第44話 「魔法学院での新生活」
馬車が、エルデン魔法学院の正門を通過した。
門をくぐると、広大な敷地が広がっていた。
美しい庭園、噴水、石畳の道。
そして、巨大な建物。
中央棟、東棟、西棟、それに訓練場棟。
全てが、壮麗な建築だった。
「すごい……」
あかねが、息を呑んだ。
「こんな大きな学院、初めて見た」
「エルデン魔法学院は、世界最高峰の教育機関です」
エルヴィン院長が説明した。
「ここには、各国から優秀な学生が集まります」
「魔法使い、戦士、僧侶、様々な職業の人々が学んでいます」
馬車が、中央棟の前で止まった。
六人は、降りた。
中央棟は、五階建ての巨大な建物。
正面玄関には、二人の警備員が立っている。
「さあ、中へどうぞ」
エルヴィン院長が、先導した。
中に入ると、広いホールがあった。
大理石の床、高い天井、シャンデリア。
壁には、歴代の偉大な魔法使いの肖像画が飾られている。
ホールには、多くの学生がいた。
みんな、制服を着ている。
青と白の制服。
学生たちは、六人を見て囁き始めた。
「新入生？」
「あの人たち、誰？」
「見たことない顔ね」
六人は、少し緊張した。
「気にしないでください」
凛が、六人に言った。
「皆さん、好奇心旺盛なだけです」
エルヴィン院長が、奥の部屋へ案内した。
院長室。
広い部屋。
大きな机、本棚、そして魔法の実験器具。
六人が座ると、エルヴィン院長が説明を始めた。
「まず、学院の概要を説明します」
エルヴィン院長が、地図を広げた。
「この学院には、四つの主要な施設があります」
「中央棟は、教室と管理棟です」
「東棟は、魔法使いと僧侶の宿舎です」
「西棟は、戦士と一般学生の宿舎です」
「そして、訓練場棟は、実技訓練のための施設です」
エルヴィン院長が、六人を見た。
「あなたたちには、特別な部屋を用意しました」
「東棟の最上階、六つの個室です」
「え？ 個室ですか？」
セリアが驚いた。
「はい。あなたたちは特別な存在です」
エルヴィン院長が微笑んだ。
「特に、あかねさんは『選ばれし者』」
「最高の環境で訓練を受けてもらいます」
「ありがとうございます」
「それと、訓練スケジュールについて」
エルヴィン院長が、書類を渡した。
「毎朝六時、基礎訓練」
「午前中は、座学。魔法理論、歴史、戦術など」
「午後は、実技訓練。戦闘訓練、魔法訓練、特殊技能訓練」
「夕方は、自由時間」
「夜八時、消灯」
「厳しいスケジュールですが、ついてこられますか？」
「はい」
六人が答えた。
「よろしい。では、凛、案内を頼む」
「はい」
凛が、六人を東棟へ案内した。
東棟は、四階建ての美しい建物。
中に入ると、清潔で明るい廊下があった。
階段を上り、最上階へ。
廊下の奥に、六つの扉があった。
「ここが、あなたたちの部屋です」
凛が、それぞれに鍵を渡した。
「各部屋には、ベッド、机、本棚、それにバスルームがあります」
「必要なものは、全て揃っています」
「すごい……」
あかねが、自分の部屋に入った。
広い部屋。
窓からは、庭園が見える。
ベッドは柔らかく、机は立派だ。
本棚には、既に魔法の本が並んでいる。
「こんな素敵な部屋……」
あかねは、感動した。
「明日から、訓練が始まります」
凛が、廊下で六人に言った。
「今日は、ゆっくり休んでください」
「夕食は、中央棟の食堂で六時からです」
「迷わないように、私が案内します」
「ありがとうございます」
夕方六時、凛が六人を食堂へ案内した。
食堂は、中央棟の一階にあった。
広いホール。
長いテーブルが並んでいる。
そして、数百人の学生がいた。
みんな、食事をしている。
賑やかな雰囲気。
「あそこへどうぞ」
凛が、空いているテーブルを指差した。
六人が座ると、食事が運ばれてきた。
スープ、パン、肉料理、野菜、それにデザート。
豪華な食事だった。
「美味しいわね」
リーナが、スープを飲みながら言った。
「ええ。学院の食事、本当に美味しいわ」
エルミナも満足そうだった。
その時、一人の少女が近づいてきた。
