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旅立ち

「駄目だ」

エドガーの返事は、あまりにも早かった。

「えっ……でも、まだ説明の途中なんだけど……」

「説明するまでもない。そんな場所へ行かせるわけにはいかん！」

その日の仕事が終わったあと、俺はエドガーにルクスヴェイン遺跡のことを話した。

黄金の龍が最後に姿を消した場所であること。古い書物に名前が残されていたこと。そして、ヴィクトルから遺跡の場所を教えてもらったこと。

俺は、できるだけ落ち着いて説明したつもりだった。

けれど、エドガーの表情は最初から険しかった。

「遺跡には魔物が出ることもある。古い建物が崩れる危険もある。そんな場所に、お前ひとりで行かせられるか」

「でも、ただの洞窟じゃないんだ。黄金の龍が最後にいた場所なんだよ。もしかしたら、伝説の手がかりが残っているかもしれない」

「伝説のために命を危険にさらすつもりか」

「そういうわけじゃ……」

「なら行くな」

エドガーは作業台の上に置いてあった工具を片づけながら、俺の方を見ようともしなかった。

俺は唇を噛んだ。

エドガーが心配してくれていることはわかる。

俺を育ててくれた人だ。

だからこそ、反対されるのは予想していた。

それでも、諦めきれなかった。

「親方なら……」

「何だ」

「親方なら、俺が旅に出ることを納得してくれると思ったんだ」

エドガーの手が止まった。

「旅に出る？」

「うん。いつかは、この街を出てみたいと思ってた。いろんな場所を見て、いろんなものを知りたい。黄金の龍の伝説だって、ここにいるだけじゃ調べられることに限りがあるし……」

「それと今回の遺跡行きは別の話だ」

「別じゃないよ。俺はずっと、外の世界を見てみたかったんだ」

「なら、なおさら今じゃない」

エドガーが振り返った。

その顔には怒りというより、苦しそうな色があった。

「お前はまだ経験が足りない。修理の腕だって、ようやく一人前に近づいてきたところだ。旅に出るなら、もっと準備をしてからにしろ」

「いつになったらいいんだよ」

「何？」

「いつになったら、俺は自分で決めていいんだよ！」

言ってから、しまったと思った。

エドガーの眉がわずかに動く。

「ノア。お前が何をしたいのか、俺は否定しているわけじゃない」

「でも、いつも駄目だって言うじゃないか」

「お前のためを思って言っている」

「俺のためって……！」

声が大きくなる。

普段なら、こんなふうに言い返すことはない。

人と争うのは苦手だ。相手の機嫌を損ねるくらいなら、自分が我慢した方がいいと思ってしまう。

けれど、このときばかりは引けなかった。

「俺だって、もう子供じゃない。親方の手伝いだってしてきた。修理の仕事だって覚えた。何もできないわけじゃない！」

「そういう問題じゃない！」

エドガーの声が店に響いた。

俺は思わず肩を震わせた。

「お前がどれだけ仕事を覚えたかは知っている。だからこそ、危険な場所へ簡単に行かせるわけにはいかん。お前に何かあったら、俺は――」

そこで、エドガーは言葉を切った。

その先を、俺は聞くことができなかった。

「……もういいよ」

「ノア」

「親方がそう言うなら、もう何も言わない」

俺はそれだけ言うと、店の奥へ引っ込んだ。

本当は、謝りたかった。

言い過ぎたこともわかっていた。

けれど、今さら戻って何を言えばいいのか、わからなかった。

その夜、俺はほとんど眠れなかった。

窓の外を眺めながら、何度も考えた。

エドガーの言うことは正しい。

遺跡が危険なのもわかっている。

それでも、行きたい。

自分の目で見てみたい。

伝説の龍が最後にいた場所を。

それに、いつまでもこの街にいるだけでは、何も変わらない気がしていた。

翌朝。

まだ街が眠っている時間に、俺は荷物をまとめた。

食料と水、それから修理道具を少し。護身用の短剣も腰に差した。

机の上には、エドガーに宛てた短い手紙を置いた。

何度も書き直したが、結局、長い言葉にはできなかった。

『親方へ。

勝手に出ていってごめんなさい。

でも、どうしても自分の目で確かめたいことがあります。

必ず戻ります。

ノア』

書き終えると、俺はしばらくその手紙を見つめていた。

それから、店の扉をそっと開ける。

振り返ると、いつもと変わらない店の中が見えた。

エドガーが仕事をしている姿が、目に浮かぶ。

「……行ってきます」

小さく呟いて、俺は街を出た。

ノアが去ったのを見計らい、エドガーはノアの手紙を拾うのであった。

「やっぱり行っちまったか……頑固なのは誰に似たんだか？」とエドガーはしみじみ思うのであった。