モリアーティ公爵令嬢の終局的推理

第一章 王宮毒殺事件

愉快な再会

　リメジー男爵の控え室につくと、フォーマンが扉を叩いた。

　少しして、中から年嵩の女中が現れる。

　ふっくらとした体つきで、白髪を両側で縦巻きにした女性だった。地味なドレスの上には白いエプロン。どこか庶民的な雰囲気の女性で、瞳に優しそうな光が宿っていた。

「ライヘンバッハ公爵令嬢がお見えです。リメジー男爵にお取次ぎをお願いできますか」

「はいはい、承りました。旦那様なら奥におりますので、すぐお声をかけてまいります。少々お待ちくださいませね」

　女中は頭を下げると、部屋の中へ戻っていった。

　ほどなくして奥から聞き慣れた声がして、女中が再び姿を現す。

「旦那様がお会いになるそうです。どうぞこちらへ」

　案内されて居間へ通されると、ルパンがソファに腰かけていた。わたしたちを見るなり立ちあがり、恭(うやうや)しく胸に手をあてる。

「ようこそ、お嬢様方。お待ちしておりました」

「あら、ずいぶんと丁重なお出迎えね」

「たまには怪盗紳士らしいところも見せておかないとな」

　ニカッとした笑い方は、いつもよりどこか少年じみている。なにか良いことでもあったのだろうか？

「よう、フォーマン。おまえも元気そうじゃないか」

「ええ。お久しぶりです」

　ルパンは満足そうにうなずくと、フォーマンを上から下まで眺めた。

「それにしても、ずいぶん立派になったもんだな」

「……前に会った時から、そこまで変わっていないと思いますけど」

「そうだったか？」

　ルパンはおかしそうに笑った。

「ところで、頼んでいた件はどうなったかしら」

「ああ、東側クローク六十二番だろ？　ちゃんと中身まで確かめてきた」

「さすが、仕事が早いわね」

「頼まれたからにはな」

　妙に素直な答えが返ってきた。普段ならば、もっと調子のよい軽口が返ってきそうなものなのに。

　本当になにかあったのだろうか？

「それで、なにが預けられていたの？」

「まあ、その前にお茶でも飲まないか？　せっかくきたんだ」

「お気遣いなく。話さえ聞ければ結構よ」

「まあ、そう言うな。レディ相手にお茶も出さないなんて失礼だと、うちの女中に叱られてね」

　カチャ、と軽い音とともに、ティーセットが置かれる。

　先ほどの女中が慣れた手つきで紅茶を注いでいた。

「そりゃ当たり前ですよ。昨晩、ご令嬢をお迎えしておきながら、お茶の一杯もお出ししなかったって聞いて、あたしゃ仰天しました。坊やをそんなふうに躾けた覚えはありませんからねえ」