十代後半。金髪、青い目。
可愛らしい顔立ち。
「あの、すみません」
少女が、緊張した様子で言った。
「あなたたち、新しく来た方々ですよね？」
「はい」
セリアが答えた。
「私は、セリア。こちらは、リーナ、エルミナ、トム、あかね、ダリウス」
「私は、ルナ・ブライトスター」
少女が自己紹介した。
「魔法科の二年生です」
「よろしくお願いします」
「よろしく」
六人が答えた。
「あの、噂を聞いたんです」
ルナが、興奮した様子で言った。
「あかねさんが、『選ばれし者』だって」
「本当ですか？」
「ええ、まあ……」
あかねが、照れくさそうに答えた。
「すごい！」
ルナが目を輝かせた。
「『選ばれし者』って、伝説ですよ！」
「千年に一度しか現れない、特別な存在！」
「そんな大げさな……」
「大げさじゃないです！」
ルナが強調した。
「あかねさんは、世界を救う運命にあるんです！」
「みんな、そう言ってます！」
あかねは、困惑した。
世界を救う、という重圧。
改めて感じた。
「でも、大丈夫です」
ルナが、あかねの手を握った。
「私、応援してます！」
「それに、学院のみんなも応援してます！」
「ありがとう……」
あかねが微笑んだ。
「よかったら、友達になってください」
ルナが、嬉しそうに言った。
「もちろん」
あかねが答えた。
ルナが、満面の笑みを浮かべた。
翌朝
朝六時、六人は訓練場に集合した。
訓練場棟の中にある、広い空間。
床は硬い土、天井は高い。
そして、様々な訓練器具が並んでいる。
凛が、既に待っていた。
「おはようございます」
「おはようございます」
六人が答えた。
「では、基礎訓練を始めます」
凛が指示した。
「まず、ランニング。訓練場を百周」
「百周！？」
六人は驚いた。
でも、レオナルドの訓練を思い出した。
あの時も、百周走った。
できる。
「では、始め」
六人は、走り始めた。
一周、二周、三周……
途中で、他の学生たちも訓練場に来た。
みんな、六人を見て驚いていた。
「あの人たち、誰？」
「新入生らしいわ」
「すごい。もう五十周も走ってる」
学生たちの囁き声が聞こえる。
でも、六人は気にせず走り続けた。
一時間後、百周完走した。
六人は、汗だくだった。
でも、誰も倒れなかった。
レオナルドの訓練のおかげで、体力がついている。
「よくできました」
凛が満足そうに言った。
「次は、筋力トレーニングです」
腕立て伏せ、腹筋、スクワット。
全て、限界まで。
二時間後、基礎訓練が終わった。
六人は、疲れ切っていた。
でも、達成感があった。
午前中は、座学だった。
教室で、魔法理論の授業。
講師は、凛だった。
「魔法とは、何でしょうか？」
凛が、黒板に文字を書いた。
「魔法とは、魔力を使って現象を起こす技術です」
「魔力は、全ての生物が持っています」
「でも、それを使いこなせる人は限られています」
「なぜでしょうか？」
あかねが、手を挙げた。
「はい、あかねさん」
「魔力のコントロールが難しいからですか？」
「正解です」
凛が頷いた。
「魔力は、意志の力でコントロールします」
「意志が弱ければ、魔力は暴走します」
「意志が強ければ、魔力は従います」
「だから、魔法使いには精神力が必要なのです」
凛の授業は、分かりやすかった。
複雑な理論を、簡単な言葉で説明する。
六人は、熱心にノートを取った。
午後は、実技訓練だった。
訓練場で、戦闘訓練。
六人は、模擬戦闘をした。
セリアとダリウスが組んで、トムとあかねと戦う。
リーナとエルミナは、遠距離から支援する。
激しい戦闘。
でも、みんな手加減している。
本気で戦えば、怪我をする。
三十分後、凛が止めた。
「よくできました」
「でも、まだ改善の余地があります」
凛が、一人一人に指摘した。
「セリア、剣の振りが大きすぎます。もっとコンパクトに」
「ダリウス、魔力の込め方が不安定です。もっと集中して」
「トム、体の軸がぶれています。もっと安定させて」
「あかね、槍の間合いが近すぎます。もっと距離を取って」
