず、それは確かにそこにあった。

夢じゃ、なかった。

炎を消す。指先の温度だけが、現実として残った。

戻ってきた、のか。

いや、戻された、のか。

教室の空気が、急に薄くなった。

落ち着け、と自分に言い聞かせる。

十年だ。十年、戦場で生き延びてきた。これくらいで取り乱すような、半端な精神はもう持っていない。

ゆっくり、深く呼吸をする。

一度、二度。

そして、視線を、ただ、ゆっくり横にずらした。

その瞬間、息が、止まった。

窓際の、いちばん後ろの席。

文庫本を読んでいる、ひとりの女子生徒。

ショートカットの黒髪。健康的に焼けた肌。意思の強そうな、やや吊り上がった瞳。

制服のリボンを少しだけ緩めた、ボーイッシュな着こなし。

知っていた。

知っているどころではない。

その横顔を、十年見続けた。戦場で背中を預け、酒場で笑い合い、最後には俺を庇って斬り伏せられた、剣の戦友。

凛。

まさか、と思った。

だが、横顔の角度、肩の落とし方、本を持つ指の癖まで、十年戦った戦友のそれと同じだった。

苗字を、俺は知らない。

十年前の俺は、彼女にろくに話しかけたこともなかった。

文庫本のページをめくる音が、やけにはっきりと聞こえた。

---

ぱさり、と、ページの音がもう一度した。

隣の席の男子が、心配そうに俺の肩を叩いてきた。

「藤宮、本当に大丈夫か。顔、真っ青だぞ」

視線をはぎ取るように、俺は彼の方を向いた。

坂田(さかた)　翔太(しょうた)。十年前、隣の席にいた男だ。

いや、十年前ではない。今、ここ、にいる男だ。

思考が、まだ追いつかない。

「……ああ。寝不足、なだけだ」

俺の声が、思っていた以上に、低く落ち着いていた。

慌てて、もう少し高校生らしいトーンに、意識して引き上げる。

「テスト前のな。ちょっと、頑張りすぎた」

「お前にしては珍しいな。優等生のくせに、こんな時期にうたた寝かよ」

坂田が笑った。あまりにも平和な笑い方だった。

「次の数学、また当てられるぞ。山田、寝てる奴を狙うからな」

「……ああ、覚えてる」

「覚えてる、って。お前、本当に大丈夫か?」

坂田は俺の額に、手の甲を当ててきた。熱はない、と確認するように。

十年戦場で生き死にを共にした奴の中にも、こんな顔をする男が、いた。

——考えるな。取り乱したまま判断するな。それは戦場の鉄則だ。

息を吐く。

鎧の隙間を狙う、あの呼吸で。

鼓動が、いつもの速さに戻る。

まず、状況を整理しろ。

机の上のノートに目を落とす。日付の欄。

四月、十日。火曜日。

数字を見た瞬間、頭の芯が、冷えた。

忘れるはずのない日付だ。

俺が、異世界に召喚された日。

まさに、今日。

教室の時計を見上げる。

午前十時、四十分。

召喚されたのは、確か、六時間目の最中だった。

数学の授業ごと、教室ごと、まるごと"あちら側"に呼ばれた。

自分だけではない。あの日、ここにいた全員が、放り込まれた。

戻ってこれたのは、最終的に、俺、一人だった。

あと、約四時間。

腹の底で、十年前の怒りが、まだ生きていた。

——逃げるべきか。

だが、逃げて、何になる。

俺は、すでに十年分を、知っている。

視線を、もう一度だけ、窓際に走らせた。

凛が、文庫本から顔を上げていた。

教室の喧騒の中、不意に、その瞳が、俺と合った。

「……」

「……」

彼女は、軽く首を傾げた。眉が、ほんの少し寄った。

知らないはずの誰かを、思い出そうとするような目だった。

視線が、逸らされた。

気付かれたわけではない。十年先の話を、彼女が覚えているはずがない。

だが、首を傾げる角度までもが、十年後の戦友と、同じだった。

守る。

折れるはずのない覚悟が、若い体の奥で、もう一度、組み直された。

もう、誰も、戦場には、置いていかない。

——その時、窓の外に目が行った。

桜の向こうで、空気が一瞬だけ、歪んだ。陽炎ではない。

あれは、こちら側のものじゃない。

十年間、戦場で嫌というほど見てきた、"あちら側"の気配だった。

——気配は、ひとつじゃない。

"あちら側"の本体ではない。"あちら側"に染まりかけている、誰か、の気配だった。

異世界で十年戦って巻き戻された俺の、二度目の朝は、こういう朝だった。

そして、剣を取る理由が、目の前にも、窓の向こうにも、いた。