136/150

第136話：三年生の春と、会長を護る小さな番犬

四月。

満開の桜が風に舞う学園の昇降口で、俺と奏羽は新学期のクラス発表の掲示板を見上げていた。

「……あった！湊くん、三年Ａ組！わたしたち、同じクラスだよ！」

奏羽がパァッと花が綻ぶような笑顔を浮かべ、俺の制服の袖口を両手でぎゅっと握りしめてきた。

三年生への進級。掲示板の『凪瀬奏羽』と『風森湊』の文字が並んでいるのを見て、俺も胸の奥でホッと安堵の息を吐いた。

「よかったな、奏羽。……でも、ここは昇降口だぞ。あんまり引っ付くと新入生が見てるから」

「えー？だって嬉しいんだもん。……それに、新入生にも早いうちに『湊くんはわたしのもの』ってアピールしておかないと」

不満そうに唇を尖らせる奏羽。

二学期の中間・期末テストを経て、凪瀬夫人からも公認をもらった俺たちの関係だが、彼女の独占欲は春を迎えてさらに勢いを増している気がする。

「相変わらず、朝から胸焼けのする甘さですね」

背後から、氷のように冷静な声が降ってきた。

生徒会副会長の一条零だ。

「おはようございます、零さん。……クラス、離れちゃいましたね」

「私は特進クラスですから当然です。……会長、はしゃぐのはそこまでになさい。三年生は生徒会の引退も控えていますし、後継者の勧誘も始まりますよ」

「はーい、分かってます。……じゃあ湊くん、また放課後ね！」

奏羽は名残惜しそうに俺の袖を離し、零さんと共に新歓の準備へと向かっていった。

歩き出した瞬間、彼女の表情は「甘えん坊な女の子」から、一寸の隙もない「完璧な生徒会長」へと完璧に切り替わっていた。

　＊　＊　＊

放課後。

俺は図書委員の仕事を片付け、いつものように生徒会室へと足を運んだ。

引退を控えた奏羽たちの、次期役員候補の面接を手伝うためだ。

「失礼します」

ドアを開けると、部屋の中には奏羽と零さん、そして見慣れない小柄な女子生徒がいた。

少し大きめの真新しい制服に、ショートヘア。彼女は目をキラキラと輝かせながら、奏羽に熱弁を振るっていた。

「——本当に、入学式での会長のスピーチ、鳥肌が立ちました！私、会長のような気高くて完璧な女性になりたくて、この学園に入ったんです！ぜひ、生徒会で働かせてください！」

「ありがとう。……貴女のように情熱のある後輩が入ってくれるなら、とても心強いわ。お名前は？」

「はいっ！一年Ｃ組、白石(しらいし) 若葉(わかば)です！」

元気いっぱいに頭を下げる若葉に、俺も思わず微笑ましくなった。

「お疲れ様。……活気のある新入生が入ってくれそうでよかったな」

俺が声をかけながら入室すると、奏羽がふわりと表情を和らげた。

「あ、湊くん。お疲れ様」

「初めまして、図書委員の風森湊です。よろしくな、白石さん」

俺が軽く会釈すると、若葉は「よろしくお願いします！」と元気に返事をした。

——だが、次の瞬間。

若葉の大きな瞳が、ジトッと細められ、俺の全身を品定めするようにスキャンし始めた。

「……あの、風森先輩」

「ん？なんだ？」

「風森先輩って、生徒会役員じゃないですよね？なんでそんな『俺の席』みたいな顔して生徒会室に入ってくるんですか？」

純粋ゆえに切れ味の鋭い質問。俺が言葉に詰まっていると、奏羽が当たり前のトーンで答えた。

「湊くんは、わたしの専属サポーターだから。いつもここで、わたしの手伝いをしてくれているのよ」

「専属……サポーター？」

若葉の眉がピクピクと跳ねる。

そして、彼女の視線は俺と奏羽を行き来し、やがて確信に満ちた敵意の目を俺に向けた。

「ちょっと待ってください！会長みたいに完璧で美しい人の隣に、なんでこの……失礼ですけど、平凡でパッとしない風森先輩が当然のようにいるんですか！？」

「「えっ」」

「もしかして先輩……！会長の優しさにつけ込んで、良からぬ企みをしているんじゃ……！だめですよ会長、こういう地味で無害そうな男ほど、裏で何を考えているか分かりませんから！」

若葉は両手を広げ、奏羽を俺から隠すようにして立ちはだかった。

憧れの生徒会長を害虫（俺）から守るための、番犬のような警戒態勢だ。

「お、おい、誤解だ。俺は別に怪しい男じゃ……」

「怪しいです！会長の隣に立つには、あまりにもオーラが足りません！私が会長をお守りしますから！」

「わ、若葉ちゃん、落ち着いて！湊くんはそんな人じゃないから……っ！」

奏羽が顔を真っ赤にして弁解するが、若葉の暴走は止まらない。

零さんは「……また厄介なのが湧きましたね」とため息をつき、我関せずと書類に目を落とした。

俺はただただ、元気すぎる後輩の剣幕にタジタジになるしかなかった。

　＊　＊　＊

「——今日はありがとうございました！明日もパトロールに来ますね、会長！」

一時間後。

嵐のような面接を終え、若葉が元気に去っていった。

零さんも「私は職員室へ寄っていきます」と退室し、生徒会室には夕日と、俺と奏羽の二人だけが残された。

バタン、とドアが閉まった、その瞬間。

「……ふぁぁぁぁぁ……っ」

奏羽の背筋からスッと力が抜け、彼女は机の上にペタンと突っ伏してしまった。

「……奏羽？大丈夫か？」

俺が恐る恐る近づくと、奏羽は力なく手を伸ばし、俺の制服の裾をぎゅっと握りしめてきた。

「……疲れたぁ……。後輩の前でずっと『完璧な先輩』やってるの、すっごく緊張したよぉ……」

顔を上げた彼女の瞳は、限界までうるんでトロンとしていた。

さっきまでの気高い生徒会長のオーラはどこへやら、完全にいつもの「湊くんに甘えたいお姫様」の顔だ。

「……湊くん、充電して……。ぎゅーってして、いっぱいよしよしして……」

「お前なぁ……さっきまであんなに凛としてたのに」

俺は苦笑いしながら、彼女の細い身体をそっと抱き寄せた。

奏羽は俺の胸に顔をぐりぐりと押し付け、甘ったるい吐息をこぼす。

「だって……湊くんがいないと、わたし、完璧な会長なんて一秒も保てないもん。……それに、若葉ちゃんが湊くんのこと『平凡』とか言うから、本当は『湊くんは世界一かっこいいわたしの彼氏なんだから！』って叫びたかったのに……」

「いいよ、そんなこと言わなくて。……お前のこの可愛い姿を知ってるのは、俺だけで十分だからさ」

俺が彼女のサラサラとした黒髪を優しく撫でると、奏羽は「……えへへ」とだらしなく相好を崩し、俺の首に腕を回してきた。

「……湊くん、大好き。……ずっと、こうしててね」

夕暮れの生徒会室。

騒がしい後輩の登場によって、俺たちの「秘密の甘やかし」は、これまで以上に愛おしく、甘い時間へと変わっていくのだった。