「リーナ、矢を放つタイミングが早すぎます。もっと相手の動きを見て」
「エルミナ、魔法の詠唱が長すぎます。もっと短縮して」
凛の指摘は、的確だった。
六人は、凛の言葉を真剣に聞いた。
夕方、自由時間になった。
六人は、学院の図書館へ行った。
図書館は、中央棟の二階にあった。
巨大な部屋。
天井まで届く本棚。
無数の本が並んでいる。
「すごい……」
あかねが、圧倒された。
「こんなにたくさんの本……」
「エルデン魔法学院の図書館には、十万冊以上の蔵書があります」
司書の女性が説明した。
「古代魔法の文献、戦術書、歴史書、全てが揃っています」
「自由に読んでください」
六人は、それぞれ興味のある本を探した。
あかねは、紋章に関する本を見つけた。
『神託の紋章の歴史』
古い本。
ページをめくると、紋章の絵が描かれていた。
自分の紋章と、同じ模様。
あかねは、読み始めた。
紋章の起源、三つの力、選ばれし者の役割。
全てが、詳しく書かれていた。
そして、最後のページに――
『選ばれし者は、闇の王と戦う運命にある。しかし、一人では勝てない。仲間の力、世界の希望、全てが必要だ』
あかねは、深く考えた。
仲間の力。
世界の希望。
自分には、仲間がいる。
『銀の絆』がいる。
だから、大丈夫。
きっと、闇の王を倒せる。
あかねは、そう信じた。
その夜、あかねは部屋で一人考えていた。
今日の訓練、授業、図書館での読書。
全てが、新鮮だった。
エルデン魔法学院は、素晴らしい場所だ。
ここで、もっと強くなれる。
窓の外を見ると、星が綺麗に輝いていた。
その時、ノックの音がした。
「どうぞ」
扉が開き、セリアが入ってきた。
「あかね、まだ起きてる？」
「うん」
「私も、眠れなくて」
セリアが、あかねの隣に座った。
「今日、どうだった？」
「すごく充実してた」
あかねが答えた。
「訓練も、授業も、全部新しくて」
「そうね」
セリアが微笑んだ。
「私も、そう思った」
「でも、ちょっと不安もあるわ」
「不安？」
「ええ。一年後、闇の王が復活する」
セリアが真剣な表情で言った。
「それまでに、私たち本当に強くなれるのかしら」
「大丈夫よ」
あかねが、セリアの手を握った。
「私たち、一緒だもの」
「『銀の絆』として、どんな困難も乗り越えてきた」
「闇の王だって、きっと倒せる」
「そうね……」
セリアが微笑んだ。
「ありがとう、あかね」
「あなたがいてくれて、本当に良かった」
「私こそ」
二人は、抱き合った。
仲間の温もり。
それが、何より心強かった。
一週間後
六人は、学院生活に慣れていた。
毎日の訓練、授業、そして仲間との時間。
全てが、充実していた。
ルナとも、親しくなった。
彼女は、いつも六人と一緒にいた。
食事、休憩時間、図書館。
ルナは、明るくて優しい少女だった。
ある日の午後、訓練場で特別な訓練があった。
「今日は、特別な方が来ます」
凛が言った。
「四天王の一人、フェンリル・ストームブレイドです」
「四天王！」
六人は驚いた。
Sランク以上の実力を持つ、伝説の英雄。
その一人が、来る。
訓練場の扉が開いた。
一人の男性が入ってきた。
三十代。銀髪、鋭い目。
全身から、圧倒的な威圧感が漂っている。
フェンリル・ストームブレイドだ。
「初めまして、銀の絆」
フェンリルが、低い声で言った。
「私が、お前たちを鍛える」
「覚悟はいいか？」
六人は、緊張した。
でも、同時に期待した。
四天王から、直接学べる。
これは、またとない機会だ。
「はい」
六人が答えた。
「よし」
フェンリルが微笑んだ。
「では、始めよう」
新しい訓練が、始まろうとしていた。
もっと厳しく、もっと実践的な訓練が。
六人は、覚悟を決めた。
闇の王を倒すために。
世界を救うために。
全力で、訓練に臨む。
パーティ『銀の絆』として。
仲間と一緒に。
これからも、ずっと。
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