「勘弁してくれ、ヴィクトワール。坊やはないだろう」

「あたしにとっちゃ、いつまでも可愛いルーピン坊やですよ」

　ずいぶんと気安い間柄の女中らしい。

　いったいどんな関係だと目で尋ねると、ルパンはやれやれと肩をすくめた。

「俺の乳母でね。昔から頭があがらないんだ」

「坊ちゃんのお母さんからも、この子をよろしくと頼まれましたからねぇ。あたしの目が黒いうちは、無礼な真似は許しませんよ」

　ルパンは苦笑すると、ティーカップに口をつけた。

　せっかく出されたものをそのままにするのも悪いので、わたしもカップを持ちあげる。鼻を近づけると、甘い花の香りがふわりと立ちのぼった。

「いい香りね。花香がきれいに出ているわ」

「まあまあ、さすが公爵令嬢様。ちゃんとわかってくださるんですねえ。ほら坊ちゃん、聞きましたか？　お茶を出してもらったら、こうやって一言くらい褒めるもんですよ」

「……うまい」

「坊ちゃん、もう少しなにかないんですか？」

　華やかな香りの中に、かすかな燻香(くんこう)が混じっている。水色(すいしょく)は琥珀がかった赤。

　これだけ上等なものなら、もっと講釈を垂れそうなものなのに。

「ルパン、このお茶の銘柄は？」

「ああ……ダージリンだったか？」

「……キームンでしょう？」

　背後で小さく吹き出す音がする。

　なるほど、そういうことか。

「淑女を騙すのは、紳士ではなく悪い男のやることじゃなくて？」

「なんのことだ？」

「口調は真似できても、知識までは共有できなかったようね」

　ルパンが黙りこみ、女中はとうとう耐えきれなくなったように肩を揺らした。

「気づくのが早いな、嬢ちゃん」

　女中の口から、聞き慣れたルパンの声がした。

　彼女は頬に指をかけ、肌に張りついていた薄い皮膜を剥がしていく。白髪のカツラを外して、丸めていた背を伸ばせば、そこから現れたのはよく知る男の顔だった。

「女性にも化けられるのね」

「ああ。どうだ、見事なものだろう？」

「そうね。彼がボロを出すまで気がつかなかったわ」

「そいつはよかった」

　満足そうに笑うルパンの横で、もうひとりのルパンがガシガシと頭を掻く。

「親分、もういいだろ？　いい加減、顔が痒(かい)ぃよ」

　さっきまでとはまるで違う、低く太い声だ。

　フォーマンが目を見開く。

「その声……」

「おう、久しぶりじゃねぇか」

　顎に手をかけて変装用の薄膜を剥がすと、精悍な顔つきの男が現れた。

　背は高めで肩幅があり、がっしりとした体つき。日に焼けた肌に短く刈りこまれた髪、節の太い大きな手。黙っていれば従僕で通るが、口を開くと現場叩きあげの土木人夫にしか見えない。

「……マルコ兄ちゃん！？」

「でかくなったな、お前さん。元気そうじゃねぇか」

　マルコと呼ばれた彼はガハハと大きく笑うと、立ちあがってフォーマンの肩をバンッと叩いた。

　……ああ、思い出した。十年前、あの孤児院でルパンと一緒に動いていた年長組のひとりだ。

「痛いって！　っていうか、なんでマルコ兄ちゃんがここに？」

「今は親分のとこで従僕やってんだよ」

「でも、昨夜は見かけなかったけれど」

　思わず疑問を口にすると、ルパンが呆れたように肩をすくめた。

「おいおい。ライヘンバッハ公爵家と違って、うちはしがない男爵家だぜ？　従者控え室までひと部屋もらえるわけないだろ。こいつには朝まで合同控え室で待機してもらってたのさ」

