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第104話：雪の日の買い出しと、初めての嫉妬

「……うわぁ、本当に雪積もってる」

土曜日の朝。

窓のカーテンを開けると、外は一面の銀世界だった。

昨夜から降り始めた雪は、マンションの中庭をすっぽりと白く覆い隠している。

「湊くん、雪だよ！雪！」

リビングから飛び出してきた奏羽が、子供のようにはしゃぎながら窓ガラスに張り付いた。

彼女は俺の大きめのスウェットをパジャマ代わりに着ており、袖が長すぎて指先まですっぽりと隠れている。いわゆる「萌え袖」というやつだ。

「ああ。これじゃあ、今日の買い出しは大変だな」

「えっ、買い出し行くの？」

「来週のクリスマスパーティーの準備と、夕飯の食材と。……それに、翠が『美味しいチキンが食べたい』ってうるさいからな」

客間の方から「聞こえてるよー！」と翠の抗議の声が飛んできたが、俺は苦笑いして無視した。

「わたしも行く！湊くんと一緒に買い出し！」

「外は寒いぞ？転んで怪我しても知らないからな」

「平気！湊くんが手、繋いでくれるでしょ？」

奏羽は萌え袖のまま、俺の腕にギュッとしがみついて上目遣いで微笑んだ。

……この無自覚な甘え方、本当に心臓に悪い。

「……わかったよ。しっかり防寒してこいよ」

「うんっ！」

　＊　＊　＊

厚手のコートに、お揃いのマフラー。

俺たちは手をしっかりと繋ぎ、雪が積もる歩道を慎重に歩いて、駅前のスーパーへと向かった。

「……湊くん、手あったかいね」

「お前が冷え性なだけだろ」

奏羽は俺のコートのポケットに繋いだ手を突っ込み、嬉しそうに俺の肩に身を寄せてくる。

雪道で足場が悪いこともあり、二人の距離はいつも以上に近い。

すれ違う人々が、俺たちを「微笑ましいカップル」として見ているのが分かり、少しだけ気恥ずかしかった。

スーパーに到着し、カートを押しながら食材を選んでいく。

「湊くん、クリスマスはチキンと、あとシチューがいいな！わたし、シチューなら作れるし！」

「……この前、玉ねぎを皮ごと鍋に入れようとしたのは誰だっけ？」

「うぅ……あれは、ちょっとボーッとしてただけだもん。今回はちゃんと動画で予習するから大丈夫！」

むくれる奏羽をからかいながら、俺たちは買い物を進めた。

その時だった。

「——あれ？凪瀬……さん？」

不意に、背後から聞き覚えのある声が響いた。

振り返ると、そこには同じ学年の男子生徒が数人、驚いたような顔で立っていた。

体育祭の時に少し話したことがある、サッカー部の連中だ。

「お、おいマジか。本当に凪瀬会長じゃん！」

「……えっと」

奏羽が、少しだけ警戒するように俺の背中に隠れた。

全校集会で「ありのまま」を宣言し、俺との関係を公にしたとはいえ、学園外で他の生徒と遭遇するのは初めてのことだった。

「お、お疲れ、風森。……お前、本当に会長と付き合ってんだな」

サッカー部のリーダー格の男が、俺と奏羽の「お揃いのマフラー」を見て、少し引きつった笑いを浮かべた。

「ああ。……買い物中なんだけど、何か用か？」

俺が少しだけ牽制するように前に出ると、男たちは「いや、別に用ってわけじゃ……」と慌てて首を振った。

だが、男の一人が、奏羽の顔をじっと見つめて口を開いた。

「……でもさ、会長。……その、風森と付き合ってから、なんか雰囲気変わったっていうか……」

「え？」

「前は『氷の生徒会長』って感じで近寄りがたかったけど、今はなんか……すげー可愛くなったっていうか……その……」

男が頬を赤くしながらモジモジと言葉を濁す。

他の男子たちも、「たしかに」「なんか、隙があるっていうか……守ってあげたくなる感じ」と同調し始めた。

（……おいおい）

俺の胸の奥で、黒い感情がふつふつと湧き上がってくるのを感じた。

「俺の彼女が可愛い」と褒められるのは悪い気はしない。だが、他の男からそういう視線を向けられるのは、全く別の話だ。

「……奏羽」

「……ん？」

俺は、彼女の腰にガバッと腕を回し、自分の身体へと強く引き寄せた。

「ひゃっ……湊、くん？」

「……そろそろ行くぞ。翠がチキン待ってるし」

俺は男子たちを鋭く睨みつけ、低く冷たい声で言い放った。

俺の明らかな「独占欲（牽制）」に、男子たちは「お、おう……じゃあな、風森」と気まずそうに逃げていった。

「……湊くん？どうしたの、急に」

奏羽が不思議そうに俺の顔を覗き込んでくる。

「……なんでもない」

「なんでもないって顔じゃないよ。……もしかして、怒ってる？」

奏羽が俺の顔を覗き込むようにして、小悪魔のように微笑んだ。

「……湊くん、さっきの人たちに嫉妬してくれたの？」

「……うるさい。自分の彼女が他の男から『可愛い』なんてデレデレ見られたら、普通は面白くないだろ」

俺が顔を真っ赤にしてそっぽを向くと、奏羽は「えへへ」と幸せそうに笑い、俺の腕にさらにギュッとしがみついてきた。

「……わたしは、湊くんだけのものだよ。他の人がなんて言っても、わたしが『甘えん坊でポンコツ』なのは、湊くんの前だけだもん」

彼女の甘い囁きに、俺の胸の奥の黒い感情は一瞬で溶け去り、代わりに照れくささと愛おしさでいっぱいになった。

「……わかってるよ。ほら、早く帰るぞ」

雪の降る帰り道。

俺たちは、来た時よりもさらに強く手を握り合い、冷たい風の中を温かい家へと向かって歩き出した。

初めての嫉妬と、それを包み込む彼女の愛情。

俺たちのクリスマスは、もうすぐそこまで迫っていた。