完璧な生徒会長は、平凡な俺の「声」がないと眠れないようです。

第85話：冬の図書室と、盤外の宣戦布告

冴木洵からの宣戦布告を受けたその日の放課後。

俺と奏羽は、足早に旧校舎の図書室へと向かった。

期末テストまであと二週間。中間テストの時のように、一条副会長（零さん）の地獄のスパルタ補習が再開されるはずだ。

「失礼します……」

図書室の奥の特等席へ向かうと、そこにはすでにノートパソコンを広げ、山のような参考書を積んだ零さんが待機していた。

「遅いですよ、二人とも。……冴木からの挑戦状は、当然私の耳にも入っています。今日から期末テストまでの二週間、貴方たちの放課後は全て私が管理します」

零さんの眼鏡が、冷たい冬の陽光を反射してキラリと光った。

「風森さん。貴方は前回、まぐれとはいえ十位に食い込みました。ですが、今回の期末テストは範囲が広く、各教科の応用問題の比重が上がります。……今のままでは、良くて三十位、最悪の場合は五十位以下まで転落するでしょう」

「ご、五十位……」

俺の顔が引き攣る。

五十位になれば、凪瀬夫人との「学業最優先」という条件は間違いなく破綻し、俺と奏羽の関係は終わりを迎える。

「そして会長」

零さんの視線が、奏羽へと向けられた。

「冴木は中間テスト以降、さらに学習時間を増やし、特進クラスの連中と模擬テストの点数を競い合っています。……彼は、貴女をトップから引きずり下ろすためだけに、全ての時間を捧げている。……油断すれば、足元をすくわれますよ」

「……わかってる。わたし、絶対に負けないもん」

奏羽は、俺の制服の袖口をぎゅっと握りしめながら、力強く頷いた。

その瞳には、以前のようなプレッシャーに怯える色はなく、俺と一緒に戦うという覚悟の光が宿っていた。

「結構。……では、早速数学の過去問から始めます。制限時間は五十分です」

零さんの合図と共に、俺たちの地獄の冬期講習が幕を開けた。

　＊　＊　＊

カリカリ、と右手に持ったシャーペンを走らせる音だけが静かな図書室に響く。

暖房が効いているはずなのに、問題の難易度と零さんのプレッシャーで、背中には冷たい汗が流れていた。

（……くそっ、この公式、どうやって使うんだっけ……）

俺が頭を抱えてペンを止めていると、左隣の席から、そっと温かいものが伝わってきた。

奏羽が自分の問題を解きながら、俺の左腕に自分の右肩をピタリと密着させ、ほんの少しだけ体重を預けてきたのだ。

「……っ」

俺は驚いて彼女の顔を見たが、奏羽はシャーペンを動かす視線をノートに落としたまま、「大丈夫、落ち着いて」とでも言うように、俺の腕にさらにギュッと身を寄せてきた。

その無防備な甘えと、密着した肩から伝わる彼女の規則正しい呼吸のリズム。

（……奏羽）

俺は大きく深呼吸をし、彼女の体温を力に変えて、再び問題用紙へと向き直った。

不思議なことに、焦りで真っ白になりかけていた頭の中に、先ほどまで思い出せなかった公式がスッと浮かび上がってきた。

「……はい、そこまで」

五十分後。

零さんの冷たい声で、俺たちはペンを置いた。

「採点します。……風森さん、後半の応用問題は白紙ですか」

「すみません、時間が足りなくて……」

俺が肩を落としていると、零さんは「ふむ」と小さく鼻を鳴らした。

「……ですが、前半の基礎問題と、中盤の発展問題はほぼノーミスですね。……途中、変なタイミングで深呼吸をしたかと思えば、急にペースが上がりましたが。……何か、特別な『お守り』でも発動したのですか？」

零さんの鋭い視線が、俺と奏羽の「密着したままの肩」へと向けられた。

「ひゃっ……！？」

奏羽が慌てて身体を離し、顔を真っ赤にして俯いた。

「れ、零さん……これはその、集中力を高めるための……」

「言い訳は不要です。……ですが、それで結果が出るのであれば、私は何も言いません」

零さんは呆れたようにため息をつきながらも、どこか満足げな顔で俺の答案用紙を返却してくれた。

しかし、すぐに眼鏡の奥の瞳を細め、厳しい声で釘を刺した。

「ですが、風森さん。そして会長。……本番のテスト中に、そのように身体を密着させることはできません。……互いの存在に依存しすぎるのは、一人で戦う本番での思わぬ脆さに繋がります。甘えはほどほどにしておきなさい」

「……はい。肝に銘じます」

俺が深く頷くと、奏羽も「ごめんなさい、気をつけます」と小さく肩をすくめた。

だが、そんな俺たちの反省の時間を引き裂くように、図書室の入り口から、バタバタと慌ただしい足音が聞こえてきた。

「……風森くんっ！ 会長！ 大変！」

息を切らして駆け込んできたのは、生徒会書記の逢坂(おうさか) 結衣(ゆい)だった。

彼女の顔は蒼白で、手に持ったスマホを俺たちに向けた。

「結衣ちゃん、どうしたの……？」

「さっき、学内の裏掲示板サイトに……変な書き込みがされてるの！」

「書き込み……？」

俺が嫌な予感を抱えながら結衣のスマホを覗き込むと、そこには、俺たちにとって最悪の言葉が並んでいた。

『生徒会長・凪瀬奏羽は、一般クラスの男子生徒と同棲している』

『親公認というのは嘘。親が海外にいるのをいいことに、男の家に転がり込んでいるだけ』

『生徒会長としての品格に欠ける。彼女にトップの資格はない』

「……なっ」

俺は絶句した。

事実と嘘が巧妙に混ざり合った、悪意に満ちた書き込み。

そして、この書き込みをした人物の目的は一つしかない。

「……冴木」

奏羽の精神を揺さぶり、期末テストで彼女をトップから引きずり下ろすための、冷酷な『精密機械』からの盤外戦術。

冬の図書室の空気が、一瞬にして凍りついた。