「いくら親分相手でも、さすがに不眠不休は勘弁してほしいですぜ」

　そうぼやくと、マルコはこちらに向き直った。

　急に背筋をのばし、どこかぎこちなく一礼する。

「久しぶりだな、公爵令嬢サマ。お変わりはねぇですか？」

「ええ、おかげさまで。あなたも元気そうね」

「そりゃあもう」

　得意げに胸を張るマルコの横で、フォーマンがなんとも言えない顔をした。

「兄ちゃん、それで男爵家の従僕やれてるの？」

「おうよ。口を開くとヴィクトワールの婆さんに叱り飛ばされるから、普段はなるべく口をつぐんでんだ」

「……それ、やれてるって言わないよ」

「給金は出てるぞ」

　フォーマンは呆れたように額を押さえた。

　けれど、先ほどの応対を思い返すかぎり、礼儀作法がまるで身についていないわけでもなさそうだ。

「やればできるんじゃないかしら。わたしたちを出迎えてくれた時は、なかなか堂に入っていたわよ」

「いやあ、あれは親分の真似ですからねぇ。決まってることをそのままやりゃあいいだけなんで」

「なら、真似をすればいいじゃない」

　わたしが提案すると、マルコはきょとんとした。

「あなた、口調や仕草は完璧だったわ。普段から他人をよく見ているのね」

「お、おう。それほどでもねぇです」

「なら、誰か理想的な従僕の方を見つけて、その人の真似をすればいいんじゃない？」

　マルコはしばらくポカンとしていたが、やがてポンと手を打った。

「なるほど、その手があったか！　……あ、いや、ありましたか！」

「……しゃべりにくいなら、普通にして構わないわよ」

「い、いや、お嬢さんは俺らの恩人なんで。礼儀くらい尽くさせてほしいっつーか……」

「そう？」

　ルパンが愉快そうに笑い出す。

「いやあ、ありがとうな嬢ちゃん。マルコのやつ、なら口をきかなきゃいいってさっさと割り切って、なかなか従僕らしくならなくてな」

「余計なこと言わなきゃ問題ねぇだろ」

「ほらな？」

「マルコ兄ちゃん、僕が教えようか……？」

「いや、弟分に教わるのはプライドがだなぁ」

「元々、あってないようなプライドだろうが」

　やいやいと、にわかに部屋が騒がしくなる。

　そういえば、十年前もこんな調子だった気がする。変わらぬ彼らに影響されたか、フォーマンもすっかり昔に戻ったような顔つきになっていた。

「盛りあがっているところ悪いけれど、積もる話は後にしてちょうだい」

　パンと手を叩いて声をかけると、三人はピタリと静かになった。

「六十二番の中身について、聞かせてもらえる？」

「ああ、そうだったな」

　ルパンはマルコと入れ替わるように、ソファに腰をおろした。

「六十二番に預けられていたのは、旅行用の茶器ケースだった。小ぶりな革張りのやつだ」

「茶器ケース……？」

「ああ。中にはティーポットがひとつ入ってた。白地に藍色の花模様が入ったやつだ」

「……青花磁器ね」

　昨日の朝、我が家の控え室へ桂花茶を運んできた侍女も、同じ種類の茶器を使っていた。直接確かめていないので同一のものと断言はできないが、可能性は高い。

「妙なのは、その構造だな。蓋を取ったら、中が左右に分かれてた。仕切りの両側に、それぞれ別の口まである」

「つまり、二室式だったということ？」

「そうだ。それから、取っ手のところに穴がふたつ空いていた」

　中が左右に仕切られ、空気穴がふたつあるティーポット。

　昨朝、わたしの目の前で毒見をした臨時侍女。

　……なるほど、繋がってきた。

「まだクロークに残っているのね？」

「ああ。元通りに戻したし、まだ引き取り手も現れていない」

「なら、あとは警察の仕事ね」

　ルパンたちとの別れぎわ、フォーマンに声をかけた。

「積もる話もあるだろうし、もう少し旧交を温めてきても構わないわよ」

「そういうわけにはまいりませんよ。それに、帰ってきた時にお嬢様ひとりだったら、フレデリック先輩から叱られてしまいますからね」

「……確かにそうね」

「フレデリックってぇと、あん時のおっかねぇ兄ちゃんか？」

　マルコはガシガシと頭をかき、顔をしかめた。

「ええ、そうよ」

「あったま固そうだもんなぁ、あの兄ちゃん！」

「あら、そんな彼と互角にやり合ってたのは、どこのどなただったかしら」

　武器の扱いに心理的抵抗がなく、身体能力も高い。いざとなるとためらいなく荒事に手を出せる実働屋。

　それが、彼(マルコ)に対する印象だった。

「手段を選ばなけりゃ、いくらでも勝ち目はあらぁな。けど、あの兄ちゃんはお綺麗なルールを守りながら、なお強かった。あの人が手段を選ばず戦ったら、ちぃとばかし分が悪ぃですぜ」

「先輩がそんなことするとは思えないから、考えるだけ無駄だよ」

「ははっ、違ぇねぇや。やらねぇことはできねぇのと同じだからな」

　さすがあの環境下で育ってきただけあって、考え方もシビアだ。

「では、そろそろお暇するわね」

「……嬢ちゃん」

　ルパンが引きとめる。

「パリュールの持ち主はわかったか？」

「ええ。あなた、最初から知っていたのね」

「まあな。バーン男爵夫妻から相談されていた。……俺との約束は覚えているか？」

「もちろんよ。あのパリュールは、元の持ち主に返す。必ずね」

「頼んだ」

　彼がなぜ自分で盗み出さず、わたしに頼んだのか。それも、ベッシーからの証言で察しがついた。

　確かにこれは、わたしのほうが適任だろう。

「……ああ、そうだ。パリュールといえば」

　最後にひとつ確認する。

　ルパンはにやりと笑ってうなずいた。

「ああ。同じ職人の手による、一対のパリュールで間違いない」

「ありがとう。それがわかって確信が持てたわ」

　そうして彼らに別れを告げ、フォーマンとともに自分たちの控え室へ戻る。

　扉の前でフレデリックが待機していた。

「おかえりなさいませ」

「ただいま。居間で待っていてよかったのに」

「そういうわけにはまいりません」

　ついマルコが「あったま固そうだもんなぁ、あの兄ちゃん！」と評していたのを思い出してしまい、口角が緩みそうになるのを咳払いひとつで耐えた。

　主人が我慢しているというのに、背後からフォーマンの吹き出す声が聞こえる。

「……なんだ」

「いえ別に」

「ところで、頼んでいた本は見つかった？」

　二人が揉めそうな気配がしたので、すぐさま話題を変えた。

「こちらです」

　深緑の革表紙に、金の箔押しで『ミステリカ諸侯家沿革史』と記された本だった。

　フレデリックは軽々と片手で持ちあげているが、分厚いそれは見るからに重そうだった。

「ありがとう。ずいぶんな分量ね」

「主要な諸侯家について、創設から現在までの沿革がまとめられているそうです」

「探すのが大変そうだわ」

「巻末に家名索引があります」

　なるほど、それならば話は早い。

　居間のソファに腰をおろし、さっそく巻末を開く。ファルコナーの名前を探すと、該当する頁がいくつか見つかった。

「どれから見ます？」

「まずは古い時代からね。父の話では、大華国との交流が始まって間もないころだったそうだから」

　頁をめくり、若い番号から順に見ていく。

　見出しのところに、ファルコナー侯爵家の紋章が添えられていた。

　青地に、翼を広げた銀の隼。その胸には赤い心臓(ハート)、周囲には三つの銀星。

　ファルコナー家の控え室で見た紋章と同じものだ。

　そのまま家史を遡(さかのぼ)っていく。

　初代当主による白隼の献上。大華国への使節派遣。ランドルフとケイレブ――すでに知っている名前がいくつか目に入った。

　そのまま年代を追って読み進めていくと、ある記述のところで指が止まった。

「これだわ。――ローランドとオットーの継嗣(けいし)争い」

　第五代ファルコナー侯爵のもとに生まれた双生の男児。

　ふたりについて記された頁の末尾には、こうあった。

　――以後、同家において、双生児の第二子は家譜(かふ)に記さず。